““卑职……卑职实在不知魏立秋是如何消失的啊！”史大人额头青筋暴起，声音里带着哭腔，那张平日还算镇定的脸上此刻写满了绝望。他身子抖得像秋风里的枯叶，双手死死攥着朝服下摆，指节泛白——任谁都看得出，若是再被追问下去，这位素来刚烈的老臣怕是真要一头撞在殿中那根盘龙金柱上，以死明志了。
我目光一凛，越过众人，直直落在那个始终低着头的身影上：“魏贤，你说！”
话音刚落，殿内瞬间鸦雀无声。满朝文武无不面露惊色，有几位老臣甚至下意识地张大了嘴，眼神里满是难以置信——谁都清楚魏贤是皇上跟前的红人，寻常时候便是三公九卿也得让他三分，我这声厉问，无异于在平静的湖面投下了惊雷。
“你且说说，魏立秋是如何从重兵把守的天牢里逃出去的？”我语气里添了几分冷意，目光如炬般锁着他，“怎么，是忘了？要不要我给你提个醒？”
魏贤的肩膀几不可察地颤了一下，他猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼神慌乱得像受惊的兔子：“微臣……微臣不知啊！”他“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音带着掩饰不住的惶恐，“此事蹊跷，微臣实在毫不知情，还请皇后娘娘明示！”
看着他这副惊慌失措的模样，我心中冷笑连连——他自然是不知道的。他哪里会晓得，昨夜我昨夜顶着风险潜入天牢，亲眼看过魏立秋；更不会知道，我在茶楼险些栽在吴鹰手里，若不是葛正瞳相救，此刻早已成了他刀下的冤魂。
“这个你不知，”我指着他面前的折子厉声责问，“那这折子上的桩桩件件，你又有何辩解？”
魏贤慌忙跪倒在地，颤抖着捡起地上的折子，手指因用力而泛白。他哆哆嗦嗦地展开，目光在纸页上扫过，一页页翻着，额上的青筋随着视线跳动。起初只是脸颊泛红，渐渐地，那红色顺着脖颈蔓延开来，到最后，整张脸涨得如同猪肝一般，透着说不出的窘迫与慌乱。他眉头紧锁，嘴唇嗫嚅着，却一个字也吐不出来——那些白纸黑字写得明明白白，桩桩件件都戳在他的痛处，任他巧舌如簧，此刻也找不出半分辩解的余地。
我见他这副哑口无言的模样，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，故意放缓了语气，带着几分戏谑再添一把火：“魏爱卿，事到如今，你倒是说说看啊？”
“你个妖女！祸乱朝纲，惑乱宫闱！若不是你从中作梗，我魏家怎会落到这般田地！”魏贤见辩解无望，索性豁了出去，猛地抬起头，双目赤红如血，指着我的手因愤怒而剧烈颤抖，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，字字句句都淬着怨毒。
殿内众人皆是一惊，谁也没料到他竟敢当众辱骂皇后，几位老臣脸色煞白，几乎要背过气去。
我却毫不动容，只缓缓抬手，声音平静得像结了冰：“陈公公。”
“奴才在！”陈公公早已候在一旁，此刻闻声快步上前，一把抢过魏贤手中的折子，又疾步退到我身侧，展开折子时，指尖都带着几分不易察觉的战栗。
“念。”我吐出一个字，目光冷冷扫过魏贤那张扭曲的脸。
陈公公清了清嗓子，将声音提得老高，字字清晰地在大殿中回荡：“查太师魏贤，自天启三年起广结党羽，私通魔族，以权谋私把持朝政……更丧心病狂，搜罗民间十三岁至二十岁女子共计三百七十余人，尽数送往魔族营地，换取修炼邪术之秘……”
