出租车在一片老旧的街区停了下来。这里远离了市中心的繁华，建筑显得有些陈旧，路灯昏黄，偶尔有野猫从墙角蹿过，给夜晚增添了几分萧瑟。
“师傅，就到这里吧，前面好像不太好走。”孟深看向前方一条狭窄、灯光更加昏暗的小巷，对司机说道。
“哦，这里啊……”司机师傅探头看了一眼，“小伙子，你们确定要去那儿？这地方晚上可不太平，听说以前出过事。”
“谢谢师傅提醒，我们有急事。”孟深付了车费，抱着小女孩下了车。
巷子深处弥漫着一股潮湿和腐败的气味。孟深借着手机屏幕微弱的光线，小心翼翼地往前走。小女孩似乎对这里的环境感到非常不安，身体微微颤抖，但没有再发出声音。
根据短信指示，孟深来到了一座看起来已经废弃很久的钟楼前。这座钟楼曾经是这片区域的标志性建筑，但如今塔身爬满了藤蔓，指针永远停留在某个时刻，玻璃表盘也碎裂了好几块，在夜色中像一只只空洞的眼睛。
钟楼周围一片死寂，只有风吹过破旧窗户发出的呜呜声。
“人呢？”孟深警惕地环顾四周，没有看到任何人的身影。
他拿出手机，发现那个陌生号码又发来一条信息：“抬头看。”
孟深抬起头，只见钟楼最高处的破损窗口处，站着一个黑色的身影。那人背对着他们，身材高大挺拔。
“你们来了。”一个低沉而富有磁性的声音从上方传来，带着一丝不易察觉的笑意，“把孩子给我吧。”
孟深犹豫了一下。他把孩子交给一个陌生人，总觉得不安。但看着怀里依旧惊恐不安的小女孩，以及周围诡异的环境，他似乎也没有更好的选择。
“你是谁？为什么要帮我们？”孟深抱着小女孩，仰头问道。
“我是谁不重要。重要的是，我能保护你们不受‘那些人’的伤害。”黑影缓缓转过身，露出一张年轻而冷峻的面孔。他大约二十七八岁的年纪，穿着一身合体的黑色休闲装，鼻梁高挺，眼神锐利，嘴角带着一丝若有若无的弧度。他的脸上没有任何表情，如同雕刻般冷硬。
“那些人是谁？他们为什么要抓我？”孟深追问道。
“等你安全了，我自然会告诉你。”黑影说着，身形一闪，如同鬼魅般从钟楼顶端飘落下来，稳稳地站在孟深面前。他的动作快得惊人，几乎没有发出任何声音。
孟深心中一惊。这个人的身手，绝对不是一般人能比的。
“把孩子交给我吧，她是‘共鸣者’，对你们‘时砂’能力者来说，是极大的威胁，也是‘那边’的目标。只有我能保护她。”黑影伸出手，语气平静，但眼神中却带着一种不容置疑的权威。
“共鸣者？时砂能力者？”孟深完全听不懂这些名词。
就在这时，小女孩突然抓紧了孟深的脖子，似乎害怕这个突然出现的男人。她抬起头，用那双黯淡下去但依旧带着淡淡金光的眼眸，怯生生地看了一眼黑影，然后又把目光投向孟深，眼中充满了求助的意味。
孟深的心被触动了。他不能把这个无辜的孩子交给一个完全不了解的人。
“抱歉，我不能相信你。”孟深后退了一步，抱着小女孩的手臂收紧了些，“在没有弄清楚状况之前，请你离开。”
黑影的眉头微不可察地皱了一下，似乎对孟深的拒绝有些意外。“你以为凭你自己，能保护得了她？还有你自己身上的‘时砂’，那些‘影卫’是不会放过你的。”
“影卫？”孟深捕捉到这个关键词。难道之前追杀他的那些黑衣人，就是所谓的“影卫”？
“看来你已经见过他们了。”黑影的语气变得有些冷硬，“他们可不是什么善茬。你以为你能一直像今天这样幸运地逃脱吗？下次，他们可能不会给你喘息的机会。”
孟深深吸了一口气。黑影的话虽然不中听，但却是事实。他今天只是侥幸，如果不是那个小女孩突然爆发出奇怪的力量，后果不堪设想。他一个普通的广告设计师，手无缚鸡之力，根本不可能和那些训练有素的“影卫”对抗。
“那我该怎么办？”孟深的声音带着一丝无助。
“加入我们。”黑影看着他，一字一句地说道，“‘天枢’会保护你，也会给你答案。你身上的‘时砂’，是一种非常罕见且强大的能力，不应该被浪费，更不应该让你自己暴露在危险之中。”
“天枢？”孟深对这个组织感到更加陌生了。
