深坑边缘的熔岩尚未完全凝固，空气中弥漫着能量湮灭后的刺鼻焦糊味和一种更深沉的、心灵层面的死寂。端木燕最后那声泣血的咆哮似乎还在通道中回荡，而他与那恐怖“毁灭之影”同归于尽的毁灭光焰，却已彻底熄灭，只留下一个吞噬一切的黑暗巨口。
希望，仿佛也随着那道光焰一同被彻底吞噬了。
坤中跪倒在地，发出压抑不住的、如同幼兽般的呜咽。西钊脸色惨白，创生之光微弱地闪烁着，却无法治愈这弥漫在每个人心头的创伤。李炘南半跪着，帝皇铠甲早已解除，他低着头，肩膀微微颤抖，紧握的双拳指节发白，鲜血从掌心一滴一滴落下，砸在焦黑的地面上。
北淼躺在不远处，重伤濒危，但似乎感应到了那最终的爆发，眼角滑落一滴混着血与泪的液体。
沉默。令人窒息的沉默。
连那些西区避难所的幸存者，也都噤若寒蝉，被这接连的惨烈牺牲和恐怖的敌人彻底震慑。
不知过了多久，美真带着哭腔的、微弱的声音从几乎损坏的通讯器中传出：“能量反应……消失了……两个……都消失了……”
这句话如同最终的审判，击垮了最后一丝侥幸。
然而，李炘南却猛地抬起了头。他的脸上泪痕未干，眼神却不再是纯粹的悲痛，而是燃起了一种近乎偏执的、燃烧着最后意志的火焰。
“不……”他声音沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“端木……他不会就这么消失……”
他挣扎着站起身，踉跄地走向那个巨大的深坑边缘，不顾那依旧炽热的高温，死死盯着下方那片吞噬一切的黑暗。
“炘南哥……”坤中抬起头，眼中满是泪水和不忍。
“天道之力……告诉我……”李炘南闭上眼，帝皇铠甲虽未附体，但周身却隐隐流淌起一丝极其微弱的、与整个地球本源相连的意能波动。他在强行催谷那并未完全恢复的力量，去感知，去探寻那毁灭性能量风暴过后残留的、最细微的痕迹。
西钊似乎明白了什么，也强撑着走到坑边，闭上眼，创生之力不再用于治疗，而是如同最精细的传感器般，扫描着那片焦土，寻找着任何一丝可能存在的、属于端木燕的生命印记，哪怕只是最微小的一点碎片。
时间一分一秒过去，两人的脸色越来越苍白，身体摇摇欲坠。
就在所有人都以为这只是徒劳的挣扎时——
李炘南和西钊几乎同时猛地睁开了眼睛！
“下面！”两人异口同声，指向深坑底部某个被熔岩和碎石覆盖的角落！
“有一股极其微弱的……被压制的能量波动！很熟悉……是铸星之力的气息！但被……被某种更庞大的毁灭余波掩盖了！”西钊的声音带着难以置信的激动。
“还有……一丝……极其顽强的生命之火……没有熄灭！”李炘南眼中爆发出惊人的光彩，“快！挖开那里！”
绝境逢生！
这个消息如同强心剂，瞬间注入了所有残存者的体内！
还能动的人，包括那些西区避难所的幸存者，全都疯了一般冲了过去，用手，用残破的工具，不顾一切地挖掘着那片仍在发烫的废墟！
手指被烫伤，指甲翻开，却没有一个人停下！
坤中更是召唤了地虎铠甲，用爪子疯狂刨开坚硬的熔岩块！
终于！
在挖开近三米深的焦黑碎屑和凝固熔岩后，一抹微弱的、几乎要熄灭的暗红色光芒，映入众人眼帘！
那是一个由破碎的、几乎融化的铸炎刃碎片勉强构成的、极其脆弱的能量茧！茧壳上布满了裂痕，暗红色的光芒如同风中残烛般明灭不定，仿佛随时都会彻底消散。
而在能量茧的中心，隐约可见一个蜷缩着的、焦黑残破的人形轮廓——是端木燕！
他竟然在最后那场毁灭性的自爆中，凭借铸星传承的某种保命秘术和体内那危险而不稳定的毁灭能量特性，奇迹般地护住了自己最后一丝生机！但代价是，他几乎被自己的火焰彻底焚毁，生命气息微弱到了极致，仿佛下一秒就会彻底熄灭！
“快！西钊！”李炘南急声道，声音都在颤抖。
西钊立刻将所剩无几的创生之力毫无保留地注入那脆弱的能量茧中，试图稳定那丝微弱的生命之火。
然而，端木燕的伤势太重了，重到了超越常规治疗的地步。他的身体组织大面积碳化，能量核心濒临崩溃，甚至灵魂都因为那禁忌力量的爆发和反噬而处于碎裂的边缘。