读到此处，殿中已是一片倒抽冷气之声，有几位武将按捺不住，拳头捏得咯咯作响。
陈公公顿了顿，又接着念：“其党同伐异，构陷忠良，污蔑镇国将军竹良雍通敌叛国，致使竹家满门抄斩，血流成河；又罗织罪名将御史大夫霍临湘诬陷为魔族细作，霍家一百三十七口尽遭屠戮，无一幸免……”
“够了！”魏贤猛地嘶吼起来，状若疯魔，“你胡说！这都是污蔑！是这个妖女伪造的！”
我冷冷看着他，连多余的眼神都懒得给——此刻的辩解，不过是垂死挣扎罢了。
“来人！”我声音陡然拔高，带着不容置喙的威严，“将这结党营私、勾结魔族、意图谋反的奸贼拿下！即刻打入天牢最深处，锁上玄铁重镣，听候朕……听候发落！”最后几字掷地有声，震得殿梁上的积尘都似要簌簌落下。
御林军早已按捺不住，闻声立刻大步涌入殿中，靴底踏在金砖上发出沉重的闷响。两名膀大腰圆的侍卫左右上前，一把扭住魏贤的胳膊，不顾他“妖女误国”的嘶吼与挣扎，像拖死狗一般就往殿外拽。
“住手！”
一声尖锐怪异的呼喊骤然炸响，既非男声也非女声，像是无数人在喉间挤出来的杂音，穿透了魏贤的叫嚷，直直撞在每个人的耳膜上。
几乎在声音响起的同时，一股浓如墨汁的黑烟凭空从殿门缝隙涌了进来，瞬间弥漫开来，带着刺鼻的腥甜气，让殿内众人忍不住捂鼻后退。
我心头一紧，知道是魔族的手段，指尖立刻扣住袖中那支贴身藏了多年的竹哨，凑到唇边猛地吹响——“咻——”哨音清越尖锐，刺破黑烟直上殿顶。
黑烟翻涌间，两道身影已踏烟而出。左边那人一身玄衣，脸上带着狰狞的刀疤，正是屡次欲置我于死地的吴鹰；右边那人囚服未换，却满眼阴鸷，不是本该逃之夭夭的魏立秋又是谁？两人一现身，便将被拖拽的魏贤护在身后，眼中杀意毕露。
御林军见了魔族的人有些发怵，都放开魏贤，退后一步。
“保护娘娘！”陈公公吓得声音发颤，却还是挡在我身前。
就在此时，一阵青风掠过，烟瘴竟被生生吹散一角。青蛇君一袭青衣，手持玉笛，悄无声息地立在我身侧，墨色的眸子里寒意流转，望向吴鹰二人的眼神，已是毫不掩饰的杀意。
“青蛇君，”吴鹰脸上的刀疤因紧绷而更显狰狞，他死死盯着青蛇君，语气冷得像淬了冰，“这是凡间朝堂之事，与你这修行者何干？休要多管闲事！”他显然没料到青蛇君会在此刻现身，眼中闪过一丝错愕，随即被狠戾取代——青蛇君的修为深不可测，有他在，今日之事怕是难成。
青蛇君却只是淡淡勾了勾唇角，玉笛在指尖轻轻一转，发出清越的脆响：“吴铁手能带着魔族爪牙搅弄凡间风云，我这素来心系天下苍生者，反倒插手不得了？”他目光扫过殿中弥漫的黑烟，语气轻飘飘的，却带着不容置疑的力量，“若连这是非曲直都要分个仙凡界限，那这世间的正义，又该往何处安放？”
这话如同一记重锤，砸在满朝文武心上。方才还强撑着镇定的大臣们，此刻早已是魂飞魄散。有几位年事已高的老臣瘫坐在地，手指着吴鹰与魏立秋，嘴唇哆嗦着连一句完整的话都说不出；年轻些的官员则缩在柱后，脸色惨白如纸，眼神里写满了对魔族的恐惧与对眼前局面的无措——谁能想到，平日里只在志怪传说中听闻的魔族与修行者，竟会在金銮殿上这般针锋相对，而他们这些凡人，不过是风暴中心的蝼蚁。
魏贤见状，像是抓住了救命稻草，嘶哑着喊道：“吴护法！快！杀了这妖女和青蛇怪！只要除了他们，这朝堂……这天下还是我们的！”
