第48章 釜底抽薪
寅时刚过，正是黎明前最浓最沉的一段夜色，连报晓的鸡都还蜷在窝里。山村裹在湿凉的雾气里，静得只剩下溪流不知疲倦的潺潺声。
突然，一阵粗暴杂乱的砸门声，像钝刀子一样割破了这片宁静。
“开门！官察办案！快开门！”
那声音又响又急，带着不容置疑的官家威势，砰砰地捶在花家那扇不算厚实的木门上，震得门框簌簌往下掉灰。
花家小院里顿时一阵慌乱的响动。灯亮了，是花七姑的母亲颤着手点起的油灯，昏黄的光晕在窗纸上慌乱跳跃。压抑的啜泣声，低声的惊问，夹杂着花父沉重的叹息，瞬间填满了这间原本安宁的农舍。
陈巧儿几乎在砸门声响起的第一时间就睁开了眼。她睡在七姑隔壁的小屋，这些日子本就警醒，此刻心脏更是猛地一缩，随即沉沉地往下坠。该来的，终究还是来了，而且来得这样快，这样毫不掩饰。她利落地翻身下床，迅速套上外衫，手指触到藏在枕下的一柄磨得锋利的短小柴刀，冰凉的触感让她定了定神。她没有立即出去，而是贴在门边，透过缝隙向外看。
七姑的房门也开了，她披着外衣站在门口，脸色在昏暗的光线下显得有些苍白，但眼神却清亮镇定。她先看向父母的房门，给了母亲一个安抚的眼神，随即目光转向陈巧儿这边，两人视线在空中短暂交汇，都看到了彼此眼中的决绝。七姑微不可察地点了下头，示意自己准备好了。
花父到底是一家之主，虽心中惶恐，还是硬着头皮上前，拔开了门闩。
门哗啦一下被从外面推开，撞在墙上发出闷响。四五名身着皂隶公服、腰挎铁尺的官差一拥而入，为首的是个满脸横肉的班头，目光阴鸷地扫过惊慌失措的花家众人，最后定格在花父脸上。
“花老栓，你家的事犯了！县尊大老爷传你全家过堂问话！”班头声音洪亮，带着一股衙门里特有的油滑和戾气。
“差、差爷，不知小老儿一家所犯何事？”花父的声音带着颤。
“何事？”班头嗤笑一声，从怀里抽出一张盖着红印的文书，虚晃了一下，“有人告你家多年隐匿田亩，偷漏税赋！这可是大罪！少废话，赶紧的，男男女女，有一个算一个，全都跟老子回衙门！”
王管家那张干瘦阴鸷的脸，此刻正从官差身后探出来，嘴角挂着一丝压抑不住的得意笑容，活像一只刚偷吃了油的老鼠。他尖着嗓子添油加醋：“班头，可莫让这家人耍花样，他们惯会狡辩的。”
七姑的母亲一听“偷漏税赋”四个字，腿一软，差点瘫倒在地，被七姑快步上前紧紧扶住。七姑的手稳稳托住母亲的手臂，抬眼看向那班头和王管家，声音不大，却清晰地响起：“差爷，官府传唤，我们平民百姓自然遵从。只是我父母年迈，经不起惊吓，还请差爷们稍候片刻，容我安抚一下母亲，这就随各位上路。”
她的话不卑不亢，神情平静，倒让那班头愣了一下，打量了她几眼，哼了一声：“动作快点！”
陈巧儿这时才从屋里走出来，默默站到七姑身边。她今日穿了一身半旧的青色布裙，头发挽得简单利落，脸上看不出什么表情，只有一双眼睛，格外沉静，像深潭的水，波澜不惊地扫过在场的每一个官差，最后在王管家脸上停留了一瞬。王管家被她看得莫名一怵，那眼神里没有恐惧，没有哀求，反而有一种……一种冷冽的审视，让他下意识地缩了缩脖子。
天色微明，山间小路上，一行人沉默地前行。官差在前在后押解着，花父花母相互搀扶，脚步踉跄。七姑和陈巧儿并肩走在中间，两人的手在宽大的袖袍下悄悄握在一起，指尖冰凉，却传递着彼此支撑的力量。山风掠过路旁的竹林，发出沙沙的声响，仿佛无人窃窃私语。晨雾尚未散尽，缠绕在山腰，也给前方的路途蒙上了一层未知的凶险。
陈巧儿深吸了一口清冷潮湿的空气，强迫自己冷静下来。她知道，李员外和王管家的杀招，就在县衙的公堂之上。这是一场避不开的硬仗。
永嘉县县衙的大堂，透着一种积年的阴森威严。青砖地面冰冷潮湿，两侧手持水火棍的衙役面无表情，如同泥塑木雕。正上方“明镜高悬”的匾额，在高耸的堂柱和幽暗的光线下，反而显得有些压抑。
惊堂木猛地拍下，声音炸响，在整个大堂里回荡，震得人耳膜发嗡。
“升——堂！”
“威——武——”
衙役们拖着长音的呼喝，更添了几分肃杀之气。
