第40章：流言起处刀光寒
月色下的短暂欢愉被骤然响起的急促拍门声打断，带来的并非邻里的祝贺，而是官府差役冰冷无情的传讯。
月色如水，静静流淌在花家小院。院中，一小堆篝火噼啪作响，映照着陈巧儿和花七姑略显疲惫却洋溢着兴奋与轻松的脸庞。
空气中还残留着草木灰和一丝若有若无的焦糊味——那是今日午后，陈巧儿最新设计的“连环绊索惊鸟锣”再次成功戏耍了王管家派来的两个倒霉家丁的证明。那两个蠢贼不仅被绊得人仰马翻，挂在高树上的铜锣更是被牵动，敲得震天响，引来全村老少围观他们的狼狈相。消息想必早已传回李府，想到王管家那张气成猪肝色的老脸和李员外可能暴跳如雷的模样，巧儿便觉得胸中一口恶气出了大半。
七姑细心地将烤好的红薯掰开，金黄软糯的薯肉散发热气，她将大的那一半递给巧儿，眼中含着温柔的笑意，却又带着一丝难以察觉的忧惧：“巧儿，今日……是不是太过了些？我听闻那两人摔得不轻，王管家怕是更要记恨我们了。”
巧儿接过红薯，烫得在两手间倒换，嘴里却满不在乎：“哼，记恨？我们忍气吞声，他们就会放过我们吗？七姑，对付这种恶人，就得让他们疼，让他们怕！这叫‘打得一拳开，免得百拳来’。”她用的是现代的词句，眼神亮得惊人，那是一种糅合了超越时代的智慧和被逼入绝境后迸发的韧性的光芒。“我们的陷阱没伤人性命，只让他们出丑，既出了气，又让村里人看了李家的笑话，削弱了他们的淫威。一举多得。”
她压低声音，带着几分小得意：“而且，我算过了，现有的材料还能改进一下西南角那个陷阱，下次他们再来，请他们尝尝‘天女散花’的滋味——可不是花瓣，是烂泥巴和痒痒粉！”那是她用山林里几种特殊草籽研磨调制的，虽不致命，却足以让人奇痒难忍，丑态百出。
七姑被她逗得掩嘴轻笑，那点忧惧也暂时被抛到脑后。火光跳跃在她清丽的脸庞上，镀上一层温暖的光晕。她悄悄握住巧儿的手，低声道：“总是你有办法。只是……辛苦你了。”这些日子，巧儿白日帮着家里做活，夜里常常偷偷起来打磨零件、设置机关，整个人都清瘦了些。
“为了你，值得。”巧儿回握她，语气坚定。两个少女的手在月色下紧紧相握，无需更多言语，彼此的支持与情意便是对抗这冰冷世道的最温暖力量。
不远处，花家父母屋内的灯光早已熄灭。对于两个女孩近期的“小动作”，他们似乎有所察觉，却选择了沉默。李员外的逼迫像一块巨石压在心头，女儿们的反抗虽让他们心惊胆战，却也在心底隐秘处生出一丝微弱的希望火花。或许……真的能不一样呢？
小小的院落，仿佛成了惊涛骇浪中唯一暂时平静的港湾。篝火、红薯、低语、交握的手，构成了一幅艰难时局下无比珍贵的温馨画面。
然而，这短暂的宁静并未持续多久。
“砰！砰！砰！”
突然，沉重而急促的拍门声如同冰雹砸落，粗暴地撕裂了夜的宁静与温馨。那声音又急又响，带着不容置疑的蛮横，绝非邻里串门的动静。
院中两人脸色骤变，瞬间松开了手。七姑下意识地站起身，将巧儿护在身后。巧儿则迅速抓起脚边一根削尖了头的硬木长棍——这是她自制的防身武器之一，心脏砰砰直跳，脑中飞速思考：是李员外恼羞成怒，不顾脸面深夜派人强攻？还是……
“花家！开门！官府拿人！”门外传来一声粗野的吆喝，如同冷水泼入滚油，瞬间让院中两人的血液几乎冻结。
官府！
这个词带来的恐惧，远非李家恶仆所能比拟。它代表着绝对的权力、冰冷的律法和无可抗拒的暴力。
花家父母屋里的灯猛地亮起，传来一阵慌乱的窸窣声。花老爹趿拉着鞋，声音发颤地应道：“来、来了！差爷稍候！”
门闩被取下，木门“吱呀”一声打开。门外并非想象中的大队人马，只有两名身着公服、腰挎朴刀的衙役。为首一人面色冷硬，手持一卷文书，目光如鹰隼般扫过惊慌失措的花老爹，又落在院中手持“凶器”、一脸戒备的陈巧儿身上。