西钊的创生之力涌入，如同杯水车薪，只能勉强延缓那生命之火的熄灭，却无法将其重新点燃。
“不行……他的伤……太诡异了……那毁灭能量还在持续侵蚀……”西钊脸色苍白地摇头，声音充满了无力感。
刚刚燃起的希望，眼看又要破灭。
就在这时，李炘南猛地想起了什么！他迅速从怀中取出一个东西——那是一枚散发着温和白光、内部仿佛有星云流转的奇异晶体碎片。这是之前源核稳定后，偶尔析出的、蕴含着最纯粹生命本源和创造之力的微小碎片，极其珍贵，本打算用于最关键的研究或治疗。
“用这个！”李炘南毫不犹豫地将源核碎片递给西钊。
西钊接过碎片，感受到其中磅礴而温和的力量，眼中闪过一丝希望。他小心翼翼地将碎片置于能量茧上方，全力引导其中的本源之力，混合着自己的创世之光，缓缓注入端木燕残破的身体。
柔和而强大的白光包裹了暗红色的能量茧，那明灭不定的光芒终于逐渐稳定下来，虽然依旧微弱，但不再像是随时会熄灭。端木燕碳化的体表开始以极其缓慢的速度脱落，露出下方极其脆弱的、新生的粉嫩肉芽。
他活下来了！但距离恢复，遥遥无期，而且谁也不知道，经历如此重创和那种禁忌力量的侵蚀，他醒来后还会不会是原来的那个端木燕。
众人刚刚松了半口气，刑浩那边又传来了新的、令人不安的消息。
“炘南……西钊……你们最好来看看这个……”刑浩的声音带着困惑和一丝警惕，“我们刚刚清理出一条通往备用能源室的岔路……里面的情况……有点奇怪。”
李炘南和西钊对视一眼，留下坤中等人照顾端木燕，迅速赶向刑浩所说的位置。
所谓的备用能源室，早已在之前的爆炸和震荡中损坏严重，大部分设备都已停摆。然而，就在房间中央，一台本应完全断电的大型能量稳定器，却依旧在微弱地运行着！
它的外壳破损，线路暴露，甚至不时爆出电火花，显然状态极不稳定。但它的核心，却散发出一种奇异的、与地球能量格格不入的、带着冰冷机械感的幽蓝色光芒。
更令人吃惊的是，在这台破损的稳定器周围，地面和墙壁上，竟然自发地凝结出了一层薄薄的、散发着微弱寒气的、仿佛某种未知合金的结晶！
“这是……”西钊蹲下身，小心地触摸了一下那结晶，指尖传来刺骨的冰冷和一种奇异的、仿佛能吸收能量的感觉，“这不是地球上的物质……也不是阿瑞斯常见的合金……”
刑浩在一旁快速操作着便携式扫描仪，脸色越来越凝重：“能量读数很诡异……既不是单纯的科技造物，也不像纯粹的能量结晶……更像是……某种两者结合的生命反应？而且……它似乎……在缓慢地自我复制和修复这台稳定器？”
自我复制？修复？
李炘南心中猛地一凛，想起了路法那防不胜防的科技手段和阴谋。
“立刻隔离这个区域！设置最高级别的能量屏蔽！”他果断下令，“刑浩，美真，不惜一切代价分析这种物质的构成和来源！我要知道它到底是什么东西，以及路法把它留在这里的目的！”
未知的造物，诡异的特性，被留在基地深处……这绝不是什么好消息，很可能是路法埋下的又一枚致命炸弹。
就在众人因为这意外发现而心头沉重时，谁也没有注意到，在通道上方，那些被撕裂的、通往地面的破口处，极高远的云层之中，数个几乎完全透明、肉眼难以察觉的小型探测器，正无声无息地悬浮着。
它们冰冷的镜头，精准地捕捉着下方通道内的一切——端木燕被救出的过程，那神秘的结晶，李炘南等人的一举一动……
所有这些数据，都被实时加密传输，跨越浩瀚的太空，流向那个已然转向、却依旧投下冰冷目光的“暗星号”。
路法的声音，在空无一人的舰桥内低沉响起，带着一丝一切尽在掌握的漠然：
“种子已播下，‘观察者’就位。”
“挣扎吧，幸存者们……你们的价值，远未榨干。”
“下一次再见时，希望你们能带来……更多的‘惊喜’。”
深埋地下的幸存者们，刚刚经历了一场惨胜，挽救了一位战友，却又陷入了新的未知威胁和无处不在的监视之中。
路法的阴影，从未真正离开。真正的危机，才刚刚开始酝酿。