皇帝“染恙”罢朝的消息，如同一块巨石投入深宫这潭表面平静、内里暗流汹涌的湖水，激起的涟漪远比看上去更为深远。宫中各处，无论是雕梁画栋的殿宇，还是僻静少人的宫巷，似乎都弥漫开一种难以言喻的紧张与揣测。往日里行走匆忙的宫人，脚步似乎更轻、更快，眼神交汇时也多了几分不易察觉的审视与回避。空气里仿佛绷紧了一根无形的弦，只待某个契机，便会发出裂帛般的锐响。
帝王“病”中，暗棋连布
御书房内，药香袅袅，掩盖了原本的墨香。萧景琰身着常服，靠坐在窗边的软榻上，手中捧着一卷书，姿态闲适，仿佛真是一位需要静养的病人。然而，他那双深邃的眼眸中却毫无病态，只有冰雪般的冷静与锐利。
柳文渊垂手立于下首，正低声禀报着最新的进展。
“陛下，‘染恙’的消息已放出去，各方反应不一。以老亲王为首的部分宗室，已递了问候的折子，言辞恳切，但私下里，其门人与其他几位郡王走动频繁。御史台那边，暂时安静下来，似乎在观望。至于朝中几位重臣，多是忧心国事，奏请陛下保重龙体。”
萧景琰轻轻“嗯”了一声，目光并未离开书卷，仿佛那些动向早已在他预料之中。“跳得最欢的，未必是主谋；沉默不语的，也未必无辜。继续盯着，尤其是兵部和户部那几位，看看朕‘病’了，他们与各方的钱粮、兵马文书往来是否有异常。”
“臣明白。”柳文渊应道，随即话锋一转，“‘暗影’对长秋宫的监控已全面铺开。陈太妃依旧每日礼佛，不见外客。其宫中用度记录，表面看来并无太大纰漏，但臣发现，近半年来，长秋宫领取的安神香料数量，远超其定例，且其中几味药材，与‘郁金香’流出的特殊药材清单有部分重合。另外，那名掌事宫女腰间的玉环，经匠人细查图样，确认其孔洞形状确与寻常不同，内壁有极细微的螺旋纹，虽非真正的‘龙睛’，但工艺罕见，疑似出自北燕宫廷旧匠之手。”
“螺旋纹……”萧景琰指尖轻敲书页，“这与龙睛玉玦内壁折射龙瞳微光的特性，可有关联？”
“目前尚无法确定，但绝非巧合。已加派人手，专门调查宫中所有佩戴类似孔洞形状玉饰之人，尤其是与北燕有过接触的。”
“将作监那边呢？”
“作坊被突查后，将作大监惶恐万分，主动上交了近十年所有经手皇陵修缮的工匠名录和物料清单。正在逐一核对筛查。那名司药太监……今晨被发现暴毙于诏狱之中，死因是‘突发心疾’。”柳文渊的声音低沉下去。
萧景琰眼神一寒：“灭口？看来我们离核心越来越近，有人坐不住了。尸体仔细验过吗？”
“验过了，表面无异状，但‘暗影’中的用毒高手怀疑是中了某种潜伏期极长的慢性奇毒，到时辰便会发作，难以察觉。下毒之人，心思缜密狠辣。”
“这条线暂时断了，但指向已足够清晰。”萧景琰放下书卷，站起身，走到窗前，望着窗外被宫墙切割得四四方方的天空，“皇陵祭祀的准备，进行得如何了？”
“冷岳将军已按计划，开始布置明面上的护卫。仪仗、祭品等一应事务，由礼部和太常寺负责，一切看似按部就班。‘暗影’的精锐，已分三批，借助修缮名义和夜间潜行，秘密进入皇陵外围预定位置潜伏。所有已发现的排水暗渠、图纸标记点，均已设下机关暗哨。另外，臣擅自做主，调集了三百‘影卫’，他们将混入仪仗队伍和护卫中，贴身保护陛下。”
“影卫”是直属于皇帝、比“暗影”更为隐秘和精锐的力量，非生死存亡关头极少动用。萧景琰看了柳文渊一眼，并未反对，只道：“可。记住，我们的目的不仅是防护，更是要引蛇出洞，抓住活口，顺藤摸瓜！”
“是！臣已布下天罗地网，只待对方行动。”柳文渊顿了顿，略显迟疑，“陛下，流珠公主那边……按您的吩咐，已将消息‘泄露’给她。她似乎……并无异常举动，依旧安静待在撷芳殿，只是向宫人打听了一些关于祭祀的礼仪流程，说是想为……为大雍祈福。”
萧景琰眸光微动，沉默片刻，道：“继续观察。她若真有异动，无论善意恶意，皆在掌控之中；若她始终静默……那便看看，在这场风暴中，她这叶孤舟，最终会飘向何方。”
珠心千结，暗渡陈仓
