随着“谐振剥离法”在受害者救治中取得显着成效，河湾镇的危机暂时得到了控制。但李廷和贺强都清楚，这仅仅是治标不治本。只要“普罗米修斯俱乐部”及其技术核心伊莎贝拉博士逍遥法外，类似的悲剧随时可能在其他地方重演。
公海坐标的追踪成了重中之重。在多方协调和国际刑警组织的介入下，那个飘忽不定的信号源终于被锁定在一片复杂的国际航道边缘。卫星图像显示，那里确实有一艘经过伪装的、体型庞大的废弃油轮，名为“北极星号”。它看似随波逐流，但其锚泊位置和微弱的动力信号显示，它实际上是一个隐蔽的海上移动平台。
“就是这里！‘镜花水月’项目的海上数据中心，很可能也是伊莎贝拉的临时老巢！”贺强指着卫星图片，语气斩钉截铁。
一场海陆空联动的突击行动迅速部署。考虑到对手掌握着尖端科技和可能拥有的武装，这次行动调集了最精锐的特种部队和技术专家，李廷也被特别邀请随行，负责应对可能出现的、超出常规认知的“技术”或“能量”威胁。
几天后，一个风急浪高的夜晚，数艘伪装成渔船的突击艇，借着夜色和恶劣天气的掩护，悄然靠近了“北极星号”。
登上这艘巨轮的过程比预想的顺利，甲板上空无一人，只有呼啸的海风和锈蚀的金属发出的呻吟。但一进入船舱内部，气氛陡然一变。
走廊里灯火通明，却空荡得诡异，墙壁是冰冷的金属色，空气中弥漫着与“镜花水月”会所类似的、混合着臭氧和“雨后金属”的气味。无处不在的摄像头闪烁着红色的光点，仿佛无数双眼睛在黑暗中窥视。
“保持警惕！注意所有角落！”突击队长通过耳机低声下令。
队伍分成几组，向船舶深处推进。李廷跟随贺强所在的中央小组，直奔推测中的主控室。越往里走，那种冰冷的、非人的感觉越强烈，甚至能隐约听到一种低沉的、如同无数精密仪器同时运转的嗡鸣声。
突然，走廊前方的灯光猛地变成了刺目的红色！一个冰冷的、合成的女声在广播中响起，正是伊莎贝拉的声音：
“欢迎光临我的‘方舟’，不请自来的客人们。可惜，你们来晚了一步。”
话音刚落，两侧的金属墙壁突然滑开，露出数个舱门，里面走出十几个……“人”。他们穿着统一的白色制服，动作协调划一，面无表情，眼神空洞，与河湾镇那些被深度“覆盖”的受害者如出一辙！但他们手中，却拿着致命的电击武器和非致命的捕捉网枪！
这些是伊莎贝拉的“镜像守卫”！她用同样的技术，制造了一批绝对服从、没有自我意识的傀儡士兵！
“开火！”突击队长毫不犹豫地下令。
激烈的交火在狭窄的走廊中爆发。子弹打在镜像守卫身上，溅起火花，他们却仿佛感觉不到疼痛，只是机械地规避、瞄准、射击，配合得天衣无缝。他们的动作精准得可怕，仿佛共享同一个战斗AI。
李廷没有参与枪战，他的全部感官都集中在感知周围环境的异常上。他感觉到，这艘船本身就是一个巨大的能量场，一种冰冷的、控制性的意志弥漫在空气中，压制着闯入者的精神。而那些镜像守卫，不过是这个庞大意志延伸出来的触手。
“贺队！必须找到主控室，关闭能量源！这些守卫只是傀儡，核心在控制它们的主机！”李廷大声喊道。
“明白！A组b组掩护！c组跟我强攻主控室！”贺强一边射击，一边指挥队伍向前突进。
战斗异常艰难。镜像守卫不知恐惧，不畏伤亡，而且似乎能通过某种方式共享信息，战术调整极快。突击队员依靠丰富的经验和精良的装备，才勉强压制住对方，一步步向主控室逼近。
终于，在付出了几人受伤的代价后，队伍突破了最后一道气密门，冲入了“北极星号”的主控中心。
主控中心是一个巨大的环形空间，墙壁上布满了闪烁的屏幕，显示着复杂的数据流、生物信号图和全球地图标记。而在房间中央，一个巨大的、由透明材料构成的圆柱形容器赫然在目，里面充满了淡蓝色的营养液，浸泡着一个……大脑！
那是一个活生生的人类大脑，无数纤细的线缆和光纤连接在其表面，与房间内的所有设备相连。大脑在营养液中微微搏动，散发出强烈的、冰冷的生物电信号。
伊莎贝拉的身影，则站在容器旁边。她依旧穿着白大褂，面容冷静，甚至带着一丝嘲讽。
“这就是‘镜花水月’的真正核心，”伊莎贝拉张开双臂，仿佛在展示一件艺术品，“‘盖亚’，基于我最完美的‘本我模型’，结合最先进的生物计算机技术，创造出的终极意识载体！它将成为新人类的‘母体’，淘汰你们这些充满缺陷、情绪化、效率低下的原生人类！”
她的眼中闪烁着疯狂而炽热的光芒。
“你疯了！”贺强举枪对准她，“为了你所谓的‘完美’，你剥夺了多少人的自我和生命！”
“淘汰是进化的必然代价。”伊莎贝拉冷冷道，“旧的不去，新的不来。而你们，将成为‘盖亚’意识网络的第一批养料！”
她猛地按下了控制台上的一个按钮。
嗡——！
整个主控中心的灯光瞬间变成诡异的紫色！一股强大无比的精神冲击波，如同实质的海啸，向所有人席卷而来！