“我们是行走在暗影中的守望者，维护着这个城市中异能者世界的平衡，阻止像‘影卫’这样的极端组织滥用力量。”黑影解释道，“你现在遇到的麻烦，只是冰山一角。如果你选择独自面对，等待你的只有毁灭。”
孟深沉默了。他看着怀里的孩子，又看了看眼前这个自称来自“天枢”的神秘男人。一边是无尽的未知和危险，一边是可能存在的庇护和解释。他该如何选择？
似乎是看出了孟深的犹豫，黑影补充道：“那个女孩，‘共鸣者’，是‘时砂’能力者的克星，也是我们正在寻找的重要目标。她现在很危险，如果你执意要带着她，不仅她会死，你也会很快步上后尘。而且，你认为凭你，能给她提供什么样的保护？”
这句话像一根针，刺中了孟深内心最柔软的地方。他只是一个普通人，他拿什么去保护一个同样拥有特殊能力、同样身处险境的孩子？
小女孩似乎感受到了孟深的动摇，她抬起头，用那双纯净的金色眼眸看着孟深，轻轻地叫了一声：“……哥哥。”
这一声“哥哥”，让孟深的心瞬间软了下来。他看着女孩那双充满信任和依赖的眼睛，想起了自己内心深处那个早已被现实磨平的、关于英雄的幻想。
或许，他注定无法成为一个平凡的人。或许，这就是他必须要走的路。
“好吧。”孟深深吸一口气，做出了决定，“我跟你走。但是，我需要知道真相。关于‘时砂’，关于‘影卫’，关于‘天枢’，还有……她到底是谁？”
黑影的脸上终于露出了一丝赞许的神色。“明智的选择。跟我来吧，‘时砂’先生。”
他转身，朝着钟楼侧后方一条更加隐蔽的小路走去。孟深抱着小女孩，快步跟了上去。
他们穿过几条错综复杂的小巷，最终来到了一栋看起来像是普通居民楼的单元门前。黑影用一种特殊的仪器在门禁上刷了一下，电子锁发出“嘀”的一声轻响，门应声而开。
“进来吧，这里很安全。”黑影侧身让他们进去。
单元楼里光线昏暗，但打扫得很干净，空气中弥漫着一股淡淡的消毒水味。他们乘坐电梯来到了顶层，也就是顶楼。出乎孟深意料的是，顶楼并不是天台，而是一扇厚重的金属门。
黑影用同样的方式打开了金属门，门后竟然是一个宽敞明亮的地下空间。这里像是一个临时的指挥中心或者安全屋，摆放着几台电脑、监控屏幕、地图，还有简单的桌椅和沙发。墙壁上挂着一些孟深看不懂的图表和照片。
一个穿着白大褂、看起来像是医生的中年女人迎了上来，看到小女孩，脸上露出了温和的笑容：“哦，是艾米丽！太好了，她没事吧？”
小女孩似乎认识她，挣脱了孟深的手，跑到白大褂女人身边，紧紧抱住了她的腿，小脸上依旧带着泪痕，但情绪明显平复了许多。
“她没事，只是消耗过度了。”黑影说道。
白大褂女人，也就是医生，抬头看向孟深，眼神中带着审视：“这位就是新觉醒的‘时砂’能力者？”
“是的，他是孟深。”黑影介绍道，“孟深，这位是凌博士，我们的医疗官和研究员。”
“你好，孟深先生。”凌博士伸出手。
孟深犹豫了一下，还是和她握了握手。“你好。”他能感觉到凌博士的手很温暖，眼神也很友善，不像黑影那样冰冷。
“这位是‘夜枭’。”黑影指了指自己，“天枢的战斗人员。”
“夜枭先生。”孟深点了点头。
“别站着了，先坐下吧。”凌博士指了指沙发，“孟深先生，你看起来很疲惫，而且受到了一点惊吓。我先帮你检查一下身体。”
“谢谢，不用了，我没事。”孟深说道。他现在更关心的是自己身上的能力和这个世界隐藏的秘密。
“不行，必须检查。”凌博士的态度很坚决，“‘时砂’能力第一次觉醒，对身体负担很大。而且，刚才你为了躲避影卫，强行使用了能力，可能会有后遗症。让我看看。”
孟深拗不过她，只好在沙发上坐下。凌博士拿出一个便携式的仪器，连接到一台笔记本电脑上，然后在他身上连接了几个电极片。
“放松，不要紧张。”凌博士启动了仪器，屏幕上开始出现一些波形图和数据。“嗯……生命体征平稳。‘时砂’能量的残留波动……很奇特，和你之前表现出的有所不同……”