撷芳殿内，流珠的日子看似恢复了往日的平静，但只有她自己知道，这份平静下掩藏着何等的惊涛骇浪。皇帝将亲赴险地的消息，像一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。她无法确定，那位心思深沉的帝王，究竟是自负到了极点，还是真的已布下万全之策。
那四句偈语，尤其是“玉玦龙睛，可辨真形”，如同魔咒般在她脑中盘旋。她几乎可以肯定，自己那根玉簪的簪头形状，以及陈太妃宫女腰间玉环的孔洞，都与这“辨真形”之法有关。这是一种基于形状、特征的识别方式，隐秘而有效。
她必须将这个发现传递出去。但如何传递？直接求见皇帝或柳文渊？且不说她如今的身份能否见到，就算见到了，直言相告，对方会信几分？自己一个北燕公主，如何解释对北燕皇室秘宝如此了解？一个不慎，便是引火烧身。
她想起了那夜在皇陵，萧景琰面对危局时的镇定，以及那句“朕信的不是你，是局势”。或许，她可以再赌一次，赌这位皇帝需要她这条线索，赌他明白这信息的价值。
机会很快来了。按宫中惯例，重大祭祀前，皇帝需斋戒七日，期间会遣内侍向各宫稍有地位的妃嫔、皇子公主处赐下斋戒所用之物，以示皇家一体，共沐神恩。流珠虽身份尴尬，但名义上仍是公主，也在受赐之列。
前来撷芳殿颁赐的，是一名面生的小太监，低眉顺眼，动作规矩。但流珠注意到，在他将装有净手香露的瓷瓶放入她手中时，指尖极快地在瓶底划了一下，留下一个微不可察的、略带湿润的痕迹。
流珠心中一动，不动声色地接过，道了谢。待那太监离去，她立刻回到内室，仔细查看那瓷瓶底部。那里，用某种透明的、略带黏性的液体，画了一个极其简易的图案——一个水滴状的圈，中心点了一个极小的点。
龙睛孔洞！
这是柳文渊的人！他在向她确认，或者，在向她索取更明确的信息！
流珠的心脏狂跳起来。这是一个机会，一个极其冒险的机会。她迅速冷静下来，思考着如何回应。她不能写字，不能留下任何实物把柄。她需要一种只有对方能看懂，即使被发现也无法直接定罪的方式。
她走到梳妆台前，拿起那根引起过刺客注意的普通玉簪，又找出几根其他材质的发簪。她将玉簪放在妆台上，簪头那水滴状的花苞朝向门口方向。然后，她又取出一枚自己常用的、孔洞是标准圆形的玉佩，放在玉簪旁边。最后，她拿起一把小剪刀，从窗边盆栽的玉兰树上，小心翼翼地剪下一片边缘自然卷曲、形状略似水滴的叶子，轻轻放在了那根玉簪的花苞之上。
玉簪（水滴状饰物） + 玉兰叶（强调水滴形状及与北燕的关联？或仅作形状提示） + 圆形玉佩（对比，暗示关键在于“孔洞形状”而非饰物本身）。
这是一个极其隐晦的组合。她希望，那个能看懂瓶底图案的人，也能看懂她这无声的陈列。
做完这一切，她唤来贴身宫女，吩咐道：“将这盆玉兰搬出去晒晒太阳，叶片有些卷了，仔细照看着。” 这是信号，表示“陈列”已完成，对方可以找机会来查看。
宫女依言搬走花盆后，流珠静静地坐在妆台前，看着那几件简单的物品，心中默默祈祷。她能做的只有这么多，剩下的，便是听天由命，以及，在这最后的平静日子里，为自己寻找一丝生机。
各方异动，杀机暗藏
皇帝的“病”和即将到来的皇陵祭祀，像投入平静水面的两块石头，在不同的角落激起了不同的波澜。
长秋宫内，佛堂后的密室里。
斗篷客的声音带着一丝不满：“‘信风’断了，司药太监也死了。萧景琰此举，分明是引蛇出洞！此时在皇陵动手，是否太过冒险？”
陈太妃捻着佛珠，面无表情：“箭在弦上，不得不发。他既敢以身作饵，我们便叫他弄假成真！皇陵结构图我们已掌握大半，排水暗渠更是我们的优势。他布下重兵又如何？真正的杀招，从来不在明处。”
“你是说……”
“别忘了，我们还有‘影刃’。而且，祭祀那日，混乱之中，谁又能保证，不会发生些‘意外’？比如，受惊的仪仗马匹，或者……某些忠心护主却‘力战而亡’的将领？”陈太妃眼中闪过一丝阴冷的光，“冷岳不是一直对他忠心耿耿吗？正好，让他去地下继续尽忠吧。”
