腊月二十五，清晨，细碎如盐沫的雪花便从铅灰色的天空中悄无声息地飘落，如同扯碎的云絮，给王府层叠的亭台楼阁、飞檐翘角披上了一层薄薄的、晶莹的银装。
锦熙堂内，地龙烧得极旺，暖融如春，与外界的凛冽寒冷形成了冰火两重天。李晩妤一早便醒了，心绪不宁，既盼又怯。由着云舒和几个手脚伶俐的丫鬟为她悉心梳妆打扮。
她特意挑选了一身海棠红缕金百蝶穿花云锦袄裙，颜色鲜亮衬肤色，却又不会过于隆重刺眼，以免让母亲见了心生距离。
发髻也绾得相对简单，只簪了一支赤金点翠珍珠步摇并两朵小巧的珊瑚珠花，既符合亲王正妃的身份，又不失温婉，力求让母亲看着安心。
她心中如同揣了只兔子，七上八下。期待的是历经病痛、分别后，终于能见到血脉相连的母亲，稍慰刻骨的思念；忐忑的是，不知这次难得的会面，身旁那位掌控一切的夫君，又会以何种方式，将他的意志贯彻始终。
辰时刚过，外院管事便踩着薄雪，来到锦熙堂门外，恭敬禀报李夫人的青帷小轿已到了二门处。
刘谨正坐在外间临窗的暖榻上，手里拿着一卷《孙子兵法》，闻言，目光并未从书页上抬起，只淡淡道：“引去西边的花厅候着吧。”
说罢，他才不紧不慢地放下书卷，起身，动作极其自然地、带着不容置疑的意味，牵起李晩妤微凉的手，包裹在自己温热的掌心中，“走吧，夫人，莫要让岳母大人久等。” 他的语气平静无波，仿佛只是陪同妻子去见一位再寻常不过的客人。
但李晩妤的手在他掌心微微颤了一下，心中一片雪亮。这绝非一次简单的、可以尽情倾诉的母女叙话。他的同行，本身就是最明确的监视与掌控。
花厅内早已布置妥当，暖香自缠枝莲纹的铜熏炉中袅袅升起，角落的炭盆烧得正旺，噼啪作响，驱散了所有寒意。
李母已被引至厅中，正有些手足无措地站在地毯中央，身上穿着怕是箱底最好的一件赭色缎面袄子，浆洗得有些发旧，在花厅极致奢华的金玉摆设、锦绣铺垫的映衬下，愈发显得朴素，甚至透出几分寒酸。见到刘谨牵着女儿的手并肩进来，她慌忙上前，敛衽垂首，就要行大礼。
“岳母大人不必多礼，今日是家叙。”刘谨虚抬了一下手，语气算得上客气，但那份源自天潢贵胄骨子里的矜贵与居高临下的疏离感，却如同无形的屏障，瞬间将距离拉开。
他率先在上首那张铺着白虎皮的主位坐下，然后极其自然地示意李晩妤坐在他身侧紧挨着的、同样铺设软垫的椅子上，而李母，则被丫鬟引至下首离得稍远的客座。
仅仅是座次的安排，亲疏远近，地位尊卑，已是一目了然，无声地宣告着主导权。
“母亲。”李晩妤看着母亲明显清瘦憔悴了许多的面容，鬓角似乎也添了新的银丝，鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，强忍着翻涌的泪意，声音微颤地唤道。
“哎，好，好，看到你好，母亲就放心了。”李母连声应着，目光贪婪地、小心翼翼地落在女儿脸上，细细端详。见她气色虽不如在家做姑娘时那般健康红润，带着一丝病后的苍白，但眉眼间并无明显的愁苦郁结，身上穿戴皆是顶尖的料子与做工，知晓物质上定然是极尽优渥的，心下稍安。
可一接触到刘谨那看似平静、实则深邃难测的目光，那份安心里又立刻掺入了更深的拘谨与畏惧，连手脚都不知该如何摆放才好。
丫鬟悄无声息地奉上热气腾腾的香茗和几样极其精致的点心后，便垂手退至厅柱旁，如同背景。
花厅内一时陷入了令人窒息的安静，只听得见炭火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外依稀传来的落雪簌簌声。
“岳母近日身体可还康健？京中冬日严寒，比不得临城温润，需得多加保重。”刘谨端起手边的斗彩莲纹茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，率先打破了沉默，问话合乎礼仪，周全得体，却透着一股公式化的冷淡，仿佛在完成一项既定程序。
“劳王爷挂心，贱体粗安，一切都好，一切都好。”李母连忙微微起身，躬身回答，语气恭敬得近乎卑微。
“李大人衙门事务可还顺遂？年关将至，想必也忙碌。”刘谨继续问道，目光看似落在茶汤上，余光却将李晩妤那强忍激动、欲言又止的模样尽收眼底。
“顺遂，都顺遂，皆是托王爷您的洪福。”李母的回答愈发小心翼翼，字字句句都像是在刀尖上斟酌而过，唯恐哪一句不妥，为女儿或家族招来祸端。
这寥寥数语、浮于表面的寒暄过后，气氛再次陷入了更加尴尬的凝滞。
李母有满腹的牵挂与体己话想对女儿说，想细细问问她病中是如何熬过来的，汤药可苦？夜里可还咳嗽？想问问她在这深似海的王府里，是否真的习惯，下人可还尽心？王爷……待她究竟如何？还想说说家里父亲的情况，说说临城那些熟悉的街坊琐事……
可在刘谨那无形却重若千钧的威压之下，那些饱含亲情的话语，一句也问不出口，如同被冻住的溪流，堵塞在喉咙里。
