“世界之轴……”秦舒月念出这四个字时，声音里带着罕见的凝重。简报室的全息投影上，展示着极北之地那片被永恒冰雪覆盖的荒芜景象，以及一座深嵌入万年冰川中的巨大黑色建筑轮廓——永冻堡垒。
“传说中维系世界平衡的法则具现之物，哪怕只是碎片，也蕴含着难以想象的力量和知识。”林墨推了推眼镜，语气带着学者般的探究与敬畏，“但也极其危险，稍有不慎，可能引发区域性的法则崩溃，甚至……更糟。”
苏婉调出数据流：“永冻堡垒曾是旧时代某个超级大国的秘密研究基地，大灾变后废弃。能量信号源位于堡垒最深处，被多重强能量场屏蔽，无法远程精确扫描。环境数据……极端恶劣，平均气温零下六十度，伴有强烈的能量风暴和空间扭曲现象。”
胖子搓了搓手，哈出一口白气：“听起来就不是什么度假的好地方。这次又是什么牛鬼蛇神守着？冰疙瘩变异体？”
“不确定。”秦舒月摇头，“但能吸引‘世界之轴’碎片并让其显露出能量信号的地方，绝不可能平静。根据有限的情报，堡垒内部结构复杂，存在旧时代的自动化防御系统，也可能有适应了极寒和异常能量环境的特殊变异体。最重要的是，我们无法确定，这信号是自然泄露，还是……被什么东西‘激活’的。”
所有人的目光不约而同地看向项阳。他如今不仅是队伍的最强战力，那奇特的能量感知能力更是探索未知区域的关键。
项阳感受着怀中种子对投影中那片冰雪世界传来的、一丝混合着好奇与警惕的微弱波动，平静开口：“什么时候出发？”
“一小时后。装备部为我们准备了最新的极地作战服和抗干扰设备。”秦舒月看着他，“项阳，这次任务未知因素太多，你的感知至关重要，但也要量力而行。”
项阳点了点头。
一小时后，一架经过特殊改装、具备短途空间跳跃能力的隐形运输机，载着“暗月”小队，冲破云层，向着星球最北端那片永恒的冻土疾驰而去。
运输机在永冻堡垒外围数十公里处被迫降落。越靠近堡垒，能量干扰越强，空间也越发不稳定，强行飞行风险极高。
小队换上厚重的白色极地作战服，踩着没膝的深雪，顶着能撕碎钢铁的凛冽寒风，艰难地向堡垒方向前进。天空是永恒的灰白色，鹅毛大的雪片夹杂着冰晶，能见度极低。空气中弥漫着一种冰冷的、仿佛能冻结灵魂的死寂气息。
项阳将能量洞察维持在最低消耗状态，感知着周围。这里的能量环境与之前经历过的任何地方都不同，并非混乱或污秽，而是一种极致的“冷”与“静”，仿佛万物都被冻结，连能量本身的流动都变得迟缓粘稠。在这种环境下，他的系统能量运转都受到了一丝压制，唯有“生生造化种”传来的生机暖流，能有效驱散侵入体内的寒意。
“检测到低频能量脉冲，来源方向……堡垒。”苏婉的声音在加密频道里断断续续，受到强烈干扰，“生命信号……零。未发现常规变异体活动迹象。”
但这片死寂反而更让人不安。
几个小时后，那座巨大的黑色堡垒终于出现在视野尽头。它如同一个匍匐在冰川上的钢铁巨兽，大部分结构都被厚厚的冰层覆盖，只有少数尖锐的塔楼和巨大的入口如同利齿般刺破冰壳，暴露在风雪中。堡垒入口处，是两扇高达数十米、覆盖着厚重冰棱的金属大门，其中一扇似乎被某种巨力撕裂，歪斜地敞开着，露出后面深不见底的黑暗。
“保持警戒，我们从破口进入。”秦舒月下令。
小队小心翼翼地穿过撕裂的金属大门，踏入永冻堡垒的内部。