花家几人被带到堂下跪倒。花父花母何曾见过这等阵势，早已吓得浑身发抖，头都不敢抬。七姑跪得笔直，微微垂着眼睑，长长的睫毛遮住了眸底的情绪。陈巧儿跪在她身侧，目光快速而谨慎地扫视了一下堂上端坐的县令，以及肃立在一旁的师爷、书吏。县令约莫四十多岁年纪，面皮白净，三缕长须，看上去倒有几分文气，但那双微微眯起的眼睛里，却透着官场中人的精明与冷漠。
“下跪何人？”县令的声音带着官腔，不高，却自有威势。
花父战战兢兢报了家门。
“花老栓，现有本县乡绅李员外府上管家王福，状告你家自三年前起，便隐匿名下良田五亩，历年逃漏税银共计十二两七钱！人证物证俱在，你可知罪？”县令开门见山，语气严厉。
王管家立刻从旁边闪出，噗通一声跪下，磕头如捣蒜，演技十足：“青天大老爷明鉴！小人王福，受东家李员外之托，管理田庄账目，与这花老栓毗邻而居，对其家底最是清楚不过！他家明明有田十亩，却只在官府登记五亩，此事邻里皆可作证！这是小人根据历年收成推算出的逃税账册，请老爷过目！”说着，他双手高高捧起一本蓝皮账簿。
师爷上前接过账册，呈给县令。
县令随手翻了几页，脸上露出不耐烦的神色，似乎对这种“小案子”并不十分上心，只想快点了结。他合上账册，目光锐利地看向花父：“花老栓，账册在此，你还有何话说？”
“大老爷！冤枉啊！”花父急得满头大汗，连连磕头，“小老儿家就只有薄田五亩，年年都是按数缴纳皇粮国税，从未敢有半分隐瞒！那李员外……那李员外是看上了小女，提亲不成，这才……这才诬告小老儿啊！”情急之下，花父也将实情喊了出来。
“哼！”县令冷哼一声，“空口无牙，岂能抵赖这白纸黑字的账目？你说李员外诬告，可有证据？”
花父语塞，他一个老实巴交的农户，哪里拿得出什么证据。
王管家见状，脸上得意之色更浓，尖声道：“老爷，这花老栓分明是狡辩！他家若无隐匿，为何近年来又能起新屋，又能添置农具？这钱从何来？定是逃税所得！”
这话听起来似乎有几分道理，县令的目光又阴沉了几分。
就在这时，一直沉默的陈巧儿忽然抬起了头，清亮的声音在大堂中响起，打破了压抑的气氛：“县尊大老爷，民女陈巧儿，有几句话想问王管家，不知可否？”
所有人的目光瞬间都集中到了这个一直安静跪着的女子身上。县令皱了皱眉，似乎觉得一个女子插话不合规矩，但看她神色坦然，不似寻常村妇惊慌，便勉强点了点头：“准。”
陈巧儿转向王管家，语气平静无波：“王管家，你方才说，这本账册是你根据历年收成推算出的我家逃税数额？”
“正是！”王管家梗着脖子，一副理直气壮的样子。
“那么，请问王管家，你是如何推算的？依据的是哪一年的粮价？折算的是白银还是铜钱？损耗又是按几成计算？”陈巧儿的问题一个接一个，语速平缓，却句句关键。
王管家显然没料到她会问得如此细致专业，一时有些慌乱，支吾道：“这……这自然是按市价公允计算，损耗……损耗也是常例！”
陈巧儿不再看他，转而向县令叩首：“大老爷，民女恳请查看那本作为‘铁证’的账册。”
县令眼中闪过一丝讶异，看了看师爷，师爷微微颔首。县令便示意师爷将账册拿到陈巧儿面前。
陈巧儿接过账册，并未立即翻看，而是先仔细摸了摸封皮和纸张的质地，又凑近闻了闻墨迹的味道。这些细微的动作，让堂上众人都有些莫名其妙。王管家更是面露讥讽，觉得这女子在故弄玄虚。
然后，陈巧儿才翻开账册，目光快速扫过。她的手指在一行行数字上划过，忽然，她的动作停住了。她的指尖点着其中一页记录米粮数量的地方，那里清晰地写着“叁石伍斗”，但紧接着，在旁边的备注小字里，却突兀地出现了一个与周围汉字格格不入的符号——“3.5石”！
陈巧儿的嘴角，几不可察地勾起一丝冷笑。果然！造假的人终究会留下破绽。这个时代，除了她这个穿越者，还有谁会使用阿拉伯数字和小数点？李员外手下或许有能人，但习惯性的笔误或者为了计算方便偷偷使用，却在此刻成了致命的漏洞。
她深吸一口气，抬起头，目光清澈而坚定地望向县令：“大老爷，民女已发现此账册乃伪造的铁证！”