“谁是陈巧儿？”那差役声音平板，却带着慑人的威严。
巧儿心中咯噔一下，强自镇定地上前一步：“我就是。差爷有何贵干？”
那差役展开文书，就着月光和篝火，朗声念道：“今有李家庄乡绅李德贵李员外，状告佃户花铁匠之养女陈巧儿，来历不明，疑为逃奴或流寇之后，更兼近日庄中屡发窃案，李家多次失财，陈巧儿行迹可疑，有重大作案嫌疑。依律，传陈巧儿明日巳时正刻至县衙候审！不得有误！”
指控并非来自李员外直接的威逼，而是阴险的“勾结官府”与“败坏名声”。陈巧儿面临的不再是山林间的私斗，而是律法框架下的构陷。
一番话，如同数九寒天里又一盆冰水，兜头浇下！
窃案？逃奴？流寇之后？
这指控何其恶毒！不仅要将她置于死地，更要彻底玷污她的名声，让她乃至整个花家都在十里八乡无法立足！一旦“逃奴”或“流寇之后”的罪名坐实，轻则刺配流放，重则性命不保！而“窃案”更是直接针对她近日的反抗行为进行的污蔑和报复！
这不再是山林小打小闹的戏耍，这是要将她拖入真正的、吃人的公堂之上！
好一个李员外！好一个毒计！
直接抢亲不成，便换了更阴险、更“合法”的招数！他竟真能说动官府，发出传讯文书！
花老爹吓得面无人色，连连作揖：“差爷！差爷明鉴！小女巧儿自幼乖巧，绝不可能行窃啊！这、这定是误会……”
那差役冷哼一声，丝毫不为所动：“是不是误会，到了公堂上自有大老爷明断！我等只管奉命传人！”他的目光扫过陈巧儿手中的木棍，又看了看院里一些尚未收拾起来的、形状古怪的绳缆和木架，眼中闪过一丝怀疑和讥诮。“看样子，倒确实不像个安分的。奉劝一句，明日乖乖到堂，否则……便是罪加一等！”
七姑气得浑身发抖，上前一步，声音因愤怒而尖利：“你们这是污蔑！是李员外！是他逼婚不成，反咬一口！”
“放肆！”另一名差役厉声喝道，“公门传讯，岂容你一个村妇置喙？再敢胡言，连你一并锁了！”
巧儿猛地拉住七姑，将她护在身后。她深知与这些执行命令的差役冲突毫无益处。她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。现代人的灵魂让她对古代的司法黑暗有着清醒的认知，但也比这个时代的人更懂得暂时的隐忍和策略的重要性。
“差爷，”她深吸一口气，尽量让声音平稳，“文书我已明白。明日巳时，我会准时前往县衙。”
那差役似乎有些意外她的镇定，多打量了她两眼，将文书递给她：“画押！”
巧儿接过旁边差役递来的劣质毛笔，在那文书上歪歪扭扭地写下自己的名字——她一直在练习这个时代的文字，但依旧写得勉强。
差役收回文书，冷哼一声：“算你识相。走！”两人转身离去，沉重的脚步声消失在夜色中，留下的是一片死寂和巨大的恐惧。
院门重新关上，花老娘已经瘫坐在地上低声啜泣起来。花老爹靠着门板，仿佛瞬间老了十岁，喃喃道：“完了……完了……官府都来了……这可怎么是好……”
七姑紧紧抓着巧儿的手臂，指尖冰凉，声音发颤：“巧儿，你不能去！那公堂……那根本就是李员外设下的圈套！他们一定会诬陷你的！”
巧儿反手握住她冰冷的手，目光却投向沉沉的夜空，异常冷静：“我知道是圈套。但我若不去，便是抗法，他们更有理由直接抓人，甚至牵连家里。”
“可是……”
“没有可是。”巧儿打断她，眼中闪烁着决绝的光芒，“他李员外能勾结官府，我们未必就全无办法。这官司，还没打呢！”
陈巧儿并未慌乱，她迅速利用现代思维分析局面，指出证据链的关键漏洞，并决定将计就计，利用明日公堂初步反击，同时安排七姑暗中行动，收集反证。