门内是一个无比宽阔的大厅，仿佛巨人的殿堂。穹顶高耸，隐没在黑暗中。四周是冰冷的金属墙壁和粗大的管道，一切都覆盖着厚厚的、闪烁着幽蓝微光的冰霜。温度比外面更低，空气仿佛凝固了一般。地面上散落着一些冻结的设备和依稀可辨的人形冰雕——那是大灾变时未能逃出的研究人员和士兵，保持着最后的姿态，被永恒地封存在这里。
“能量读数在增强，信号源在……下方，很深的地方。”苏婉调整着探测器，“这里的结构……像是一个倒置的塔，我们可能在最顶层。”
就在这时，项阳的能量洞察捕捉到一丝极其微弱的、不同于环境寒气的能量波动，从侧前方一根巨大的冻结管道后方传来。
“有东西。”他低声预警，示意大家停下。
就在他的话音刚刚落下的一刹那间，那根管道后方的冰层竟然毫无征兆地开始消融，仿佛被一股无形的力量所侵蚀。眨眼之间，冰层如同被揭开的薄纱一般，悄然褪去。
而在这冰层之下，一道近乎透明的身影如鬼魅般骤然闪现。这道身影由极寒能量凝聚而成，通体散发着刺骨的寒意，其形态怪异而扭曲，宛如一个被放大的人形水母。
它的身体表面覆盖着一层薄薄的冰层，使得其轮廓显得有些模糊不清。然而，最引人注目的是它那两只闪烁着冰蓝色光芒的“眼睛”，犹如两颗寒星，透露出丝丝寒意。
这道身影的手臂并非普通的人类手臂，而是两条挥舞着的、带着尖锐冰刺的触手。这些冰刺如同锯齿一般，寒光闪闪，令人不寒而栗。
“小心！”胖子的惊呼声几乎与那道身影的出现同时响起。他的反应速度极快，瞬间激发了重力拳套，只见他的拳头在瞬间变得如同山岳一般沉重，带着无与伦比的力量，狠狠地朝着那道身影轰去！
“嘭！”一声巨响，仿佛整个空间都为之颤抖。
重力波与极寒触手碰撞，发出沉闷的响声。胖子的拳套表面瞬间覆盖上一层厚厚的冰霜，连带他的手臂都感到一阵刺骨的寒意！那怪物被重力轰退，撞在后面的墙壁上，冰屑四溅，但似乎并未受到重创，身体一阵扭曲，又融入周围的冰层中，消失不见！
“是‘潜冰妖’！”林墨迅速识别，“一种适应了极寒能量环境的元素类变异体，能在冰层中自由穿梭，物理攻击和常规能量攻击效果很差！”
话音刚落，四周的墙壁、地面、天花板，数十处冰层同时波动，一道道透明的潜冰妖身影浮现，它们冰冷的“目光”锁定了闯入者，整个大厅的温度骤然再次暴跌！
潜冰妖的数量远超预期，它们从四面八方涌来，挥舞着冰刺触手，喷吐着足以瞬间冻结钢铁的寒气！
“不能恋战！找向下的通道！”秦舒月挥动短剑，幽影之力在极寒环境下似乎也受到抑制，只能勉强斩断触手，却难以对潜冰妖的本体造成致命伤。
胖子撑起重力场，将靠近的8潜冰妖推开，但范围有限。苏婉的无人机在低温下性能大减，攻击效果不佳。林墨洒出的药粉也被寒气迅速冻结。
项阳眼神一凝。这些潜冰妖本质是极寒能量体，物理防御高，但对某些特定性质的能量抗性未必强。
他尝试着调动“生生造化种”的生机之力，混合一丝龙血带来的炽热气息，凝聚于掌心，化作一团温暖跃动的金绿色光球，然后猛地按向地面！
“生机勃发！”
光球融入冰层，一股蕴含着生命与温暖的波动如同涟漪般扩散开来！
“嗤嗤嗤——！”
凡是被这股波动触及的潜冰妖，身体如同遇到克星般，发出痛苦的嘶鸣，透明的躯体剧烈扭曲，表面冒出阵阵白烟，动作瞬间变得迟缓！它们习惯了极寒，对这种代表“生命”与“温暖”的力量极其不适应甚至恐惧！
“有效！”胖子见状，立刻抓住机会，重力拳套爆发出更强光芒，将被生机之力削弱的潜冰妖一个个轰成冰渣！
