第74章 《巧舌辩污名》
山间的晨雾尚未完全散去，湿冷的寒意却已钻不透李家祠堂前广场上人群躁动的热度。
陈巧儿被两个粗壮的村妇反剪着双手，推搡着押到祠堂前那棵老槐树下。粗糙的麻绳深深勒进她手腕的皮肉里，火辣辣地疼。她深吸了一口混杂着泥土、汗水和莫名兴奋情绪的空气，强迫自己冷静下来。目光扫过围得水泄不通的村民，那些平日里或许还算和善的面孔，此刻大多写满了猜疑、恐惧，甚至是一种等待好戏上演的亢奋。
“就是他！陈家的崽子！用了不知哪学来的妖法，蛊惑了花家闺女的心智！” 王管家尖利的声音划破嘈杂，他站在祠堂高高的石阶上，指着陈巧儿，对着一位穿着皂隶公服、面色倨傲的中年男子躬身谄媚，“赵书办，您可都看见了，此子眼神不正，绝非善类！”
那被称作赵书办的胥吏，捻着下巴上几根稀疏的胡须，眯缝着眼，上下打量着陈巧儿，从鼻子里哼出一声：“嗯，是透着股邪气。李员外忧心乡梓风化，报于里正，里正特命本吏前来查问。陈巧儿，你可知罪？”
高台之上，李员外端着盖碗茶，慢条斯理地吹着浮沫，眼皮都未曾抬一下，仿佛眼前一切不过是场无足轻重的闹剧。张衙内站在他身侧，嘴角挂着毫不掩饰的狞笑，目光却贪婪地在人群中逡巡，寻找着那个让他魂牵梦绕又恨得牙痒的身影。
陈巧儿的心沉了下去。官府的人到底还是来了，虽然只是个最低级的书办，却代表着来自这个时代权力机器的初步碾压。她 modern 的灵魂里那份对“法律”、“公正”的潜意识信赖，在这一刻显得如此苍白可笑。
“不知书办大人所言何罪？” 陈巧儿抬起头，尽量让声音平稳。穿越以来不断强化的身体让她站得笔直，尽管内心惊涛骇浪，外表却维持着一种不合时宜的镇定。
“呵，还敢狡辩！” 赵书办提高声调，力图在气势上压倒她，“一罪，习练妖术，惑乱人心！你所作那些奇奇怪怪的物件，非木匠非铁匠，不是妖术是什么？二罪，败坏人伦，勾引良家女子，致使花七姑忤逆尊长，拒婚抗命！三罪，煽动乡里，聚众…呃…聚众搞那些不明所以的东西！” 他显然对陈巧儿搞的那些“小发明”具体叫什么并不清楚，但不妨碍他扣帽子。
王管家立刻接口，唾沫横飞：“对！妖术！大家想想，他一个猎户之子，何时会摆弄那些机关巧簧？不是山精野鬼附身是什么？定是用了邪法，才让七姑姑娘迷了心窍，连李员外家这样的好亲事都不要了！”
围观人群中响起一阵嗡嗡的议论声。恐惧是最好煽动的情绪，尤其当它与无法理解的事物挂钩时。许多村民看向陈巧儿的眼神更加畏惧和排斥。
“那些只是让干活省力的法子！” 陈巧儿忍不住扬声反驳，“滑轮省力，杠杆撬重物，皆是自然之理，并非妖术！大人若不信，我可当场演示！”
“巧言令色！” 赵书办不耐烦地一挥手，“本吏没空看你耍把戏！尔等村夫野民，懂什么自然之理？分明是托辞！来人，先掌嘴二十，看他还敢不敢诡辩！”
一个衙役模样的汉子狞笑着上前，扬起了厚厚的手掌。
陈巧儿瞳孔一缩，心脏几乎跳出胸腔。物理说服？不，是物理掌嘴！modern 的思维高速运转，却找不到任何在这种场合下能保护自己的程序正义或人权条款。
“住手！”
一声清叱，如裂帛般穿透喧哗。
人群像被摩西分开的红海般哗然让开一条通道。花七姑疾步而来，她发髻微乱，呼吸急促，显然是拼命跑来的，脸颊因运动和激动泛着红晕，一双美眸却燃烧着愤怒的火焰。
“七姑！” “她还真敢来！” 人群瞬间炸开。
张衙内的眼睛立刻直了，贪婪地盯着她。李员外也终于放下了茶碗，浑浊的眼中闪过一丝志在必得的光。
花七姑看也没看高台上的权贵，径直冲到陈巧儿身前，张开双臂，像护崽的母鸡般将她挡在身后，直面那举着手掌的衙役和惊愕的赵书办。
“大人！巧儿无罪！” 她的声音清亮而坚定，响彻整个广场，“他所做之物，妾身皆可作证，无非是助人砍柴、汲水、制茶更便捷的工具，何来妖术之说？乡邻们，你们其中不少人也用过巧儿改过的镰刀、背篓，可曾感到半分邪气？可曾因此受害？”
人群中有片刻寂静，有些受过恩惠或觉得工具好用的村民露出了迟疑的神色。
王管家见状急道：“花七姑！你已被他妖法所惑，自然替他说话！你抗拒父母之命、媒妁之言，与这妖人私相授受，已是伤风败德！还有何颜面在此大放厥词！”
“私相授受？” 花七姑猛地转身，目光如刀般刮过王管家，最终落在李员外和张衙内脸上，带着毫不掩饰的憎恶，“我与巧儿两情相悦，发乎情，止乎礼，天地可鉴！比某些人仗势欺人、强逼民女为妾的龌龊心思，不知清白多少倍！”
她豁出去了，字字句句，如同惊雷炸响在每个人耳边。村民们惊呆了，从未有女子敢如此公然顶撞权贵，直言情爱。
“你…你放肆！” 张衙内气得跳脚。