李晩妤也是如此。她看着母亲那欲言又止、眼眶微红的模样，心中酸楚得如同被浸在陈醋里，却只能强行压下翻涌的情绪，捡些最安全、最无关痛痒的话来说，声音刻意放得轻缓柔和：“母亲，前日府里送来的临城腊味，妾身尝了，还是记忆里那个味道，很是……想念。” 她甚至不敢用“家里”二字。
“你喜欢就好，喜欢就好……你父亲特意挑的最好的……”李母说着，声音已然哽咽，忙借着低头喝茶的动作，用袖子飞快地揩了下眼角。
刘谨安静地坐在上首，慢条斯理地品着杯中价值千金的贡茶，俊美无俦的脸上没有任何表情，仿佛只是一个置身事外的旁观者。但他的存在本身，就像一道无形却坚不可摧的冰墙，将这对近在咫尺、血脉相连的母女，硬生生地隔在了天涯两端。
他无需多言，无需警告，只需坐在那里，用他强大的气场和绝对的掌控力，便足以让任何超出他允许范围的、过于亲密的交谈都无法发生，让这次会面完全按照他预设的轨迹运行。
李晩妤清晰地感受到母亲那份如坐针毡的不安与压抑的悲伤，心中难过至极，指甲悄悄掐入了掌心，却也无计可施。她只能努力搜寻着安全的话题，说说王府里为过年准备的烟花种类，夸夸窗外那被雪花装点得如同琼楼玉宇的景致。
每一次，她说完，都会下意识地、带着一丝不易察觉的惶恐，瞥一眼身旁的刘谨，观察他脸上最细微的表情变化，仿佛在黑暗中摸索着界限，确认自己的每一句话、每一个字，是否都在他划定的安全范围之内，是否会引来他不悦的注视。
刘谨对她这种下意识的依赖、顺从和畏惧，感到一种深沉的满足。这证明他的掌控是有效的，她已然习惯在他的意志下调整自己的一切。
他偶尔会插一两句话，或是针对李晩妤描述的烟花，淡淡补充一句“是江南贡来的，还算别致”，给予一种居高临下的肯定；或是向局促的李母解释一下“王府规矩大，夫人需静养，不宜过多打扰”，每一次开口，都并非为了促进交流，而是为了进一步强化他的存在感和掌控力，让李母更加紧张敬畏，也让李晩妤更加深刻地意识到自己此刻的身份、处境，以及……她所能拥有的“自由”的边界在哪里。
约莫过了小半个时辰，李晩妤因心情激动，面前那盏茶已见了底，她刚想抬手，示意侍立的丫鬟上前添茶，刘谨却已先一步，极其自然地将自己面前那盏只浅啜了一口的、温度正宜人的茶盏，推到了她的手边。
“说了这许久话，喝点水润润喉。”他语气平淡自然，仿佛只是夫妻间最寻常的关怀，但那个推杯的动作，以及将自己用过的茶盏给她使用的行为，却带着一种不容拒绝的亲昵和绝对的占有意味，仿佛在宣示，她连饮水的源头，都应由他来提供。
李母看着这一幕，眼神复杂难言。王爷对女儿看似体贴入微，连茶水温度都留意到了，但这体贴背后，是何种令人窒息的方式？是疼爱，还是另一种形式的禁锢？她不敢深想，只觉得心头沉甸甸的，像是压了一块巨石。
又勉强坐了一炷香的功夫，大多时间是令人难堪的沉默。
刘谨便抬眼，淡淡地瞥了一下窗外已然放晴、却依旧积着白雪的天色，虽然雪已停了，但他还是开口道：“雪后初霁，路上积雪未清，车马恐更湿滑难行。岳母还需早些回府为宜，以免天色晚了不便。王府备下的一些年节薄礼，已让人送至李府马车上了，聊表心意。”
这便是明确无疑的送客之意了。李母纵然有千般不舍、万般牵挂，也知不可久留，只能颤巍巍地起身，恭敬地行礼告退：“是，多谢王爷、王妃厚赐，妾身……这就告退了。”
李晩妤跟着起身，依礼送至花厅门口。望着母亲那不再挺拔、甚至有些佝偻的单薄身影，在管事恭敬却疏离的引领下，一步步踏着未化的积雪，渐渐远去，最终消失在覆雪廊庑的尽头。
她的眼泪终于如同断了线的珠子，不受控制地滚落下来。却不敢哭出声响，只能飞快地用手中的丝帕死死捂住嘴，将那呜咽声堵在喉咙里，肩膀微微颤抖。
一只温热而有力的大手，带着熟悉的、不容抗拒的力道，揽住了她纤细颤抖的肩膀，将她整个人轻而易举地带入一个坚实温暖的怀抱中。
刘谨低沉的声音在她头顶响起，带着一种终结的、不容置疑的意味：“人已见过了，话也说过了，该安心了。” 他抬起另一只手，用指腹有些粗粝地擦去她脸上的泪痕，动作算不上温柔，却带着一种专属的亲密，“外面风冷，雪光刺眼，回去。” 说罢，不由分说地半拥着她，转身往温暖的内室走去。
李晩妤无力地靠在他怀中，任由他带着自己离开那充满离别伤感的花厅。这一次短暂而压抑的会面，非但未能缓解她心中积郁的思亲之情，反而像是一把钝刀，更清晰地让她感受到自己与过往安稳岁月的彻底割裂，以及身陷这座由他掌控的、华丽而冰冷的金丝牢笼的无奈与绝望。
咫尺之间，已是天涯之远。她与父母，与那个名为“家”的地方，终究是走上了一条再难交汇、渐行渐远的殊途。而身后揽着她的这个男人，既是这悲剧的始作俑者，此刻，却也是她唯一能被允许依靠的、带着禁锢温度的港湾。