后梁，开平四年，冬。
和州通往庐州的官道上，尸横遍野，绵延百里。不久前，五万淮南大军还曾从这里经过，现在却成了一片死地。
和州城下，刘信的帅旗一倒，数千精锐的“静难军”又被千斤闸困死在瓮城里。这支本就快要断粮的军队，一下子散了架。
寿州兵王二狗混在逃命的人堆里，他扔了长矛，脱了沉重的盔甲，心里只有一个字：跑。跑得离那座要命的城池远远的，跑回百里外的家。
他已经两天没吃饭了，饿得手脚发软，全靠一股想活命的劲撑着。身边都是和他一样的人，互相推挤，踩着倒下的同伴往前冲，都想跑得快一点。
没有将领，没有旗帜，没有建制。昔日的袍泽，此刻成了彼此争夺生路的仇敌。
但逃出城墙，并不意味着安全。
官道两边的丘陵和树林里，突然响起了号角声，四面八方都是，听着让人头皮发麻。
“降者不杀！”
“缴械投降，管饭！”
“给徐温卖命，不如回家种田！”
喊声中，一队队江西骑兵从没人想到的地方冲了出来。他们人数不多，但下手狠辣，专挑溃兵队伍的头尾下手，反复穿插切割，把这支乱糟糟的队伍赶成几段。
带头的人是刘金。他和手下八百玄甲牙兵，在瓮城开打前就接了密令，绕到城外埋伏。他们不知疲倦的挥动着沾满血的横刀，这根本不是打仗，就是一场单方面的收割。
王二狗看见一队溃兵想冲进旁边的树林，结果一头撞上了一支打着“谭”字旗号的军队。那是谭全播的部队，他们用长矛和弓弩组成了一道严密的防线，冲过去的人全被射倒在地。
这下，所有人都没了指望。
“俺降了！俺降了！别杀俺！”一个淮南兵扔掉武器，跪在地上大哭。
这一下就像起了头，越来越多的士兵跟着扔掉武器，跪在了泥水里。在死亡和食物面前，他们什么都顾不上了。
王二狗也跪了下来。他看着马上那些眼神冷漠的江西兵，又看到他们身后大车上冒着热气的饭桶，两条腿顿时一软，再也跑不动了。
他只想活下去。
三天后，和州城楼。
捷报一封接着一封。
“报！大都督张虔裕已在长江上游，率水师封锁江面，俘虏了一百多艘想往下游跑的淮南船！”
“报！谭全播将军在合肥南边，收降了两万多溃兵”
“报！刘金将军在官道上追击，杀了三千多敌人，俘虏了一万多！缴获的军械、马匹堆成了山！”
议事堂里，刘澈穿着一身黑色的常服，正看着墙上一幅新绘的淮南地图。捷报传来，他脸上也没什么喜色，只是平静的听着。
他面前跪着一个披头散发的人，被铁链锁着，模样很是凄惨。虽然狼狈，但从他身上那件破损的鱼鳞铠甲来看，身份不低。
这人就是淮南第一猛将，刘信。
他没死在瓮城里，混战时被刘金一刀砍翻，打断了双腿，成了最重要的一个俘虏。
“刘澈……你这个魔鬼，你这个疯子……”刘信的声音嘶哑，眼睛里全是血丝，死死的瞪着他，“有种就给我个痛快！”
刘澈慢慢转过身，低头看着他，眼神里带着点怜悯。
“给你痛快？刘将军，你想错了。”刘澈的声音很平静，“我不会杀你，杀了你太便宜了。你活着，比死了用处大得多。”
刘澈走到刘信面前蹲下，直视着他的眼睛：
“你知道五万大军全军覆没，对徐温意味着什么吗？意味着他最倚仗的军队没了，他在淮南立下的不败名声也破了。更重要的是，那些被他压着、排挤的淮南旧将和地方豪强，现在肯定都坐不住了。”
刘澈站起身，声音压得极低，像在耳边说话，却让刘信听得汗毛倒竖：“你，还有那几万俘虏，就是我送给他们的见面礼。我会让你们写信，写你们怎么断粮，怎么被围，怎么被你们那位英明的主帅当成棋子扔掉。这些信，我会传遍整个淮南。”
“你，和你手下这些兵，都会编入我江西的新军。我用和州的粮食养你们，给你们的家人分江西的田。我要让所有人都看看，跟着徐温是死路一条，跟着我刘澈才有活路，有田分。”
刘信瞪大了眼睛，身体都开始发抖。这招攻心计，比直接用刀杀人还狠，这是要把徐温的老底都给掀了！
“来人，”刘澈不再看他，对旁边的亲兵说，“把刘信将军请下去，好好治伤，好酒好肉伺候着。从今天起，他就是我们江西军里的活榜样。”
淮南，广陵，节度使府。
消息传来时，徐温正和几个心腹一边喝酒，一边欣赏新纳小妾的歌舞。看到信使连滚带爬的闯进来，他先是皱了皱眉。
当听到“刘澈亲率奇兵，一夜破城，阵斩李德诚”，歌舞停了，酒杯也碎了。
再听到“刘信五万大军被骗进瓮城，全军覆没，刘信被活捉”，徐温的脸色从铁青变成了死灰。
他呆呆的坐着，手里的铁胆“当啷”一声掉在地上。
败了。
败得一塌糊涂。
他本以为这是一个完美的布局，能一举奠定自己的霸业，没想到反而成了自己这辈子输得最惨的一次。自己布下的猎场，埋的却是自己最好的猎狗。
“不可能……这不可能……”徐温喃喃自语，根本无法接受。他想不通，刘澈那支跟天兵天将一样的部队是从哪冒出来的？他更想不通，那个在他眼里毛都没长齐的小子，怎么就有这么狠的眼光和胆子，敢无视他所有的诱饵，反手一刀直接捅向他的要害。
“父亲！赶紧调集各州兵马，合围和州，给刘信将军报仇啊！”徐知训在一旁急得不行。
“报仇？”徐温缓缓抬头，曾经那双精光四射的眼睛，现在只剩下了一片死气，“拿什么报仇？我淮南最能打的五万兵，已经没了！没了！”
他猛的站起来，一把推翻面前的桌子，咆哮道：“没了刘信，没了那五万兵，我还能调动谁？是那些阳奉阴违的地方旧部？还是那些早就盯着我位子的政敌？我现在要是敢乱动兵，不等我打到和州，这广陵城自己就先乱了！”
夜深了。
刘澈独自登上和州城楼。江风很冷，吹得城头新换上的“刘”字大旗呼呼作响。
他看着脚下灯火零星的城池。经过一天的安抚，城里的慌乱已经平息，百姓们都在小心的观望。城外，几万淮南降兵正围着粥棚，大口喝着救命的热粥。
远处，刘金的骑兵营地篝火闪烁，监视着通往广陵的每一条路。
刘澈脸上看不出喜悦。这场胜利虽然关键，但对他来说，一切才刚刚开始。
他知道，接下来路还很长。怎么安顿这几万降兵，怎么把和州变成自己图谋江淮的根基，怎么应对徐温接下来的疯狂反扑，还有怎么在中原朱温、李存勖那些大人物的眼皮底下活下来、发展起来……这些都是问题。
他从怀里摸出那半截烧黑的残笔，在冰冷的城墙上轻轻摩挲。
“林兄，这只是第一步。”他在心里说，“我不但会为你和牺牲的兄弟们报仇，还会用我们的理想，重塑这片土地。我要结束这个乱世，让这世上，再也没有你我这样身不由己的人。”
夜风更冷了，但他的目光望向远方，没有丝毫动摇。