焚寂剑柄深处，那枚闭眼符号在裂纹中缓缓合拢的瞬间，赤月转身迈步。她没有回头，肩背绷得笔直，像一张拉满未发的弓。血炎在经脉里翻涌，被强行压回丹田，剑鞘与地面摩擦出一道焦痕。
晨风卷着尘灰掠过演武台，李薇仍跪坐在原地，双手紧扣搭档手腕，命锁环微光流转。凰云从高台走下，星盘收于袖中，指尖掠过唇边，一缕星辰之力无声渗入命锁，稳住李薇几近溃散的灵流节奏。
“放松。”她的声音不高，却穿透喧嚣，“你们已经做到了。”
人群开始移动，各宗弟子陆续登车赴会。青冥山脚下，大会入口处旌旗猎猎，三大圣地联合立下的测灵碑正泛起金光，映照出一个个跃动的名号。
赤月立于观战高台边缘，右手虚按剑柄。她站的位置偏后，在阴影与光交界处，既不显眼，又能俯瞰全场。擂台已搭好，九座阵台呈环形分布，中央主擂刻有“试炼”古篆，灵气如潮水般起伏。
“你还在抖。”凰云靠近，指尖轻触她腰侧命锁环。
赤月没答。不是害怕，是压制——封印残余的寒意顺着剑脊反噬，每一次呼吸都像吞着冰渣。她只道：“让他们先打。”
第一轮抽签结束，李薇组对阵天音阁双修组合。对方一人执玉琴，一人握银箫，功法以惑神乱识着称。
钟声响起，战局开启。
琴音乍起，如丝如雾，缠绕灵台。李薇眉头猛皱，体内灵流骤然紊乱，几乎脱手松开搭档。就在这刹那，她背靠同伴，双掌贴合，命锁环嗡鸣共振。
“共息诀！”她低喝。
一股温润星力自背后涌入，正是凰云昨夜预设的反制频率。灵流重新归轨，李薇睁眼，眸中清明如洗。
玉琴修士冷笑，指下一转，七杀之音轰然炸响，空中凝出七道音刃直劈而来。
李薇咬牙，将搭档护在身后，双臂交叉撑起灵盾。音刃斩落，护甲崩裂，肩胛皮开肉绽，血染衣襟。可她没退半步，命锁环光芒大盛，两人灵流同频如一。
“破！”
她猛然前冲，借势打出合击技“断弦式”，灵力化作锐锋直刺琴心。对手措手不及，玉琴当场碎裂。
胜负立判。
台下一片哗然。有人低声讥讽：“不过仗着外力扶持，算什么真本事？”
话音未落，一道身影从裁判席起身离席，脸色铁青。
凰云站在高台，星盘悄然展开一线，投影一闪而逝——那名裁判袖中藏有一枚偏评玉符，正与天音阁徽记共鸣。她不动声色，指尖轻点腰间传讯符。
片刻后，钱多多的身影从人群后方掠过，接过一枚匿名玉简，嘴角微扬，随即隐入商队之中。
三场之后，该裁判被九天仙盟监察使带走。评判恢复公正。
赤月始终未动，目光扫过每一场对决。她不看招式华丽与否，只盯灵力交汇的节点。当一对双修者施展秘传合击时，她在心中默数——出掌、引气、合劲……第三息时，对方左足微滞，灵流衔接慢了半拍。
她眯眼。
又一对来自北荒的兄弟组合登场，拳风刚猛无匹，连破三关。可在第四回合交接时，兄长眼神微闪，弟弟右臂肌肉紧绷了一瞬。
破绽。
“三支队伍。”她终于开口，声音低哑，“都有延迟。”
凰云记录下数据，玉简上浮现七种对阵模型的概率图谱。她批注一句：“柔可化刚，速不破衡。”
赤月盯着其中一支从未露面的神秘组合——名单上有名，却迟迟未出场。代号“影双”，隶属无名小派，资料空白。
“藏实力。”她说。
