后梁，开平三年，秋。虔州城外，赣水之上。
旗舰的甲板上，江风卷着远方城中传来的、隐约的喊杀声与烟火气息，吹得“刘”字大旗猎猎作响。刘澈手中的那份黑色羽毛加急的密报，纸张边缘已被他指尖的力道捏得微微卷曲。
“卢光稠死了……卢延昌和谭全播，打起来了？”
张虔裕接过密报，一目十行地扫过，脸上先是愕然，随即被狂喜所取代：“主公！这……这真是天助我也！虔州内乱，守备空虚，我军正好趁虚而入，一鼓作气，拿下虔州城！”
刘金更是激动地搓着手：“没错！主公，下令吧！末将愿为先锋，现在就冲进去，管他姓卢的还是姓谭的，一并都给解决了！”
甲板上的将校们无不摩拳擦掌，士气高昂。在他们看来，敌军内讧，正是兵家梦寐以求的绝佳战机，此时不取，更待何时？
然而，刘澈却缓缓地摇了摇头。他将目光从那份密报上移开，投向身旁的钱元华。她同样看完了情报，但脸上并无太多喜色，反而是一片冷静的思索。
“夫君，文弼长史此计，真可谓‘杀人不见血，功成于千里之外’。”钱元华的声音不大，却清晰地压过了将领们的议论声，“他事先埋下的那些离间之种，此刻终于在龙陂大营失陷的催化下，长成了吞噬虔州的参天毒树。今日之乱，非是偶然，实乃必然。”
她的话，如同一盆冷水，浇在了众将火热的头顶。他们这才猛然想起，这场突如其来的内乱，正是洪州那位不显山不露水的谢长史一手策划的结果。
刘澈深以为然。他抬起手，止住了张虔裕等人还想进言的冲动，声音沉稳：“匹夫之勇，见利而动；为帅之道，见势而为。虔州内乱，确是良机，但这良机，却不是让我等现在就冲进去，与他们搅成一锅粥的。”
他走到船舷边，望着远处那座已然冒起数股黑烟的城池，眼神深邃：“卢延昌虽是无能之辈，但此刻新丧父，怀必死之心，其部下亦是哀兵，战力不可小觑。谭全播乃虔州宿将，麾下皆是百战精锐，即便仓促应战，亦是一块难啃的硬骨头。我军若此时强行入城，必将陷入巷战泥潭，与两股疯狂的敌军血战。即便最终能胜，也必是惨胜，我江西军的精锐，要在这无谓的消耗中，折损多少？”
“更何况，”他话锋一转，变得锐利起来，“我军是为吊民伐罪而来，是为解救虔州百姓于水火。若我等与他们一同在城中烧杀，与乱兵何异？岂不是失了人心，堕了我军仁义之名？”
一番话，让张虔裕等人顿时哑口无言，额头沁出冷汗。他们只看到了战机，却未曾想过这背后的代价与得失。
“那……主公，我等该当如何？”张虔裕虚心请教。
刘澈嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“坐山观虎斗。传我将令！”
“在！”
“主力船队后撤五里，于赣水开阔处下寨！深沟高垒，做出整军经武、暂不进兵之态！我要让城里的两只老虎，都摸不清我的意图，让他们放心地去撕咬对方！”
“彭沅！”
“末将在！”
“命你率本部三千兵马，沿江而上，进驻城南的储潭镇，控制水陆要道，但不得主动接战。只需做出切断谭全播南逃退路之势，给他再添一把火！”
“刘金！”
“末将在！”
“你率五百精骑，在城北一带游弋，大张旗鼓，时而向东，时而向西，做出寻找薄弱处、意图不明的姿态。让他们都去猜，去怕！”
“遵命！”
一道道将令下达，原本剑拔弩张、即将扑向虔州城的洪州大军，竟如潮水般缓缓退去，摆出了一副从容不迫、稳坐钓鱼台的姿态。
虔州城内，已是一片火海与炼狱。
王三是城南一个普通的瓦匠，当卢延昌的亲兵红着眼冲入他家，将他这个壮丁强行拉上街头，塞给他一把生了锈的腰刀时，他还没明白发生了什么。
“谭全播那狗贼，弑主求荣！杀了他，为老主公报仇！”一名军官嘶吼着，用刀背狠狠抽打着他们这些被临时武装起来的“壮丁”。
王三被裹挟在混乱的人潮中，向前涌去。街道上，到处是奔跑的士兵、哭喊的妇孺。平日里熟悉的店铺，此刻门窗洞开，里面被抢掠一空。不远处，一栋高大的宅院正燃着熊熊大火，黑烟冲天，夹杂着人的惨叫。
他看到卢延昌的部队，与另一支盔甲更为齐整的军队，在十字街口撞在了一起。没有阵型，没有章法，就是最原始、最野蛮的砍杀。刀剑入肉的闷响，骨骼碎裂的脆响，临死前的哀嚎，汇成一曲地狱的交响乐。
他吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被身后的洪流推搡着，不由自主地向前。一把长矛猛地从侧面刺来，他下意识地用手中的锈刀一挡，“当”的一声，火星四溅，那长矛擦着他的肋下刺了个空。他定睛一看，对面是一个同样满脸惊恐、和他一样被临时拉来的“壮丁”。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的恐惧。没有厮杀，他们不约而同地转身，向着不同的巷子，没命地逃去。
王三不知道自己跑了多久，直到身后再也听不到喊杀声，他才躲进一个破败的院子里，大口大口地喘着粗气。院子里，一个老妇人正抱着一个哇哇大哭的婴孩，瑟瑟发抖。
“外面……外面怎么样了？”老妇人颤声问道。
“打疯了……都打疯了……”王三失魂落魄地喃喃道。
就在这时，城外，传来一阵沉闷而整齐的鼓声，紧接着，是山呼海啸般的呐喊。那声音并不靠近，却带着一股无可匹敌的威势，清晰地传遍了整个虔州城。
王三一个激灵，跑到院墙边，透过一个破洞向外望去。他看到，在北面的城墙外，一支骑兵正在原野上驰骋，尘土飞扬，旗帜招展，却只是来回游弋，并不攻城。
“是……是洪州的兵马！”王三认出了那旗号，“他们……他们怎么不打了？”
老妇人抱着孩子，也凑了过来，脸上露出一丝复杂的表情：“或许……或许他们是在等城里的人，自己把自己杀光吧……”
谭全播的中军大帐，早已被搬到了城东的一处高地。他一身血污，盔甲上多了几道深深的划痕。他看着城中冲天的火光，听着那不绝于耳的厮杀声，脸色铁青，拳头捏得咯吱作响。
他做梦也没想到，事情会发展到这一步。卢光稠死了，卢延昌那个蠢货竟然真的疯了，不顾一切地向他发起了攻击。他被逼应战，堂堂虔州大将，竟在自家城里，和自己人打起了最惨烈的巷战。
“将军！大事不好！”
“讲！”谭全播怒吼道。
“洪州刘澈主力，已后撤五里下寨，看样子……暂时不打算攻城了！”
“什么？”谭全播一愣。
“还有！刘澈麾下大将彭沅，已率兵进驻了城南的储潭镇，截断了我们南下的水路！”
“还有！城北发现刘澈数千骑兵，行踪不定，目的不明！”
他不是傻子，他瞬间明白了刘澈的意图。这个年轻人，比他想象的要狠，也比他想象的要……聪明。他这是要把自己和卢延昌，困死在这座城里，让他们流尽最后一滴血！
“好狠的计策……好毒的手段……”谭全播喃喃自语，一股彻骨的寒意从脚底升起，瞬间传遍全身。他知道，自己已经输了。不是输在战场上，而是输在了人心与谋略上。从他选择对卢延通敌的“证据”信以为真的那一刻起，他就已经落入了谢允和刘澈布下的天罗地网。
赣水之上，旗舰之内。
刘澈与钱元华正对坐弈棋。棋盘之上，黑白二子绞杀正酣。
一名又一名信使，不断将城内外的最新情报送达。
“启禀主公，城内巷战已持续两个时辰，卢、谭两部皆伤亡惨重。”
“启禀主公，彭沅将军已顺利进驻储潭镇，谭全播南逃之路已断。”
“启禀主公，刘金将军在城北的游弋，已引起城中守军恐慌。”
刘澈静静地听着，手中执起一枚黑子，看准棋盘上的一处空档，轻轻落下。
“啪”的一声，清脆悦耳。随着这一子落下，白子原本看似坚固的一大片阵势，瞬间被截断，变得岌岌可危。
“夫君，该收官了。”钱元华看着棋盘，微笑着说道。
刘澈也笑了。他站起身，走到船头，看向那座在血与火中呻吟的城池，声音平静，却带着一股无可抗拒的威严：
“传令张虔裕，擂鼓！全军前移，兵临城下！命使者入城，传我将令——”
“城内将士听真！尔等皆为江西子弟，何苦同室操戈，徒为他人笑！今主帅已亡，大势已去！凡弃械投降者，既往不咎！负隅顽抗者，城破之日，玉石俱焚！”
“再传告城中百姓：我乃奉天伐罪，解民倒悬。乱事平定在即，尔等紧闭门户，伏于家中，切勿外出走动，以免误伤。天明之后，洪州军将入城维持秩序，分发米粮，安抚生民！”
命令传下，洪州大营的战鼓声，如同滚滚春雷，骤然响起。那雄浑而充满压迫感的鼓声，压倒了城内所有的喊杀与哀嚎，传遍了虔州的每一个角落，也敲响了卢氏割据政权最后的丧钟。