江南的繁华，终于在车轮的滚动中，淋漓尽致地展现在众人眼前。
相较于北方的雄浑壮阔，江南的美是细腻的、浸润到骨子里的。河道纵横如织，舟船往来如梭，一座座石拱桥连接着白墙黛瓦的市镇。空气中弥漫着水汽、花香和若有若无的脂粉香气。街上行人如织，商贩叫卖声此起彼伏，绫罗绸缎、精巧玩物、各色小吃琳琅满目，一派盛世升平的景象。
凌不惑将众人安置在他在杭州城内的另一处隐秘宅邸，比嘉兴别院更为宽敞精致，仆从如云，戒备森严。他本人则匆匆离去，处理风信阁的紧急事务，只留下话让萧寒陵等人安心住下，尽情游玩。
“这杭州城，可比京城还要热闹几分！”紫璎趴在车窗边，看得眼花缭乱，兴奋不已。就连一向冷面的叶盛，目光中也多了几分新奇。老刘更是乐得合不拢嘴，直说这辈子没白活。
连日的紧张奔波后，骤然置身于这温柔富贵乡，众人都放松下来。在凌不惑安排的精干向导陪同下，他们游览了西湖胜景，见识了“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的壮阔；品尝了地道的杭帮菜，龙井虾仁、西湖醋鱼、东坡肉，令紫璎大呼过瘾；甚至还去听了婉转缠绵的苏州评弹，虽然听不懂唱词，但那吴侬软语的韵味也让人沉醉。
然而，萧寒陵的心，却并未完全沉浸在这片繁华之中。他心中记挂着一件事——拜访靖王世子，他儿时的发小，赵昊。
靖王是当今皇帝的叔父，也是少数在皇权更迭中保持中立、得以安享富贵的宗室亲王，封地便在江南。世子赵昊，年长萧寒陵两岁，幼时曾一同在宫中读书，情谊深厚。后来萧寒陵母妃失势，两人见面渐少，但那份少年情谊却未曾磨灭。萧寒陵离京后，赵昊是少数几个曾暗中派人送信问候的旧识。
如今既然到了江南，于情于理，都该去拜访一番。更重要的是，萧寒陵想通过赵昊，了解一些京城最新的、不为外人所知的动向。凌不惑的情报网虽广，但有些宗室内部的微妙信息，或许赵昊这里更为灵通。
他将想法与众人说了。叶盛自然无异议，护卫之责所在。紫璎一听要去王府，好奇心大起，嚷嚷着一定要去见识见识。老刘则有些惴惴，毕竟王府规矩大。
萧寒陵笑道：“无妨，昊哥哥不是拘礼之人。只是礼物……”他沉吟片刻，从行囊中取出一个长条形的锦盒。打开后，里面是一段长约尺半、色泽暗紫、隐隐有金属光泽的木料，散发着一股淡淡的异香。这是他在剑冢时，偶然在藏书阁角落发现的，名为“雷击紫檀木”，是剑冢特有的一种灵木，历经雷劈而不毁，蕴含一丝天雷正气，是制作剑鞘、刀柄的极品材料，对温养兵器有奇效，外界早已绝迹。
“这雷击紫檀木，昊哥哥素爱收藏名剑，送他此物，正好合适。”萧寒陵合上锦盒，心中已有计较。
靖王府位于杭州城西，依山傍水，气势恢宏。朱漆大门前矗立着两尊威武的石狮子，甲胄鲜明的护卫肃立两旁，气象森严。递上拜帖和凌不惑的名帖后，很快，中门大开，一位衣着华贵、面容和善的管家亲自迎了出来，态度极为恭敬。
“可是三殿下驾临？世子爷早已等候多时了！快请进！”管家躬身行礼，将众人引入府内。
王府内部更是亭台楼阁，曲径通幽，极尽江南园林之精巧。穿过几重院落，来到一处临水的花厅。厅外遍植奇花异草，厅内布置清雅，焚着上好的檀香。
刚走到厅外，就听到一个爽朗热情的声音传来：“寒陵！可是寒陵到了？”
话音未落，一个身穿月白锦袍、腰束玉带的青年已快步迎了出来。他约莫二十出头，面容俊朗，与萧寒陵有几分相似，但眉眼更为开阔，带着一股养尊处优的贵气和阳光般的热情，正是靖王世子赵昊。
“昊哥哥！”萧寒陵见到故人，心中也是一暖，上前见礼。
赵昊一把扶住他，上下打量，眼中满是欣喜和一丝不易察觉的复杂：“好小子！几年不见，长得越发挺拔了！就是清瘦了些，这一路受苦了！”他用力拍了拍萧寒陵的肩膀，语气真诚。
随即，他的目光转向萧寒陵身后的叶盛、紫璎和老刘，尤其是在看到明艳活泼的紫璎时，眼中闪过一丝惊艳和促狭，笑着对萧寒陵低声道：“寒陵，不介绍一下？这位姑娘是……莫非是未来的弟妹？你小子，流亡江湖还不忘觅得如此佳人，真是好福气啊！哈哈！”
