李员外勾结官府，以逃税罪名诬告陈巧儿一家。公堂之上，面对精心伪造的账册，陈巧儿不慌不忙，竟提出要用“滴血验亲”之法验证墨迹新旧。她暗中在水中加入白矾，使新旧墨迹晕染效果截然不同，当堂揭穿伪证。正当众人以为危机解除时，知县却冷笑掷出一纸诉状——“花七姑与陈巧儿行巫蛊之术，惑乱乡里”……
天色还未亮透，灰蒙蒙的，像是浸了水的旧棉絮，压在李家坳的头顶。院门被拍得山响，伴随着衙役粗野的呼喝，冰冷的铁链声哗啦啦地撞碎了清晨的宁静。
陈巧儿猛地从浅眠中惊醒，心脏在胸腔里急促地擂鼓。她侧耳一听，那声音正是冲着自己家来的。身旁的花七姑也醒了，黑暗中，她的手摸索过来，紧紧攥住了巧儿的腕子，指尖冰凉，带着细微的颤抖。
“来了。”陈巧儿低语，声音有些发干，但意外的没有太多慌乱。这一天，终究是躲不过。
她反手握住七姑的手，用力捏了捏，旋即翻身下床，迅速套上那件半旧的靛蓝粗布衣裙。她没有梳妆，只用手指胡乱理了理睡得有些蓬乱的发丝。打开房门时，母亲正惶惶然地站在院中，父亲则强撑着挡在门前，与那几个如狼似虎的官差对峙。
“差爷，这是何意？我陈家世代本分，从未……”陈父的声音带着不易察觉的颤音。
为首的班头是个黑壮汉子，一脸横肉，不耐烦地挥了挥手，打断道：“少废话！有人告你们家历年逃漏税银，数目不小！县尊大老爷传讯，跟我们走一趟吧！”他目光一扫，落在刚刚走出房门的陈巧儿身上，“这丫头就是陈巧儿？一并锁了！”
铁链作势就要套上来。
“且慢！”陈巧儿上前一步，挡在父母身前，脊背挺得笔直。她个子不算高，此刻却有种不容忽视的气势。“差爷，我爹娘年事已高，受不得惊吓。既然是问话，我跟你们去便是。是非曲直，到了公堂之上，自有分晓。”
她的镇定让那班头愣了一下，随即嗤笑一声：“嗬，还是个硬茬子。成，看你是个女流，暂免枷锁。走吧！”
“巧儿！”花七姑冲了出来，脸上毫无血色，眼中是浓得化不开的担忧。
陈巧儿回头，对她露出一个极淡、却异常坚定的笑容，用口型无声地说：“按计划，别怕。”
她被推搡着出了院门。清晨的薄雾尚未散尽，湿冷地贴在皮肤上。左邻右舍有胆大的悄悄开了门缝窥探，目光复杂，窃窃私语声像蚊蚋般嗡嗡作响。陈巧儿目不斜视，一步步走在冰冷的青石板路上，心中念头飞转。李员外果然走了这一步，勾结官府，以势压人。逃税，这罪名安得真是又狠又准，轻易便能将一个小户人家逼得家破人亡。
县衙公堂，森严肃穆。明镜高悬的牌匾下，知县吴大人端坐案后，面皮白净，三缕长须，一双细长的眼睛半开半阖，看不出什么情绪。堂下两侧，手持水火棍的衙役分立，面无表情，如同泥塑木雕。
李员外和他的狗头军师王管家赫然站在一旁，李员外嘴角噙着一丝若有若无的得意，王管家则垂手而立，眼神闪烁。
陈巧儿被带上堂，按规矩跪下。她偷偷抬眼打量了一下这位吴知县，心中警惕。这种官员，最是难缠。
“堂下所跪，可是陈氏之女，陈巧儿？”吴知县的声音不高，却带着官威。
“民女正是。”
“今有乡绅李员外呈告，你家自三年前起，便有意隐匿田亩收入，逃漏应缴税银，累计已达二十两之巨。现有你家往年账册为证，你可知罪？”吴知县说着，示意了一下。王管家立刻捧上一本略显陈旧的蓝皮账册，呈递上去。
陈巧儿心中冷笑。果然是伪造账册。她家中虽记账，但绝无可能达到二十两银子的税银差额，这简直是欲加之罪。
“回大人，民女家中确有记账，但收支清晰，绝无逃税之举。李员外所呈账册，民女从未见过，恳请大人明察，验看账册真伪。”