小队趁机向前推进。在项阳生机之力的开路下，潜冰妖的围攻被有效遏制。很快，他们在大厅尽头找到了一个向下的、被冰封的升降井通道。
破坏掉井口的冰层，露出下面深不见底的竖井。刺骨的寒气如同实质般从下方涌出。
“我先行。”项阳当仁不让，纵身跃下。能量洞察在黑暗中为他指引方向，同时生机之力在周身形成一层薄薄的护罩，抵御着下方更加酷烈的严寒。
下降了近百米，终于脚踏实地。这里是一条更加狭窄复杂的通道网络，四周是冰冷的合金墙壁和无数冻结的管道线缆，仿佛进入了钢铁巨兽的血管肠道。空气中那股属于“世界之轴”碎片的奇异能量波动更加清晰了，但也更加混乱，仿佛受到了干扰。
“信号源就在前面不远，但能量场很乱，有干扰。”苏婉报告，“另外……检测到非自然的结构变动，有些通道……像是被后来者改造过。”
项阳也发现了异常。一些通道的墙壁上，覆盖着一种非冰非金属的、带着微弱生物质感的暗蓝色菌毯，上面还镶嵌着一些缓缓搏动的、如同眼睛般的能量节点。这绝非旧时代基地原有的结构，更像是……某种生物性组织的增生！
“小心，这里可能有别的‘东西’。”项阳提醒道，心中警惕更甚。永冻堡垒的深处，隐藏的秘密恐怕比预想的还要复杂。
他们沿着被菌毯覆盖的通道小心前行，越往深处，那种生物组织般的改造痕迹就越明显，甚至有些地方，合金墙壁完全被这种暗蓝色的、微微蠕动的组织取代，空气中弥漫着一股淡淡的、如同薄荷混合了金属的奇异气味。
突然，走在最前面的项阳猛地停下脚步，能量洞察捕捉到了前方拐角后传来的、密集而粘稠的能量反应，以及一种令人头皮发麻的、细微的啃噬声。
他打了个手势，众人屏息凝神。
缓缓探头望去——
只见前方一个较为开阔的设备间内，密密麻麻挤满了无数拳头大小、形似蜘蛛、甲壳呈暗蓝色的机械生物！它们正用锋利的附肢啃噬着那些暗蓝色的菌毯和组织，将其转化为某种能量和物质，输送到身体中央一个不断闪烁的晶体中。而在设备间的中央，一个由无数这种机械蜘蛛汇聚而成的、约莫三米高的、不断变换形态的聚合体，正伸出数条能量触须，连接着房间中央一个散发着不稳定能量波动的、如同心脏般搏动的暗蓝色肉瘤！
那肉瘤散发出的能量波动，与外面那些菌毯同源，但却更加核心，更加狂暴！而更让项阳瞳孔收缩的是，他在那不断变换形态的机械聚合体核心，感受到了一丝极其微弱的、却带着明确恶意的……人工智能的波动！
这些机械蜘蛛，和那暗蓝色的生物组织，并非共生，而是在……相互吞噬、相互转化？！而这背后，似乎还隐藏着一个冰冷的、充满计算意味的意识！
永冻堡垒的深处，旧时代的遗骸、未知的生物组织、诡异的机械造物，以及那吸引他们前来的“世界之轴”碎片信号，诡异地交织在了一起。
项阳立刻打出后撤手势，但已经晚了。
机械聚合体核心的红光骤然锁定小队方向，无数机械蜘蛛如同潮水般涌来，口中喷射出带着低温腐蚀性的能量射线。更可怕的是，周围的暗蓝色菌毯仿佛活了过来，伸出粘稠的触须试图缠绕他们的脚踝。
它们是一体的！苏婉惊呼，无人机在低温与能量干扰下接连坠毁。
项阳眼中金芒一闪，生机之力混合着龙威形成环形冲击波，将涌来的蜘蛛暂时震退。但那些被震散的零件落地的瞬间，竟被菌毯迅速吞噬重组。
必须找到核心！秦舒月短剑斩断菌毯触须，它们在互相进化！
就在这时，整个通道剧烈震动，深处传来齿轮转动的轰鸣——那个搏动的肉瘤正在将生物能量转化为机械动能！