寒风如刀，卷着朔方的飞雪，狠狠刮在每一个行军士卒的脸上，刺得皮肤生疼，像无数细针扎进骨缝。
雪粒打在铁甲上发出沙沙的脆响，战马呼出的白气在空中凝成霜雾，又被狂风撕碎。
远处，大军的旌旗在风雪中猎猎作响，宛如一头沉默的巨兽，正缓缓向着那座风雨飘摇的帝国心脏，挪动着沉重的步伐。
士卒们裹紧破旧的毛氅，牙齿打颤，却无人言语，唯有脚步踩在积雪上的咯吱声，一声接一声，沉重如鼓点。
就在大军行至灵州北境三十里处，前方的斥候忽然勒马急停。
雪幕之中，一队衣衫褴褛、神色惊惶的溃兵深一脚浅一脚地踉跄而来，仿佛从地狱里逃出的鬼魂。
他们脸上结着冰碴，嘴唇青紫，双手冻得通红开裂，指甲缝里嵌着黑泥。
为首的是一名胡子拉碴的老兵，脸上布满风霜刻下的沟壑，一道旧疤从眉骨斜划至嘴角，皮肉早已僵硬。
他一眼认出了军前那匹神骏的白马，以及马背上那个挺拔如松的身影。
他用尽最后一丝力气，连滚带爬地扑到林昭马前，枯瘦的手死死抓住冰冷的马镫，铁皮边缘割破了掌心，鲜血混着雪水滴落。
喉咙里发出野兽般的悲鸣：“将军！林将军！朔方……朔方北营完了！”
林昭翻身下马，靴子陷入深雪，他伸手扶住老兵，触手是枯柴般的手臂，瘦得几乎只剩骨头。
他沉声道：“慢慢说，天塌不下来。”
老兵浑身剧颤，泪水和鼻涕糊了一脸，冻僵的嘴唇哆嗦着，声音嘶哑而绝望：“是周猛！周校尉他……他掌了北营兵权！他对全营兄弟说，说您已经降了回纥，是勾结胡人谋反的国贼！他……他截断了所有运往咱们这儿的粮道，还把仁心仁术的苏大夫和整个医营都赶出了大营……将军啊，兄弟们在营里饿得啃皮带、嚼草根，谁敢说一个不字，就是您的同党，立时拖出去乱棍打死！我们几个是拼死才逃出来的……”
林昭的脸色，在那一瞬间冷得比朔方的寒铁还要彻骨。
风雪打在他脸上，竟似毫无知觉。
周猛。
这个名字像一根毒刺，扎进了他记忆的最深处。
睢阳城破前那段最黑暗的日子里，那个身为队正的男人，曾当着所有人的面，狠狠一耳光抽在他这个“伙夫”的脸上，唾骂他天生就是个“伙夫命”，只配在灶台边等死。
那记耳光的灼痛，至今仍烙在耳廓上，仿佛昨日。
如今，这个曾经只会欺压同袍的鼠辈，竟也学会了扯起“忠君报国”的大旗，行此乱军叛国之实。
林昭缓缓握紧了腰间那柄陪伴他从尸山血海中杀出的旧刀刀柄，指节因用力而根根发白，皮革包裹的刀柄被他攥得咯吱作响。
刀鞘上斑驳的血渍，在雪光下泛着暗红的光泽。
他抬起头，望着风雪尽头的北营方向，声音低沉，却清晰地传进身边每个亲卫的耳中：“不是乱军，是乱心。”
当夜，大军在风雪中扎下营盘。
帅帐之内，油灯的光晕被帐外呼啸的寒风吹得摇曳不定，灯芯噼啪炸响，映得四壁人影晃动，如同鬼魅。
阿史那烈一身戎装，大步入帐，单膝跪地，声音压得极低：“将军，刚得来的密报。北营的岗哨比平日增了一倍，尤其是在粮仓周围，不仅加派了重兵，外围还新设了铁网。而且……我们在营中发现了宦官的影踪，看身形和做派，十有八九是元载身边那条名叫高德的老狗。”
林昭正用一块粗麻布擦拭着他的刀，刀刃在火光下泛着冷冽的寒光，布上沾满油污与旧血。
闻言，动作没有丝毫停顿，嘴角却勾起一抹冰冷的讥诮：“元载的狗，也敢伸长了脖子，想来咬断我的归路。”
他将战刀归鞘，金属撞击声清脆刺耳。
目光转向帐角一个沉默如影的男人。
那男人身材瘦削，皮肤黝黑，一双眼睛在昏暗的灯光下亮得惊人，像夜里的狼瞳，正是他麾下最擅长潜行和斥候的火奴。
“火奴。”林昭唤道。
“在。”火奴应声上前，脚步轻得像猫，连帐外的风声都未被打扰。
林昭从怀中取出一封早已写好的密信，小心地卷成细卷，而后竟取来一只早已备好的空心鸽羽，将密信严丝合缝地塞了进去。