吴鹰没理会他的叫嚣，只是死死盯着青蛇君，手掌缓缓按向腰间的佩刀——那刀鞘漆黑，隐隐有黑气缭绕，显然不是凡物。魏立秋则悄悄挪动脚步，眼神阴恻恻地瞟向我，似乎在寻找偷袭的机会。
青蛇君将我往身后护了护，笛尖微抬，指向吴鹰：“看来，今日不清理掉你们这些污秽，这金銮殿是难得清净了。”
青蛇君的话音刚落，殿内烛火突然被一股凌厉的风卷得噼啪作响。魏立秋那双浸满阴鸷的眸子猛地锁定我，寒光乍现间，他手中长剑已如毒蛇出洞，带着破空的锐啸直刺而来。
“护驾——！”陈公公的声音陡然拔高，他非但没有后退半步，反而张开双臂挡在我身前，枯瘦的手指死死攥着拂尘，指节因用力而泛白。
禁卫军与御林军的甲胄碰撞声瞬间炸响，数十人如潮水般涌上前，长刀与盾牌交织成密不透风的屏障。可魏立秋的剑势实在太凶，只见他身形翻转间，长剑扫过之处，铁甲竟如纸片般碎裂，惨叫接连响起——那些平日里骁勇的卫兵，在他面前竟无一人能撑过三招。
就在我心沉到谷底时，一道玄色身影如闪电般掠出，腰间佩刀“呛啷”出鞘，精准地格开了魏立秋的致命一击。金铁交鸣的脆响震得人耳膜发疼，两人在瞬息间已过了七八个回合，刀光剑影搅得烛火乱颤。直到魏立秋一声怒喝，长剑骤然加重力道，那身影终是抵受不住，被震得踉跄后退数步，脊背重重撞在盘龙柱上。
我眯起眼细看，那人抬手抹去唇角血迹时，露出的面容竟让我心头剧震——竟是魏立秋的亲弟弟，御前侍卫魏炎武！
魏立秋显然也惊得不轻，长剑斜指地面，剑穗上的玉佩还在摇晃：“炎武？你何时背叛家族，投靠了这妖女！”他的声音里带着难以置信的错愕，更多的却是被至亲背叛的暴怒。
魏炎武扶着柱子站直身体，玄色劲装已被划破数处，却依旧挺直了脊梁：“哥哥，父亲的路本就走歪了，你何苦跟着一错再错？”他的声音平静得像一潭深水，却藏着不容置疑的坚定。
“你说什么？！”魏立秋猛地嘶吼起来，长剑猛地指向我，“她处心积虑要掀翻魏家，要置我们于死地啊！你被她灌了什么迷魂汤，竟变得如此愚蠢！”他的眼睛红得吓人，胸口剧烈起伏，显然已怒到极致。
魏炎武缓缓抬起刀，刀尖直指兄长，语气冷得像淬了冰：“她要的从不是魏家的性命，是想还天下一个清明爱民的朝廷。”他顿了顿，目光掠过我时，竟藏着一丝不易察觉的暖意，“没有人比我更清楚，她夜里批阅奏折时，会为灾区的流民红了眼眶；也没有人比我更清楚，她削藩的每一步，都在计算如何少流血。”
殿内陡然静了下来，只有烛火摇曳的轻响。魏立秋握着剑的手微微颤抖，像是第一次真正看清眼前这个与自己一同长大的弟弟。
“看来你是被这妖女彻底洗脑了！”魏立秋猛地踹开脚边的断剑，胸腔剧烈起伏，额角青筋突突直跳，“你当她那些仁义道德是真心？不过是笼络人心的把戏！魏家百年基业，就要毁在你这傻子手里——！”最后三字几乎是从牙缝里挤出来的，带着被背叛的灼痛与恨铁不成钢的暴怒。
魏炎武握紧刀柄，指腹因用力而泛白，却依旧稳稳站在原地。“我不傻，哥。”他的声音比刚才沉了几分，像落雪压在松枝上，“父亲被权欲蒙了眼，你难道也要跟着坠进深渊？浪子回头金不换，现在醒悟还来得及。”他抬眼看向兄长，目光里藏着一丝痛惜，“你我自幼一同习武，该懂正邪有别，人魔殊途。她要的是天下清明，而你们……早已在歪路上走得太远了。”
话音落时，他将佩刀又握紧了几分，玄色衣袖下的手臂绷得笔直——那姿态不是劝降，更像一道不容逾越的界限。