紫璎闻言，顿时俏脸飞红，又羞又恼，跺脚道：“喂！你……你胡说什么！谁是他……那个了！我是……我是他朋友！”她狠狠瞪了赵昊一眼，却又忍不住偷偷瞥了萧寒陵一下。
萧寒陵也是哭笑不得，连忙解释：“昊哥哥莫要取笑，这位是紫璎姑娘，路上结识的朋友。这位是叶盛，我的护卫。这位是老刘，我的车夫。”
赵昊哈哈一笑，也不再逗紫璎，热情地招呼众人入座，吩咐侍女奉上香茗点心。点心皆是江南精工细作，玲珑可爱，香气扑鼻。
寒暄片刻，萧寒陵奉上锦盒：“昊哥哥，小小礼物，不成敬意。”
赵昊打开一看，见到那雷击紫檀木，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒：“这……这是雷击紫檀木？还是剑冢所出？寒陵，你这礼物太贵重了！我寻这宝贝多年未果，你可是解了我一桩心病！”他爱不释手地摩挲着木料，对萧寒陵的这份心意极为受用。
收下礼物，赵昊吩咐设宴。宴席极尽丰盛，山珍海味，琼浆玉液，席间赵昊妙语连珠，不断劝酒布菜，气氛热烈。他绝口不提京城变故和萧寒陵的处境，只聊些江南趣事、风土人情，偶尔回忆儿时在宫中的捣蛋趣事，引得众人阵阵欢笑，连叶盛的脸色都柔和了许多。
酒过三巡，菜过五味。赵昊看出萧寒陵似有心事，便挥退左右侍从，只留两个心腹丫鬟伺候，对萧寒陵笑道：“寒陵，你我兄弟许久未见，光喝酒吃肉未免无趣。我记得你小时候棋艺就极佳，不如手谈一局，边下边聊？”
萧寒陵正有此意，点头应允。
侍女搬来一副上好的云子棋盘和暖玉棋子。赵昊执黑，萧寒陵执白，两人便在花厅的窗边对弈起来。叶盛静立一旁护卫，紫璎则被王府的精致园林吸引，拉着老刘出去逛园子了，厅内顿时清静下来。
棋子落盘，清脆有声。
赵昊落下一子，看似随意地问道：“寒陵，你此番南下，今后有何打算？”
萧寒陵捻起一枚白子，沉吟道：“暂无具体打算，或许会在这江南游历一番，读万卷书，行万里路。”
赵昊点了点头，又落一子：“江南好，风景旧曾谙。远离是非之地，逍遥度日，未尝不是福气。”他顿了顿，声音压低了些，“京城那边……近来颇不平静。皇兄他……手段愈发凌厉了。几位当初与你交好的宗室子弟，近来都受了申饬，闭门思过。”
萧寒陵执子的手微微一顿。他知道，赵昊这是在委婉地提醒他，太子（现皇帝）萧洵的势力正在清洗异己，他虽在江南，也并非绝对安全。
“多谢昊哥哥提醒。”萧寒陵落子，语气平静，“我如今只是一介布衣，只求安稳度日，无意再卷入纷争。”
赵昊看着他，目光深邃：“但愿如此。只是……树欲静而风不止啊。你身在江南，又有凌……舅舅照拂，虽可暂保无虞，但有些人，恐怕不会轻易放手。”他指的，自然是萧洵及其党羽。
两人一边下棋，一边看似闲聊，实则话语间机锋暗藏，交换着彼此掌握的信息和态度。萧寒陵从赵昊的话中，感受到了真诚的关切，也确认了萧洵对自己的忌惮和潜在的持续威胁。而赵昊，也通过萧寒陵的应对，大致摸清了他目前的心态——无意争位，但求自保。
棋局过半，萧寒陵的白棋渐渐占据了优势。他的棋风沉稳大气，又不失灵动，与赵昊的锋芒毕露形成了鲜明对比。
赵昊盯着棋盘，苦思良久，最终投子认负，叹道：“寒陵，你的棋艺越发精进了，这份沉稳心性，为兄不如你。看来这几年的历练，对你并非全是坏事。”
萧寒陵微微一笑：“昊哥哥承让了。棋局如人生，有时退一步，或许海阔天空。”
赵昊深深看了他一眼，举杯道：“说得好！来，为你我的重逢，也为你的海阔天空，干一杯！”
两人举杯对饮，一切尽在不言中。这次会面，既重温了旧日情谊，也明确了彼此的立场和处境，为萧寒陵在江南的立足，奠定了一个相对稳固的基础。
夕阳西下，萧寒陵等人告辞离去。赵昊亲自送到府门，临别时，他握着萧寒陵的手，低声道：“寒陵，保重。若有需要，尽管来王府寻我。在这江南一亩三分地，为兄还是能说上几句话的。”
“多谢昊哥哥。”
马车驶离靖王府，融入杭州城华灯初上的夜色中。萧寒陵回头望去，那巍峨的王府渐渐隐没在暮色里。他知道，江南的旅程，这才真正开始。而前方的路，虽有温情，但更多的，依旧是未知的风雨。