“不止。”凰云轻声道，“他们在等我们出手。”
“那就别让他们如意。”
李薇组连胜三轮，晋级名单公布。她站在擂台边调息，肩伤未愈，脸色苍白，却笑得灿烂。赛后，她紧紧握住搭档的手，低语：“我们也能像她们一样。”
搭档点头，眼中泛光。
高台上，赤月终于将焚寂缓缓归鞘。剑身震动两下，旋即沉寂。她立于风口，衣袍猎猎，目光如刃扫过全场。
凰云收起星盘，玉简封存情报，指尖微凉。她知道，真正的对手还未登场。
日头渐高，第二轮抽签开始。
新一批对手入场。一名女子手持双环，灵力阴寒刺骨；她身旁男子掌心缠雷，步步生电。二人来自雷狱峰，素以暴烈合击闻名。
他们第一战便挑中最强对手，三招内逼得对方弃权。
赤月瞳孔微缩。那女子出环时，左手小指微微勾起——一个极细微的动作，却让灵力轨迹发生偏折。这不是寻常配合，是经过千百次磨合才形成的本能反应。
“这组不一样。”她说。
凰云调出星盘推演，却发现数据流出现断层。对方灵力运行路径不符合任何已知功法体系，像是临时拼接而成。
“不是功法问题。”她忽然意识到，“他们在用某种外力调节节奏。”
赤月盯着那对组合站定的位置——恰好位于主擂东南角，地下埋有古老导灵阵纹。
“借地势。”她冷声道，“他们在偷灵气波动。”
凰云迅速锁定阵眼位置，却没有动作。揭发会引来更多注意，反而打草惊蛇。
“留着。”她说，“让他们继续演。”
接下来几场，又有两支强队登场。一支使用傀儡丝控敌，另一组则以血祭短爆发力惊人。赤月一一记下破绽：傀儡组每次换丝需停顿四息；血祭者三轮后必衰竭。
她将这些刻进脑海，如同战神刻录杀伐轨迹。
午时将至，最后一场初赛结束。大屏幕亮起晋级名单，李薇组赫然在列。
人群欢呼，各宗弟子互相庆贺。唯有高台上的两人依旧沉默。
“你还记得特训时那道焦痕吗？”凰云忽然问。
赤月点头。三日前，她剑尖划地，留下三尺裂痕。昨日又添一道，平行而立。
“今天没有。”凰云望着她空垂的手，“你在忍。”
赤月没否认。焚寂若出鞘，封印残余必躁动。她不能冒一丝失控的风险。
“等时机。”她说。
“不只是时机。”凰云靠近一步，声音极轻，“是信任——你信我能稳住你，我也信你能控制它。”
赤月侧目看她一眼，没说话。
远处，擂台清空，准备第二轮抽签。主持长老朗声宣布规则变更：本轮允许观察团派遣助阵者，但不得亲自下场。
台下顿时骚动。
赤月冷笑：“试探来了。”
凰云却已取出一枚新制命锁环，递向李薇：“带上它，进去后贴住阵台边缘。我会通过星盘认引，给你一段净化频率。”
李薇郑重接过。
抽签开始。
玉球滚动，落入槽位。
“第一组：雷狱峰‘双煞’对阵玄霜谷‘寒鸾双影’！”
“第二组：南离火殿‘炎 双胞胎’对阵我宗李薇组！”
名单定格那一刻，全场寂静。
南离火殿，三大圣地之一，其双修合击术位列年轻一代前十。这一组更是核心弟子，曾越级斩杀元婴妖兽。
压力扑面而来。
李薇深吸一口气，握紧命锁环。
赤月抬手，按住剑柄。
凰云展开星盘，指尖轻抚玉简。
就在李薇踏上擂台的瞬间，赤月忽然察觉——焚寂剑脊裂纹深处，那枚闭眼符号，再度睁开了一条细缝。