吴知县眉毛微挑，似乎有些意外她的反应。“哦？你质疑这账册是假的？”他随手翻开账册，看了看，“墨迹陈旧，纸张泛黄，与旧年之物无异。你空口白牙，如何证明它是伪造？”
李员外在一旁阴阳怪气地接话：“大人明鉴！此女刁钻狡猾，定是砌词狡辩！这账册乃小人家中旧仆偶然所得，绝无虚假！”
陈巧儿不理会他，只是抬头看着知县，声音清晰：“大人，账册真伪，关键在墨迹。虽外观可做旧，但墨汁渗入纸张的‘年纪’，却难骗人。民女有一法，或可一试。”
“讲。”
“请大人取清水一碗，再寻一份确系三年前书写、墨迹已真正干透沉入纸纤维的旧字迹，与这账册上疑似新添的墨迹一同试验。”陈巧儿顿了顿，一字一句道，“民间有‘滴血验亲’之法，以血滴入水中观其融散。此法虽于验亲无稽，但其理相通。清水滴于真正旧墨迹之上，因墨已吃透纸张，晕染极慢且浅；若滴于新仿旧之墨迹，因其浮于表层或渗入未久，遇水则易快速晕开，色散明显。新旧对比，立判真假！”
她这番话，半真半假，引用了些现代关于墨水晕染的粗浅知识，又扯上“滴血验亲”这个时人熟知的概念，听起来竟有几分道理。
堂上堂下顿时响起一阵细微的骚动。衙役们面面相觑，李员外和王管家脸色微变，吴知县也露出了感兴趣的神色。
“此法……倒是闻所未闻。”吴知县沉吟片刻，“姑且一试。来人，取水，再找一份三年前的旧公文来。”
清水很快端了上来，一只白瓷碗，盛着半碗清澈见底的水。另一名书吏也找来一份卷边发黄的旧公文，确认是三年多前的存档。
陈巧儿的心脏在胸腔里跳得有些沉重。计划的关键一步，就在于此。她趁着众人注意力都在那两份文书上时，袖口微抖，指尖早已藏好的一小撮无色透明的白矾粉末，悄无声息地滑入了碗中，遇水即溶，不留丝毫痕迹。白矾能改变水的表面张力，会影响墨迹的晕染速度和范围，这是她这个业余化学爱好者偶然记下的知识，此刻成了她唯一的依仗。
“大人，请先试旧公文墨迹。”陈巧儿提醒。
吴知县示意，一个衙役用干净的毛笔，蘸了少许碗中清水，小心翼翼地点在那份旧公文的一行字上。
水滴落下，在泛黄的纸面上凝聚成珠，缓缓滚动。过了一会儿，才极其缓慢地沿着墨迹边缘洇开一丝极淡、几乎看不见的灰色水痕。墨迹本身，依旧清晰牢固。
“嗯，果然晕染甚微。”吴知县点了点头。
“现在，请试李员外所呈账册，特别是最后几页，新添数字之处。”陈巧儿的声音平静，目光却锐利地投向那本蓝皮账册。
王管家的额头开始冒汗，李员外的脸色也变得难看起来。
衙役依言，用同一支笔，再次蘸取碗中溶有白矾的水，滴向账册末尾一行明显是新添写的、墨色略显突兀的数字上。
奇迹（或者说，是科学）发生了！
那水滴甫一接触墨迹，几乎是以肉眼可见的速度，迅速晕开一大片！浓黑的墨色疯狂地向外扩散，瞬间将那小小的数字染成了一团模糊不堪的墨团，与旁边清晰的老墨迹形成了惨不忍睹的对比！
“哗——！”公堂之上一片哗然！
差异太明显了！根本无需任何解释，只要眼睛不瞎，都能看出哪边的墨迹是新的！
“这……这……”王管家腿一软，差点瘫倒在地。
李员外脸色铁青，指着陈巧儿，嘴唇哆嗦着：“妖法！这是妖法！大人，休要听信这妖女……”
“放肆！”吴知县猛地一拍惊堂木，脸色沉了下来。他虽未必完全明白其中原理，但眼前这铁一般的事实，足以说明问题。“李德福！你还有何话说？伪造账册，诬告良民，该当何罪？！”