斗篷客沉默片刻，沙哑地笑了：“不错。明修栈道，暗度陈仓。即便杀不了萧景琰，断其臂膀，亦是重创。只是，那北燕公主……”
“她？”陈太妃冷哼一声，“祭祀那日，宫中守卫必然相对空虚。找个机会，‘处理’掉她。一个亡国公主，死在混乱中，再正常不过。”
“明白。”
与此同时，京郊某处隐秘的庄园内。
几名身着常服，但气度不凡的男子正在密室中密谈。若有熟悉朝堂之人在此，必会震惊地发现，在座的有两位是手握实权的郡王，一位是掌管天下钱粮的户部侍郎，还有一位，竟是平日里以清廉耿直着称的御史中丞！
“皇帝此举，着实令人费解。难道他真有把握？”一位郡王眉头紧锁。
户部侍郎捋着短须，低声道：“无论他有无把握，这都是我们的机会。皇陵若再出大变，天下必然震动。届时，国本动摇，宗室中……并非没有贤能之人可承大统。”
御史中丞面色凝重：“此事关乎国运，不可不慎。我等身为臣子，当以江山社稷为重。若陛下真……真有不测，拥立新君，确是为国为民。但若陛下无恙，我等便是万劫不复！”
另一位郡王眼中精光一闪：“所以，我们要做的，不是亲自下场，而是……推波助澜。祭祀那日，我们的人只需在关键时刻，制造一点点‘混乱’，给真正想动手的人，创造机会便可。成，则我等有功于新朝；败，也牵连不到我们身上。”
几人相互对视，眼中皆是心照不宣的算计与野心。风暴将至，各方势力都在打着各自的算盘，试图在这盘巨大的棋局中，为自己谋取最大的利益。
冷岳之疑，忠诚考验
护卫皇陵祭祀的重任落在冷岳肩上，他感到前所未有的压力。明面上的布防他已反复推演，确保万无一失。但柳文渊秘密移交给他的部分“影卫”指挥权，以及那些关于皇陵内部可能存在未知危险和内部奸细的暗示，让他心生警惕。
他独自一人在演武场练剑，剑风凌厉，却挥不去心头的阴霾。他是武将，习惯的是战场上的明刀明枪，对于这种隐藏在阴影中的阴谋诡计，感到本能的反感和无力。
“将军，还在为祭祀护卫之事烦心？”一个温和的声音响起。冷岳收剑回身，见是兵部的一位同僚，姓李的郎中，平日与他关系尚可。
“李大人。”冷岳点点头，擦了擦额角的汗。
李郎中走近几步，压低声音道：“冷将军，此次护卫责任重大，陛下安危系于你一身啊。我听闻，皇陵那边似乎不太平，前次雷击就颇为蹊跷。将军还需早作准备，以防不测。”
冷岳心中一凛，面上不动声色：“李大人何处听闻？皇陵之事，自有工部和钦天监勘查，我等武将，只管奉命护卫。”
李郎中笑了笑：“也是，将军忠心耿耿，必能护得陛下周全。不过……有些事，未必是外人作乱。将军可还记得，前年秋狩，那支险些射中陛下的流矢？最后不也是不了了之？这宫里宫外，水深着呢。”他意味深长地看了冷岳一眼，拍了拍他的肩膀，“将军是聪明人，当知‘良禽择木而栖’的道理。有时候，过于耿直，并非好事。”
说完，李郎中便拱手告辞了。
冷岳站在原地，握着剑柄的手紧了又紧。李郎中的话，像是在提醒，又像是在试探，更隐隐透着一丝拉拢之意。他是在暗示宫内有人要对陛下不利？还是想借此动摇自己的忠心？
冷岳想起柳文渊的嘱托，想起陛下那双深不见底却充满信任的眼睛。他深吸一口气，将杂念摒除。无论水深水浅，他冷岳的职责只有一个——护卫陛下，万死不辞！任何试图伤害陛下的人，都是他的敌人！
他决定，将李郎中的这番“提醒”，原原本本地告知柳文渊。
斋戒夜惊，影现端倪
斋戒进行到第三日夜晚，宫中万籁俱寂，只有巡夜侍卫规律走过的脚步声和更鼓偶尔敲响。
撷芳殿内，流珠已然安寝。然而，一阵极轻微的、仿佛猫儿挠窗的声响，将她从浅眠中惊醒。她屏住呼吸，仔细聆听。那声音又响了两下，很有节奏。
她心中一动，轻轻披衣起身，蹑手蹑脚走到窗边，并未开窗，只压低声音问道：“谁？”
窗外，一个几乎细不可闻的声音传来：“公主，瓶底之物，可还合用？”
是白天的那个小太监！不，应该是柳文渊的暗探！
流珠心跳加速，强迫自己冷静下来，同样低声道：“玉兰叶落，需待明日。”
