剧痛如同潮水般反复冲刷着意识。每一次呼吸都牵扯着胸口碎裂的骨骼，带着血腥味的空气艰难地灌入肺叶。李言躺在冰冷的苍白岩地上，动弹不得，唯有意识在黑暗的边缘沉浮。
灵魂深处，那道冰冷的烙印如同活物，不断散发着令人战栗的寒意，试图侵蚀他最后的清明。它像一张无形的网，缠绕着他的心火，限制着他力量的流转，宣示着所有权。
臣服。两个字重若千钧，压得他几乎喘不过气。
但求生的欲望，远比想象中更顽强。
他尝试着调动那簇微弱的心火。火焰在烙印的压制下摇曳不定，光芒黯淡，却始终不曾熄灭。它像风暴中最后的烛光，固执地燃烧着，对抗着来自灵魂层面的严寒。
一点，又一点。他引导着心火那微弱的热流，如同最精细的绣花针，小心翼翼地避开烙印最核心的冰冷区域，沿着受损的经脉缓缓游走。所过之处，冻结的魔元开始出现极其细微的松动，碎裂的骨骼传来麻痒的再生感。
这个过程缓慢得令人绝望，痛苦更是成倍增加。每一次心火与烙印的微弱触碰，都像是用烧红的烙铁烫灼灵魂。他的身体因剧痛而微微痉挛，冷汗浸透了暗红色的皮毛，与凝固的魔血混在一起。
他不能停下。停下就意味着被这烙印彻底同化，成为真正的傀儡。
时间在无尽的痛苦与抗争中流逝。枯萎脊岭的死寂成了唯一的背景音。不知过了多久，也许是几个时辰，也许是一整天，他终于积攒起一丝微弱的力量，足以让他勉强抬起一只手臂。
动作牵动了胸口的伤，他闷哼一声，嘴角再次溢出血沫。但他不管不顾，用这只颤抖的手臂，支撑着身体，一点点，极其艰难地坐了起来。
仅仅是这个简单的动作，就几乎耗尽了他全部气力。他靠在冰冷的岩壁上，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑。
他低头看向自己的胸口，那里皮开肉绽，骨茬隐约可见，但在心火微弱的滋养下，伤口的流血已经止住，边缘呈现出缓慢愈合的迹象。魔躯的强大生命力，配合着心火的奇异效果，正在将他从死亡线上拉回。
他尝试感应怀中的地脉结晶，那里空空如也。结晶被黑袍人带走了。但他能模糊地感觉到，通过灵魂中那道冰冷的烙印，似乎有一条无形的线，连接着遥远的彼方，连接着那枚结晶，以及……那个恐怖的存在。
这不是好消息。这意味着他很难真正摆脱控制。
他闭上眼，不再去思考遥远的威胁，将所有心神集中在恢复上。他引导着那丝微弱的心火，继续在体内流转，如同溪流冲刷着冻结的河床，一点点融化着烙印带来的滞涩，修复着千疮百孔的魔躯。
同时，他分出一缕心神，仔细感知着那道灵魂烙印。恐惧与排斥是本能，但他必须了解它，才有可能在未来找到应对，甚至……摆脱的方法。
烙印的结构复杂而古老，蕴含着一种他无法理解的冰冷规则。它像是一把锁，锁住了他部分力量的核心，也像是一个信标，随时可以向它的主人传递信息。强行冲击只会导致灵魂崩溃，唯一的希望似乎在于他自身心火的壮大，以及对这烙印规则的逐步破解。
这是一个漫长而危险的过程。
他沉浸在恢复与感知中，忽略了外界的变化。直到一阵轻微的、带着硫磺气息的风吹过，卷起地面的苍白尘埃，他才猛地惊醒。
有东西在靠近！
他立刻收敛所有气息，忍着剧痛将身体往岩壁的阴影里缩了缩，暗红瞳孔警惕地望向风来的方向。
不是黑袍人去而复返。也不是裂脊部落的残余。
只见在枯萎脊岭的边缘，那片灰白与暗红交织的荒原上，不知何时出现了一支队伍。他们穿着统一的、闪烁着幽暗金属光泽的铠甲，纪律严明，沉默地行进着，方向赫然指向幽冥裂谷。队伍中央，簇拥着几个气息格外深沉的身影，其中一道，让李言感到一丝熟悉——正是之前远远窥见过的，骸骨城卫中的强者！
连城卫军都大规模出动了？他们要去裂谷做什么？黑袍人的出现，裂谷的异动，城卫军的动向……这一切似乎都被无形的线串联起来。
李言心中凛然。他意识到，骸骨城周边，恐怕真的要迎来一场巨大的风暴。而他，这个刚刚被迫臣服、身负重伤的“异数”，被卷入了风暴的最中心。
他必须尽快恢复力量。不仅是为了应对可能的危险，更是为了在那未知的“归宿”到来之前，拥有尽可能多的筹码。
他看了一眼灵魂深处那道冰冷的烙印，又感受了一下体内缓慢复苏的心火与魔元。
路还很长，但他还活着。
这就够了。
他重新闭上眼，继续那漫长而痛苦的恢复过程。苍白岩地的阴影里，重伤的黑翅身影如同蛰伏的伤兽，默默舔舐伤口，积蓄着下一次搏命的力量。
远方的队伍逐渐消失在视野尽头，只留下风卷尘埃的呜咽声。