李员外噗通一声跪倒在地，连连磕头：“大人恕罪！大人恕罪！定是……定是下人办事不力，弄错了账册！小人也是一时失察……”
形势瞬间逆转。陈巧儿暗暗松了口气，袖中的手微微放松，才发现掌心已被指甲掐出了深深的印子。父母在堂外，想必也看到了这一幕，应该能暂时安心了。
她趁着堂上混乱，李员外狼狈不堪之际，再次开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“大人明鉴。李员外今日能伪造账册诬告民女家逃税，往日也不知用此法坑害了多少乡邻。其心可诛，其行可恶！恳请大人彻查李家历年所涉田亩账目，想必还有更多蒙冤之人！”
这一下，如同在滚油里泼进了一瓢冷水。堂外围观的村民中，顿时响起了一阵压抑的嗡嗡声，不少人脸上露出了意动和愤慨之色。李家在乡里横行已久，积怨颇深。
吴知县的脸色变幻不定。他收了李员外的银子不假，但此刻众目睽睽，证据确凿，若再明显偏袒，恐怕会激起民愤，影响自己的官声。他沉吟着，目光在李员外和陈巧儿之间逡巡。
就在所有人都以为，此案将以李员外诬告受罚、陈巧儿一家沉冤得雪而告终时，吴知县却并未立刻宣判。
他盯着跪在堂下，虽然狼狈却依旧眼神阴鸷的李员外，又瞥了一眼脊背挺直、面容沉静的陈巧儿，眼中闪过一丝复杂难明的光。
惊堂木再次响起，压下了堂下的骚动。
“李德福伪造账册，诬告良民，暂且收监，容后详查再审！”吴知县先定了李员外的罪，随即话锋一转，目光如电般射向陈巧儿。
“陈巧儿！”
“民女在。”
吴知县从案几上拿起另外一纸诉状，那诉状用的竟是罕见的黄裱纸，透着一股不祥的气息。他将其缓缓展开，声音冰冷，带着一种刻意营造的威严，一字一句地念道：
“李氏族人并乡老联名呈告，村女花七姑，与你陈巧儿，二人行为不端，密切往来，于深山密林之中，行踪诡秘。更兼近日村中流传，‘巧工娘子’擅弄奇技淫巧，‘七姑仙舞’惑人心智，此非寻常女子所为，实乃……”
他顿了顿，目光扫过全场，看到所有人都屏住了呼吸，才重重吐出那两个字：
“巫蛊！”
这两个字如同带着冰碴，砸在公堂冰冷的青砖地上，也砸在每一个人的心头上。方才因为揭穿伪证而带来的一丝暖意和希望，瞬间被冻结、粉碎！
巫蛊！历朝历代，这都是最敏感、最恶毒、最能引人恐慌的罪名！沾上边，就是家破人亡！
“诉状在此，言之凿凿！言你二人以邪术惑乱乡里，致使李家坳近日牲畜不安，田亩欠收，乃至天象异常，山雨不绝！你，还有那花七姑，作何解释？！”
陈巧儿猛地抬头，瞳孔骤缩。她千算万算，没算到李员外还有这一手！不，这恐怕不全是李员外的手笔，这里面，定然有那个一直对七姑心怀不轨的张衙内的影子！他们见经济罪名扳不倒她，竟使出如此卑劣无耻、却足以致命的泼污手段！
她的脑子嗡的一声，有瞬间的空白。周围的空气仿佛都凝固了，衙役们看她的眼神瞬间充满了恐惧和嫌恶，堂外围观的人群像炸开了锅，惊呼声、议论声潮水般涌来。
她能感觉到背后父母方向传来的绝望目光，更能想象到，此刻在家中等待消息的七姑，若听到这个消息，会是何等的惊惧！
之前的胜利感荡然无存，一种更深、更冷的寒意，从脚底瞬间窜遍了全身。
他们面对的，不再仅仅是一个乡绅的欺压，而是整个时代愚昧而可怕的偏见，是一张精心编织、足以将她们彻底吞噬的罗网。
这突如其来的、更加凶险的“巫蛊”指控，像一片浓重得化不开的乌云，骤然笼罩下来，将她刚刚挣得的一线生机，彻底淹没。
下一步，该怎么办？