羽管冰凉，指尖能感受到内部纸卷的棱角。
他将这根特殊的鸽羽递给火奴，问道：“你还认得陈七吗？当年在睢阳，他为了抢一个馊馒头，曾一脚踹翻过你的饭碗。”
林昭将手中的油灯猛地吹熄，整个帅帐瞬间陷入黑暗。
只有帐缝透进的雪光，在地上投下惨白的条纹。
黑暗中，他冰冷的声音再次响起：“今夜，你亲自去，放一只火鸽入北营。不用送任何东西，只需要带一句话给所有还认得我林昭的人：‘伙夫的火，还没灭’。”
他顿了顿，又转向另一名亲卫：“阿岩，你带十个兄弟，换上溃兵的衣服，跟在火奴后面。你们的任务是混进北营，找机会接近粮仓。记住，若事败，宁死不降。”
子时，夜色最浓。
一只通体漆黑的信鸽，腹下绑着一小束浸了火油的麻绒，如一道黑色的闪电，悄无声息地掠过风雪弥漫的夜空，直扑向灯火通明的朔方北营。
羽翼划破空气的微响，几乎被风雪吞没。
“咻！”
凄厉的破空声响起，一支早就埋伏好的冷箭精准地射中了那只信鸽。
火鸽哀鸣一声，带着一缕青烟栽落雪地，羽翼焦黑，火绒在雪中挣扎着熄灭。
北营箭楼上，周猛闻报，看着亲信呈上来的信鸽尸体，放声大笑：“哈哈哈！林昭啊林昭，你以为你还是那个在睢阳城里装神弄鬼的伙夫吗？都什么时候了，还玩这种小儿科的把戏！”他满脸不屑，挥手道：“烧了！给我烧得干干净净！别让这晦气的东西污了老子的眼！”
亲信领命，正欲将鸽尸投入火盆。
混乱中，一名负责清理的士卒，正是陈七，趁着众人不备，飞快地从鸽子被射穿的翅膀根部，拾起一根看似平平无奇的残羽。
那羽管边缘还沾着温热的血，触手黏腻。
他将残羽藏入袖中，心脏狂跳不已，仿佛要撞破胸膛。
回到自己的营帐，借着微弱的火光，陈七小心翼翼地掰开那根残羽，一张小小的油纸卷从中断口滑落。
他颤抖着展开，上面只有三个墨迹淋漓的大字：刀在手。
刀在手！
陈七的脑海中如遭雷击，猛然忆起睢阳城破之时，那个为了掩护他们突围而身中数十刀的兄弟孙三，临死前死死攥着他的手，用尽最后一口气说出的那句话：“刀在手……莫低头！”那手的温度，那血的腥味，那声音的嘶哑，此刻全都涌上心头。
他再也忍不住，冲出营帐。
风雪扑面，却浇不灭他胸中燃起的怒火。
放眼望去，营中处处都是面黄肌瘦、眼神麻木的同袍。
他们蜷缩在角落，啃着冻硬的皮带，咳嗽声此起彼伏。
他想起了被无情驱逐的苏大夫，想起了那座被铁网层层封锁、里面堆满了粮食却不肯分发一粒的粮仓，想起了周猛和他那群亲信满面红光、酒气熏天的模样。
一股血性与怒火，从脚底直冲天灵盖。
他悄然找到几个当年一同从睢阳死人堆里爬出来的老兄弟，压低声音，字字泣血：“兄弟们，还记得吗？当年在睢阳，全城饿死上万人，我们吃着人肉都没向安禄山低过头！今日，我们打赢了仗，却要被自己人活活饿死在这朔方城下吗？！”
次日，天色微明。
林昭果然来了。
他仅率十骑，行至北营辕门之外。
在万众瞩目之下，他翻身下马，亲手卸下身上的甲胄，金属碰撞声清脆而沉重，战刀被丢在雪地上，发出沉闷的响。
他只穿着那件早已洗得发白、甚至还带着几处陈旧破损的睢阳旧袍，布料粗糙，袖口磨出了毛边，却依旧挺直脊背，一步步走向营门。
他身后，黑压压的回纥大军如潮水般后撤十里，只留下他一个单薄的背影，独自面对着这座杀机四伏的军营。
周猛站在高高的营台上，看着这一幕，眼中闪过一丝得意，却故作悲悯地高声道：“林兄！你能迷途知返，弃暗投明，周某深感欣慰！只要你肯归顺朝廷，我保你性命无虞！”
他下令大开营门，竟真的设下宴席，为林昭“接风洗尘”。
宴席之上，酒过三巡。
周猛使了个眼色，一名心腹亲信立刻捧着一个精致的酒壶上前，为林昭满满斟上了一杯“归顺酒”。
酒液清冽，香气扑鼻，可林昭端起酒杯，并未饮下，只是