她的镇定感染了众人。花家父母止住了哭泣，茫然地看着她。七姑急切地问：“巧儿，你有什么主意？”
“主意谈不上，但绝不能坐以待毙。”巧儿拉着七姑快步走回屋中，压低声音，“李员外这招狠毒，但仓促构陷，必有破绽！”
她眼中闪烁着理性的分析光芒，如同一位身处困境的侦探：“第一，告我盗窃，赃物何在？他李家丢了什么？何时丢的？可有凭证？第二，说我来历不明，是逃奴或流寇之后？当初我昏倒在山林，是花家救了我，村里不少人都知道。我失去了部分记忆，但这不能成为定罪的证据。他李员外又有何证据证明我的‘不法’来历？”
她越说思路越清晰：“明日公堂，他若拿不出像样的赃物和切实的证据，仅凭怀疑，那县令即便偏袒他，也不敢太过明目张胆地枉法！我们首先要做的，就是咬死这一点：拿证据出来！”
七姑听得眼睛渐渐亮起：“对！对啊！他根本就是在胡说八道！”
“不仅如此，”巧儿眼神一厉，“我们还要反将一军！七姑，你听我说，明天我去县衙之后，你要立刻去做几件事……”
她凑近七姑耳边，语速极快地低声吩咐：“第一，去找村里最近同样被李家逼过债、欺压过的几户人家，不用他们明着出面，只需私下里问问，最近李家是否真的报了官说失窃？丢了什么？什么时候丢的？说法能否对上？我怀疑这‘窃案’根本就是子虚乌有！”
“第二，去找当初最早发现我昏迷在地的几位樵夫或邻居，请他们务必记得我当时的情况（衣衫褴褛但并非奴仆装扮，身上无任何标识），必要时，可能需要他们作证。”
“第三，”巧儿顿了顿，眼中闪过一丝无奈与决绝，“准备好我们最后的手段。如果我……如果官司不利，我们必须随时能走！那些隐藏起来的‘好东西’，该检查检查，该安置安置。”
七姑用力点头，将每一个字都刻进心里：“我记下了！你放心！”此刻，她不再是那个只能默默承受的柔弱女子，而是成了巧儿最可靠的战友。
“爹，娘，”巧儿又看向惶惑不安的花家父母，“明天无论发生什么，你们千万不要冲动，一切有我……和七姑。你们只要一口咬定我是你们好心收养的孤女，从未有不法行为即可。”
安排稍定，院中的篝火已然熄灭，只余灰烬。月光更加清冷，照得人心底发寒，却又隐隐生出一股背水一战的勇气。
夜色更深，七姑依计悄然出门。然而，她刚隐入黑暗，不远处一棵老树后，一个模糊的人影悄然显现，目光阴冷地注视着她的背影，随后无声地跟了上去……
子夜时分，万籁俱寂。
七姑依照巧儿的吩咐，裹紧深色布衣，如同一抹暗影，悄无声息地溜出后院篱笆的缺口，融入沉沉的夜色里。她心跳如鼓，却又异常坚定，第一个目标是不远处同样被李家夺了田产的赵婶家。
她必须快，必须在明日升堂前，尽可能多地找到对巧儿有利的线索。
她的身影很快消失在村中小道的拐角。
然而，就在她离开后不久，距离花家后院不远的一棵老槐树后，一个几乎与黑暗融为一体的模糊人影，缓缓地显出身形。
那人穿着夜行衣，面容隐在阴影里，唯有一双眼睛，闪烁着鹰隼般冰冷而锐利的光芒，正是李员外麾下那个沉默寡言、气息阴沉的护院头领。
他盯着七姑消失的方向，嘴角似乎勾起一丝冷酷的笑意，仿佛猎人看到了猎物终于按捺不住，走出了巢穴。
他没有发出任何声音，如同鬼魅般，悄无声息地滑入黑暗，沿着七姑离开的方向，尾随而去。
夜风吹过树梢，发出沙沙的声响，掩盖了一切细微的动静。
冰冷的恐惧如同藤蔓，在黑夜中无声地蔓延、收紧。
七姑能否顺利找到线索？尾随其后的神秘人意图何为？明天的公堂之上，毫无凭仗的陈巧儿又将面对怎样的狂风暴雨？
所有的答案，都被吞噬在浓得化不开的夜色之后。
山雨欲来风满楼。而此刻，唯有死寂。