“哦？”县令身体微微前倾，来了兴趣，“有何铁证？速速道来！”
王管家脸色一变，急声道：“大老爷休要听她胡言！她一个村野女子，懂得什么账册！”
陈巧儿不理他，将账册翻到那一页，高高举起，指向那个“3.5石”的备注：“大老爷，各位请看！此账册声称是记录历年田亩收成税赋，所用皆是汉字数目。然而，在此处，却出现了此等怪异符号！”
所有人的目光都聚焦在她手指的地方。师爷凑近仔细看了看，也露出了疑惑的神色。
陈巧儿朗声道：“此符号，名为‘阿拉伯数字’，乃极西之地番邦所用计数符号，在中原极为罕见，唯有少数与番商打交道的账房或博学之士方有可能识得。民女请问王管家，你身为一个乡下田庄管家，是如何识得并使用此等番邦数字的？莫非你平日记账，皆用此法？若真如此，为何整本账册唯独此处用了番数字，其他地方却仍是汉字？这难道不是伪造账册时，负责计算之人一时笔误，将私下演算的草稿数字误抄上去的明证吗？！”
她的话语如同连珠炮，逻辑清晰，掷地有声。王管家被问得瞠目结舌，脸上一阵红一阵白，张着嘴却发不出任何声音，他哪里知道什么阿拉伯数字，这账册是李员外找城里账房做的，他根本就没细看！
堂上一片哗然，衙役们虽然不敢大声议论，但交换的眼神都充满了惊异。县令的眉头紧紧锁起，看向王管家的目光已经带上了怀疑。
陈巧儿趁热打铁，继续出击：“此为其一！其二，大老爷请看这账册所载，指认我家隐匿的五亩良田，亩产竟高达四石有余！”
她翻到另一页，指着上面的数字：“大老爷明鉴！永嘉县地处浙南，多为山田，土地贫瘠，风调雨顺之年，上等水田亩产不过两石五六斗，已是顶天。寻常年份，亩产两石已属不易。此账册所载亩产，竟远超本地田地所能，近乎翻倍！这难道不是凭空想象、胡乱捏造？若我家真有如此高产的宝地，恐怕早已名扬乡里，何须隐匿？”
这一下，连师爷都忍不住微微点头。他是本地人，对农事颇为了解，这亩产数额确实夸张得离谱。县令的脸色彻底沉了下来，目光如刀般刮向王管家。
“王福！你作何解释？！”惊堂木再次拍响，但这次，针对的已然是王管家。
“老、老爷……这……这定是……定是抄录时笔误……对，笔误！”王管家汗如雨下，语无伦次。
“笔误？”陈巧儿冷笑一声，声音清晰传入每个人耳中，“番邦数字是笔误，虚高亩产也是笔误？难道李员外家的账房先生，是个连基本农事常识和记账规矩都不懂的蠢材？还是说，这根本就是一本为了构陷良民而匆忙伪造的假账？！”
“轰！”堂下终于忍不住响起一阵低低的议论声。陈巧儿的反驳有理有据，层层递进，彻底撕破了王管家所谓的“铁证”。花父花母难以置信地抬起头，看着跪在前方那个脊背挺直的少女背影，眼中重新燃起了希望。七姑紧紧攥着衣袖，指节发白，但看着巧儿的目光里，充满了骄傲与难以言喻的情感。
县令的脸色变得十分难看。他原本以为只是个简单的勒索案子，顺手帮乡绅个人情，没想到竟被当堂揭穿证据造假，这简直是在打他的脸！他狠狠瞪了王管家一眼，心中暗骂李员外办事不牢。
场面一时僵住。王管家瘫软在地，面如死灰。形势似乎已然逆转。
就在花家几人以为冤情得雪，可以松一口气的时候，一名衙役悄悄从后堂走入，将一张折叠的小纸条递到了师爷手中。师爷展开一看，脸色微变，随即快步走到县令身边，附耳低语了几句，并将纸条递了过去。
县令接过纸条，快速扫了一眼。那一刻，陈巧儿清晰地看到，县令的瞳孔猛地收缩了一下，白净的面皮上掠过一丝极其复杂的情绪——有惊讶，有一闪而逝的恼怒，但更多的，是一种权衡利弊后的阴沉。他捏着纸条的手指，因为用力而微微泛白。
整个大堂的空气仿佛随着县令神色的变化而再次凝固。原本已经松懈下来的衙役们，重新挺直了腰板，恢复了肃杀的表情。
县令缓缓地将纸条揉成一团，握在手心，再抬起头时，脸上已看不出丝毫之前的动摇，只剩下一种冰冷的、程式化的威严。他的目光掠过瘫软的王管家，没有丝毫同情，最后，重新落在了花家几人身上，特别是陈巧儿的脸上。