天刚亮，城门口的守卫换岗。我牵着马站在郡主府门前，包袱已经绑在马背上。杨柳站在我旁边，手里拿着缰绳。
她没说话，只是看着我。我知道她在想什么。
我把木棍收进包袱，披上那件灰布号衣。衣服很旧，但干净。剑匣扣在腰侧，药包塞进内袋。我摸了摸铠甲缝线，确认没有松动。
“都带齐了。”我说。
她点点头：“路上吃东西要慢，药每天辰时三刻喝一次。”
“记住了。”
她把缰绳递给我，手指在绳结上停了一瞬。我没有看她，翻身上马。马蹄敲在石板上，声音清脆。
我们并肩出城。街道还安静，只有早点摊刚开始生火。炊烟从屋檐下飘出来，混着油饼的味道。几个挑水的汉子靠在墙边歇脚，看见我们也没多看。
走过市集窄巷时，风从背后吹来。我听见身后有脚步声，回头看了眼。一个挑担的小贩低头走过，竹筐里装着空陶罐。他走得很慢，肩膀歪着，像是压得不舒服。
杨柳也看了那人一眼。
“这人刚才在府外也见过。”她说。
“许是做买卖的。”我说，“城门一开就进来赶早市。”
她没再说话，但握紧了缰绳。
出了西街口，道路变窄。两旁是低矮的土墙，墙上爬着枯藤。我们骑得不快，马蹄踏在碎石上发出轻响。我跟杨柳说着副将前些日子送来的消息，说军中操练照常，账目没人敢乱动。
“等我回去，先查粮草进出。”我说。
她应了一声，目光扫过路边的荒地。那边长着几棵老槐树，枝干扭曲。其中一棵树后站着个卖茶水的老头，炉子上坐着壶，可壶嘴没冒热气。
我没在意。这种地方总有人摆摊，真假难辨。
但我们刚走过去，那老头就收拾东西走了。动作很快，连炉子都顾不上拆。
杨柳回头看了一眼。
“怎么？”我问。
“那壶是冷的。”她说，“烧了一夜的火，不可能没水。”
我想了想：“也许他懒得生火。”
她没答话，只轻轻踢了下马腹，加快了速度。
我们继续往前。太阳升起来了，照在城郊的土路上。远处能看到断龙坡的轮廓，山势陡峭，只有一条小道通向军营方向。
快到三里亭时，路边多了些灌木。林子开始密集。我注意到前方桥头有个人蹲着系鞋带。他穿的是普通短打，可脚上的靴子却是军中制式，皮面发亮。
他抬头看了我们一眼，立刻低下头。
杨柳忽然拉住马。
“怎么了？”我问。
她没回答，而是盯着桥下的河水。水流平缓，可水面漂着一层淡淡的白雾，像是刚撒过什么东西。
“这水不对。”她说。
“哪不对？”
“太清了。昨夜下雨，上游该浑才对。”
我正要说话，身后传来一声闷响。回头一看，是个挑柴的汉子摔倒了。他的担子散开，柴禾滚了一地。
他挣扎着要爬起来，动作却很慢。右手一直按在腰间，像是藏着东西。
杨柳的手移到袖子里。我知道她带着小刀。
我们没停下，继续过桥。马蹄踩在石板桥上，发出空洞的回音。走到一半时，我感觉马鞍有点松。低头一看，右侧的皮带裂了一道口子。
“昨晚还好好的。”我说。
杨柳皱眉：“谁碰过你的马？”
“马夫今早刷的毛。”
她没说话，但眼神变了。我们加快速度，过了桥就进入一片密林。路两边都是高大的松树，枝叶遮天。
刚进林子，我听见头顶有动静。抬头看，一根树枝晃了一下，上面趴着个人影。他穿着深色衣服，脸上蒙着布巾，手里举着弩机。
我立刻抽出剑。
那人还没放箭，就被一支飞镖击中手腕。他闷哼一声，弩机掉下来卡在树枝间。
林子里冲出两个黑衣人，直扑我和杨柳。一人拿刀砍向我的马腿，另一人扑向杨柳，手伸进怀里掏东西。
我挥剑格挡，刀锋擦过剑刃发出刺耳声响。杨柳猛地勒马，马身扬起，前蹄正好踹中偷袭者胸口。那人倒飞出去，撞在一棵树上。
第三个人从侧面冲来，手里甩出一条铁链。链子缠住我的左臂，用力一扯。我差点被拽下马。
杨柳抽出袖中小刀，甩手扔出。刀刃钉入那人肩胛，他惨叫一声松了手。
我趁机拔剑斩断铁链，翻身下马。地面湿滑，右腿旧伤一沉，但我稳住了。对面三人已呈三角站位，把我围在中间。
其中一个掀开面巾，露出一张熟悉的脸。
“王莽？”我认出来了，“你不是管粮草的校尉吗？”
他冷笑：“陆扬，你以为你能活着回营？先锋官的人还没死绝。”
我握紧剑柄：“你们已经被盯上了。”
“少废话！”他大吼一声，三人同时扑上来。
我侧身躲过第一刀，剑尖挑开第二人的攻势。第三人的链子又甩过来，这次我早有准备，用剑身挡住，顺势逼近，一剑划破他手臂。
他后退两步，捂着伤口。
王莽从怀里掏出一个小瓶，往地上一撒。一股刺鼻气味瞬间弥漫开来。
“毒烟！”杨柳喊。
我屏住呼吸，冲上前逼迫王莽后退。他招架不住，踉跄着撞到树上。瓶子脱手，滚进草丛。
剩下两人见势不妙，转身就跑。我本想追，但杨柳拉住我。
“别追。”她说，“这是调虎离山。”
我喘着气，点头。确实，他们人数不多，却敢正面动手，一定还有埋伏。
我们重新上马，不再停留。林子尽头就是开阔地，再走五里就能看到军营旗杆。
刚出树林，我发现马鞍的皮带彻底断了。马走起来一颠一颠，随时可能把我甩下去。
杨柳看了看四周。
“前面有个修车铺。”她说，“去换匹马。”
我摇头：“不能换。陌生马不听指挥，进了营门反而麻烦。”
她想了想，从包袱里拿出一段牛筋绳。
“绑一下。”她说。
她下马，蹲在路边，把断带和马鞍绑在一起。动作熟练，打了三个死结。她的手指被磨红了，也没停下。
绑好后，她拍了拍马背。
“能撑到营门。”她说。
我看着她。阳光照在她脸上，汗水顺着鬓角流下来。
“谢谢。”我说。
她抬头看我：“你说过要回来的。”
我点头：“我说过。”
我们继续前行。远处军营的了望塔已经能看清轮廓。旗子在风里飘着，是我们的军旗。
走了不到一里，杨柳忽然抬手示意停下。
前方岔路口立着块石碑，上面写着“断龙坡界”。碑底压着一张烧过的纸片，边缘焦黑，还能看出半个印章印迹。
她弯腰捡起纸片。
“这是……军报火漆印。”她说。
我接过来看了看：“有人提前来过。”
她盯着石碑背面。那里刻着一行小字，墨迹未干。
“巳时三刻，桥下见血。”