赵书办也脸色铁青：“大胆民女！竟敢污蔑乡绅！看来你果真被蛊惑至深！一并拿下！”
“我看谁敢！” 花七姑昂着头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“你们口口声声礼法规矩，为何不问问我愿不愿意？为何不问巧儿之才可能造福乡里？只因他无权无势，便可随意污蔑为妖人？只因李家有钱有势，便可强逼我跳入火坑？这是哪门子的王法？哪门子的规矩？！”
她的质问，掷地有声，竟一时镇住了在场的胥吏和豪奴。一些村民，尤其是妇女，脸上露出了复杂的神色，似乎被触动了某根心弦。
陈巧儿看着挡在自己身前的那个纤细却无比坚韧的背影，胸腔被一股滚烫的情绪填满。是感动，是心疼，更是汹涌的爱意和绝不能辜负她的决心。modern 的灵魂与这古代少女的勇气相比，方才的惊慌显得如此渺小。
“反了！反了！” 李员外终于坐不住了，猛地一拍椅子扶手，指着赵书办，“赵书办！难道就任由这被妖人蛊惑的贱婢在此咆哮公堂、污蔑乡绅吗？！”
赵书办一个激灵，意识到表现的时候到了，顿时厉声道：“刁妇！竟敢藐视公门！尔等言行，已是确凿无疑！看来不用刑是不肯招认了！来啊！将陈巧儿和花七姑一并锁拿！带回……”
“大人！”
就在差役们如狼似虎再次扑上来的瞬间，陈巧儿猛地开口。她轻轻挣开花七姑 protective 的手臂，上前一步，与她并肩而立。她的大脑从未如此飞速运转，modern 的思维模式在绝境中捕捉着一切可能的漏洞和反转的机会。
“大人要拿人，总需真凭实据。” 陈巧儿的声音异常冷静，目光直视赵书办，“您口口声声说学生所用为妖术，请问，何为妖术？可有界定？《大诰》《律例》中哪一条哪一款写了制作省力工具即为妖术？若按此理，那发明水车、改良纺机者，岂不皆是妖人？此罪若定，天下工匠岂不人人自危？”
赵书办一时语塞，他一个底层胥吏，哪里精通律法细节，平日都是凭权势和恐吓办案。
陈巧儿不等他反应，继续快速说道：“至于勾引民女、败坏人伦，更是无稽之谈！我与七姑情投意合，发乎真心。反倒是李员外家，强行威逼已有意中人的女子为妾，此举若传扬出去，恐怕于员外‘仁善乡绅’的名声有损吧？不知上官听闻，会作何想？”
她的话，半是讲理，半是威胁。点出“上官”，是在暗示事情闹大对李员外也没好处。
李员外脸色顿时阴沉下来。
陈巧儿趁热打铁，目光扫向躁动的人群，朗声道：“乡邻们！我陈巧儿所作所为，皆在此地，皆为大家所见！是邪是正，是妖术还是巧思，人心自有杆秤！今日他们能以莫须有之名拿我，异日是否也能以此名目，拿走你们家中任何一件他们看不顺眼的‘新奇’物什？甚至……治你们的罪？”
诛心之论！她巧妙地将自己个人的危机， subtly 扩大成了可能波及所有人的潜在威胁。
人群的骚动更明显了，怀疑和恐惧的对象开始发生微妙的偏移。
赵书办额头见汗，他没想到一个乡下小子如此伶牙俐齿，难以对付。他求助似的看向李员外。
李员外眼中杀机一闪，低声道：“牙尖嘴利！赵书办，休再与他废话！拿下！一切有本员外担待！”
赵书办得了指令，胆气复壮，狞笑道：“任你巧舌如簧，今日也难逃……呃？！”
他的狠话被一声突如其来的凄厉呼喊打断。
“不好啦！山崩啦！后山塌了！快跑啊——！”
一个村民连滚爬爬、面色惊恐地冲进广场，声嘶力竭地大喊。
“什么？！” 所有人的注意力瞬间被吸引过去。
轰隆隆——！ 仿佛是为了印证他的呼喊，远处后山方向传来一阵沉闷的、持续不断的轰鸣声，甚至能感觉到脚下大地细微的震颤。
“山神发怒了！” “定是妖术触怒山神了！”王管家趁机尖叫，试图把天灾再次引到陈巧儿头上。
但此刻没人听得进他了。巨大的、对自然灾害的本能恐惧瞬间攫住了所有人。广场上顿时乱作一团，人们哭喊着、推挤着，像无头苍蝇一样四散奔逃，寻找自以为安全的地方。衙役们也慌了神，下意识地松开了陈巧儿。
赵书办脸色煞白，哪还顾得上拿人，被李家的家奴护着就想往空旷处躲。
混乱中，陈巧儿和花七姑对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕和一丝绝处逢生的光亮。
“巧儿！” 花七姑紧紧抓住她的胳膊。
“走！” 陈巧儿反应极快，拉起七姑，趁乱撞开几个惊慌失措的村民，朝着与人群奔逃方向相反的另一侧村口疾奔而去。
身后是沸反盈天的混乱和远处不绝于耳的沉闷轰鸣。
她们能逃去哪里？这突如其来的山崩是福是祸？李员外和官府绝不会善罢甘休，接下来的追捕只会更加凶猛。
陈巧儿脑中猛地闪过前几天在山上似乎瞥见过的异常痕迹，以及村民间关于山中怪叟和隐秘路径的模糊传说……