几分钟后，凌博士关闭了仪器，眉头微蹙：“情况比预想的要复杂一些。你的‘时砂’能力似乎还处于非常初级的阶段，而且……似乎与你自身的精神力结合得异常紧密。刚才的强行使用，对你造成了一些精神冲击，幸好不算太严重。”
“精神冲击？”孟深有些不解。
“简单来说，就是可能会让你感到头痛、眩晕，甚至短暂的记忆模糊。”凌博士解释道，“好好休息几天应该就没事了。不过，你需要学会控制自己的能力，否则下一次强制使用，后果可能会更严重。”
“我该怎么控制？”孟深急切地问道，“我也不想这样，但它自己就发生了。”
“这需要训练和学习。”夜枭开口说道，“也是你加入天枢后，需要学习的第一课。”
孟深看向夜枭：“所以，你之前说的，是真的？你们会保护我？还会教我控制这种能力？”
“是的。”夜枭点头，“天枢的存在，就是为了保护像你我这样的异能者，维护这个‘里世界’的秩序。‘影卫’是一个极端组织，他们认为异能是导致世界混乱的根源，想要将所有异能者抹杀，或者将他们变成只知杀戮的工具。你被他们盯上，不是你的错，但危险是真实存在的。”
“那……那个小女孩呢？”孟深看向正依偎在凌博士身边的艾米丽，“她也是异能者？”
“是的，她是‘共鸣者’。”夜枭看向艾米丽，眼神变得柔和了一些，“一种非常稀有且强大的辅助型能力。她能与周围的人或物产生共鸣，影响甚至操控他们的情绪，甚至在特定条件下，放大其他异能者的力量，或者……抑制某些特定的能量。这也是为什么‘影卫’对她如此执着的原因。”
孟深看着艾米丽那双纯净的眼睛，心中充满了怜悯。这样一个弱小的孩子，却要背负如此沉重的命运。
“那我……该怎么做？”孟深问道，“我现在完全不知道该怎么办。”
“首先，你需要一个安全的身份和住处。”夜枭说道，“你原来的住处已经不再安全了。影卫很可能已经通过某种方式追踪到你。我们会为你安排一个新的身份和一个安全的住所。”
“其次，你需要接受系统的培训。”凌博士补充道，“学习如何控制你的能力，学习战斗技巧，学习异能者世界的规则，以及如何在这个充满危险的环境中生存下去。”
“最后，”夜枭看着孟深，眼神严肃，“你需要做出选择。是仅仅为了自保而加入天枢，还是愿意和我们一起，对抗‘影卫’，保护更多的异能者，守护这个隐藏在城市之下的‘里世界’？”
孟深沉默了。这个问题，比之前任何一个都要沉重。
仅仅为了自保？他连自己都保护不好。但如果要对抗一个像“影卫”这样强大的组织，他一个刚刚觉醒能力、连自己都不知道能不能控制好异能的普通人，又能做什么呢？
他想到了地铁里的“慢放”，想到了快餐店的幻觉，想到了差点射穿自己后脑的冷箭，想到了废弃钟楼前的追杀，想到了艾米丽那双充满恐惧的金色眼眸……
他不能再像以前那样活着了。麻木、懦弱、对周遭的危险视而不见。如果他的能力注定要让他卷入这一切，那么他或许应该尝试着，去做一些有意义的事情。
即使这可能意味着更大的危险。
“我……”孟深抬起头，迎上夜枭的目光，“我想……了解更多。我想知道真相。如果……如果真的有机会能阻止他们，我愿意……尽一份力。”
他的声音不大，但语气却异常坚定。
夜枭的脸上终于露出了一丝微笑，那笑容如同冰雪初融，带着一丝暖意。“很好，孟深。欢迎加入天枢。”
凌博士也松了口气，温柔地对艾米丽说：“艾米丽，听到了吗？这位孟深哥哥以后会和我们一起保护你的。”
艾米丽抬起头，看了看孟深，露出了一个有些羞涩但真诚的微笑。
孟深的心，在那一刻，似乎也被什么东西轻轻触动了一下。他知道，从这一刻起，他的人生将彻底改变。他不再是那个在广告公司默默无闻的设计师孟深，而是即将踏入一个全新、危险而又充满挑战的世界的……异能者孟深。
前方的道路或许布满荆棘，但他已经没有退路。他深吸一口气，看着眼前这两个陌生人——一个冷峻强大，一个温和友善——他知道，他们将是他在这个未知世界里，最初的依靠和伙伴。
而那个叫做“时砂”的能力，将不再仅仅是他的负担和恐惧，或许，它会成为他手中的一把利刃，劈开笼罩在他命运之上的重重迷雾。