离开梨园埠喧闹的水路码头，二人又走上旱路。
官道仍是黄土夯实，被往来车马行人踏得坚硬。
前几日刚下过雨，洼处还积着未干的泥泞，多半路面却已能顺畅行走。
北忘的步态，比月前在青石镇外拄杖缓行时已大不相同。
胸腹间早先被阴煞雷所伤之处，经连日调养与水路舒缓将息，如今好了九分。
气息沉实，步履稳健有力，不再需竹杖借力，只将它收束起来挂在行囊旁以备不时之需。
他走在前头，身形不算魁梧，却自有历经磨难后沉淀的沉稳。
南灵跟在他身侧后半步，依旧一身素白，行走无声。
唯系在腰侧那枚云纹铜铃，随她步履发出极清脆、极规律的“叮呤”声。
这声响混在风里、远处隐约的车轮声与鸟鸣中，不算刺耳，却始终伴着他们的脚步，清亮，持久，成了这漫漫路途不变的背景音。
自梨园埠戏楼风波，尤其那盒未挑明的胭脂之后，南灵空茫的灵台之中，关于“人心情意”的认知章法，似乎又经历了一番不易察觉的补益。
她仍旧无法“感受”那些心绪，却开始更清晰地认识到，人心思虑，并非她起初所想那般，能简单以“因”与“果”、“善”与“恶”的链条套用。
云飘飘对艺道的极致之“痴”，能生出损人利己的附身“过错”，亦能最终结出无私的“馈赠”之果。
北忘买下那盒胭脂，其缘由隐晦难明，或许连他自身都未必全然清楚，那举动本身，也无法用“必需”或“非必需”来简单界定。
她开始懂得，在那些强烈分明的情意两端之间，存有大片模糊难名的“混沌地带”。
这些地带的色泽非黑即白，而是如墨迹入水，浓淡交织，边界朦胧。
起因与最终显现的结果，往往非一条清晰的直线，而是充满了意想不到的曲折与岔路。
这般认知，令她在面对沿途所见人事时，那纯粹依循推演与道理的判断，会多出一丝几乎看不见的“停顿”，似在等待更多属于“混沌地带”的线索浮现。
途中歇脚时，北忘会取下随身水囊饮水，偶尔，也从怀中掏出那个桑皮纸包裹的小小胭脂盒。
他并不打开，只拿在手中，手指无意识摩挲着粗糙纸面，目光时而望向远处起伏的山峦，或是道旁一丛开得正盛的野花，微微出神。
那鲜亮颜色藏在纸包内无人得见，却似有无形的分量，沉在他掌心，也沉在他思绪里。
南灵在一旁静坐调息，或是“读”着周遭环境的气息线索，偶尔，她的视线会掠过北忘手中那小小纸包，却从未开口询问。
她只将这一幕，连同北忘那若有所思的神情，一并记下，作为她理解那复杂的“人心情意谱系”的又一观察样本。
前路尚远，山道蜿蜒，消失于目力所及之处。
关于另一枚铃铛的约定，尚未兑现。
而这苍茫江湖，浩渺人世，尚有更多悲欢离合、奇闻异事，如同未展的卷轴，静静铺陈在前，等候这一双并肩而行的身影，一步一步，去靠近，去经历。
腰间铃音清越，伴着他们的脚步，一路向前。
离开梨园埠那脂粉气与丝竹声交织的热闹地界，北忘怀中那盒桑皮纸仔细包裹的胭脂还未寻得时机递出。
二人便循着些零碎模糊的传闻，折向西南，走进了一片被连绵山峦环抱的地界。
越往深山行，道路越发难走。
官道早已不见踪影，取而代之的是依山势开凿的土石窄径，仅容一两人错身。
四周山峦如墨绿屏障层层叠叠，将天空也挤得狭窄。
空气中弥漫着散不去的、带着泥腥与腐叶气息的潮意，山雾终年不散，似灰白薄纱缠绕山腰林间，也笼罩着前方隐约显现的一座镇子轮廓。
这便是柳荫镇了。
镇子傍着一条水流迟缓、颜色深碧的山涧而建，房屋多是黑瓦木墙的陈旧样式，高低错落，挤挤挨挨聚在一处。
镇口立着一座饱经风霜的石牌坊，上刻“柳荫”二字，笔画已被风雨磨得有些模糊。
牌坊下坐着几个穿靛蓝土布衣裳的老者，正低头抽着旱烟。
看见北忘与南灵这两个明显是外乡来的生面孔，浑浊的老眼里并无惊奇之色，只带着近乎木然的警惕与打量。
那目光如涧水般冰凉，从人身上滑过，不带半分暖意。
一脚踏进镇子，一股无形的压抑感便如湿冷蛛网迎面扑来。
脚下青石板路滑腻，缝隙里长满深绿苔藓。
街道两旁房屋门窗多半紧闭，即便有敞开的，那门后窗后也似有眼睛在暗处窥看。
偶有镇民低头匆匆走过，也是抿紧嘴唇，目不斜视，仿佛生怕与外来者有任何牵扯。
整座镇子静得反常，除却山涧潺潺水声与远处偶尔传来的几声闷哑鸡鸣犬吠，再听不见其他动静，连孩童嬉闹声也无一丝。
北忘的伤势虽近痊愈，体内愿力流转也恢复了七八成，但身处这等地方，仍觉本能的不适。
并非皮肉疼痛，而是此地过于浓重的阴湿气息无孔不入地侵来，令他这被阴煞雷淬炼过、对此类气息格外敏锐的身子隐隐发紧，气血流转似也比在外迟滞些许。
他下意识调整呼吸，体内那点微薄愿力自行运转，护住心口与几处旧伤要害。
南灵静静立在他身旁，空茫的双眼平静扫过这座过分寂静的山镇。
在她觉察之中，此地的异样更为清晰具体。
空气中弥漫的不仅是寻常山野的湿寒，更掺杂着一种沉淀了不知多少年岁、陈腐的阴湿浊气，如死水潭底淤积的烂泥。
而更显眼的是，镇子正中央那片，约莫在那些最密集、最古老的房屋群深处，盘踞着一股异常霸道、且路数歪邪的阴寒力道。
那力道非天生地长，其气息脉动带着人为构筑的痕迹，却又显得混乱而压抑。
如同一个巨大老朽、不断散发阴寒波动的活物核心，正以缓慢而沉重的节奏，影响着整个柳荫镇的气息境况。
仿佛一张看不见摸不着却又无处不在的大网一般，将束缚和压抑悄无声息地覆盖在了整个镇子之上，让这里的每一个角落、每一块土地都被其阴影所笼罩着。
镇口那几个老者仍然一言不发地吸着旱烟袋，眼神时不时地从他们身上掠过，但充满了抵触和疏远感。
这个名叫柳荫镇的地方就像一头隐藏于重重山峦之间、被浓密雾气所笼罩，且对外来者异常戒备的古老巨兽一般。
正用那双冰冷而又警觉的眼睛仔细审视着每一个胆敢踏入其领地范围之内的陌生人，并暗自估量对方是否会对自己构成威胁。