窗外沉默了一下，似乎在理解她的暗语。随即，声音再次响起：“公主之意，属下已明。三日后，祭祀前夜，西侧角门，自有接应。公主若想离开这是非之地，此乃唯一机会。”
流珠浑身一震。离开？柳文渊竟然提出可以送她走？这是皇帝的意思，还是柳文渊自作主张？是试探，还是真的给她一条生路？
她瞬间心念电转。留下，前途未卜，生死难料；离开，或许能暂时安全，但从此便是真正的孤身飘零，而且很可能就此坐实了“北燕细作”的嫌疑，再难有澄清之日。更重要的是，她若走了，那关于“影子”的线索，那场即将在皇陵上演的惊天阴谋，又将走向何方？她内心深处，那一点说不清道不明的、对那位身处漩涡中心的帝王的复杂观感，又该如何安放？
“我……需要考虑。”她最终艰难地吐出这几个字。
“望公主早作决断。”窗外声音落下，再无动静，仿佛从未有人来过。
流珠靠在冰冷的窗棂上，心乱如麻。离开的诱惑如此巨大，但留下的牵绊却也无形中变得沉重。这一夜，她注定无眠。
与此同时，柳文渊收到了冷岳关于李郎中“提醒”的汇报，以及暗探对流珠“陈列”之物的解读回禀。
“玉簪、玉兰叶、圆形玉佩……强调水滴状孔洞，排除圆形。”柳文渊看着纸上画出的简单图示，眼中精光闪烁，“她果然看懂了！而且确认了关键在于‘孔洞形状’！这与我们之前的推测完全吻合！”
他立刻下令：“传令下去，排查重点调整！不再局限于玉饰，所有佩件、印章、甚至衣物上的环状装饰，只要孔洞呈水滴状或类似龙睛形状的，全部记录在案，重点监控其主人！”
“至于李郎中……”柳文渊冷笑一声，“跳梁小丑，不足为虑。但他背后之人，倒是沉得住气。继续监视，看他与哪些人接触。”
“那流珠公主那边？三日后……”
柳文渊沉吟道：“按计划准备。给她选择的机会。是去是留，看她自己。不过，无论她如何选择，西侧角门外的‘接应’，都会给她一个‘惊喜’。”他眼中闪过一丝算计。那所谓的“接应”，并非真正的生路，而是一个陷阱，旨在测试流珠是否真的会与宫外势力联系，或者，能否引出试图灭口之人。
祭前风云，暗潮澎湃
斋戒的最后几日，气氛愈发凝重。礼部和太常寺的官员往来穿梭，确认最后的流程。护卫营的调动更加频繁，京畿卫戍部队也进入了警戒状态。民间关于皇陵“天谴”的流言虽被压制，却仍在私底下悄悄流传，一种不安的情绪在帝都蔓延。
萧景琰在御书房内，听着柳文渊一条条汇报，面色平静如水。
“陛下，各方势力均已动起来了。长秋宫昨日秘密送出一批香料，目的地是京中一家新开的胭脂铺，已派人盯住。将作监一名负责皇陵灯具的管事，昨夜试图潜逃，已被‘影卫’截获，正在审讯。冷岳将军处置了两名行为异常的副将，稳定了护卫营。另外……流珠公主尚未对‘离开’的提议做出回应。”
萧景琰指尖划过御案上摊开的皇陵地图，最终点在献陵的位置：“都在朕的意料之中。蛇，已经开始出洞了。告诉文渊，祭祀前夜，按计划收网，清除宫内已知的隐患。至于皇陵……朕，等着他们。”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严与决绝。这场以自身为饵的豪赌，已到了最关键的时刻。
祭祀前一日，天空阴沉，乌云低垂，仿佛随时都会降下暴雨。整个皇宫，乃至整个帝都，都笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。每个人都感受到了那无形的、越来越近的风暴压力。
流珠站在撷芳殿的窗前，望着灰蒙蒙的天空，手中紧紧攥着那根普通的玉簪。三日期限已到，今夜，就是决定去留的时刻。她的心跳得飞快，手心沁出冷汗。
是走？是留？
而在这场巨大的风暴眼中，萧景琰已换上庄严的祭服，准备前往太庙进行最后的告祭。他的目光穿越重重宫墙，似乎已看到了那座沉默的皇陵，以及即将在那里上演的、决定帝国命运的终局之战。
青萍之末，风已起。七日斋戒，终至尾声。更大的汹涌，即将来临。