蒲师傅被押上警车时，脸上那混合着癫狂与满足的表情，深深烙印在所有目击者的脑海里。济春堂的伙计们吓得面无人色，孙掌柜更是瘫坐在椅子上，喃喃自语：“疯了……真是疯了……我怎么就没早看出来……”
消息像风一样传遍河湾镇，人们震惊于平日里那个沉默寡言的老药工竟是如此狠毒的凶手，同时也松了一口气——笼罩在镇子上空的“药毒”阴云似乎终于可以散去了。
结案报告开始撰写，证物被封存，蒲师傅也将等待法律的严惩。
但李廷却独自一人留在济春堂的后堂，眉头紧锁，目光再次扫过那个已经被搜检一空的工具箱，以及蒲师傅工作的案台。
太顺利了。
蒲师傅的动机、能力、证据，一切都严丝合缝。他承认了前三起案件（陈老先生、张夫人、刘婆），他的供词完美解释了所有技术环节。
可李廷总觉得，有一丝极其微弱的、不协调的“余味”萦绕不去。
首先是刘婆的案子。蒲师傅解释为顺手投放藜芦须，导致学徒抓错。这确实可能。但李廷仔细回想刘婆药渣里的藜芦量，以及她死亡的迅速程度，那不像是不小心混入的少量杂质，倒像是……刻意加入了足够致死剂量的藜芦粉末。一个学徒的抓错，能精准到这种程度？
其次，是蒲师傅承认罪行的态度。他痛快地承认了所有指控，甚至带着一种炫耀和宣泄。这符合他扭曲的报复心理。但当他提到刘婆时，那种轻蔑和“省事了”的态度，与其他两起他精心策划、并视为“作品”的案件相比，显得过于轻描淡写，甚至有点……急于将此事揽下的感觉？
最后，是那暗红色的粘稠药膏。李廷当时就觉得那药膏气味古怪，不像是单纯附子汁混合燥烈药物那么简单。他当时注意力在主要案子上，没有深究。现在想来，那药膏的成分似乎更加复杂。
李廷走到库房，重新查看那些被封存的证物。他小心地打开那个装有暗红色药膏的小瓷瓶，再次仔细嗅闻，并用银针挑取一点点，在指尖捻开观察。
除了附子的辛辣和燥烈药物的气味，他似乎还捕捉到了一丝极淡的、被掩盖了的甜腥气，以及一种难以形容的矿物锐感。
这味道……他好像在哪里闻到过？不是在药材上，而是……
李廷的心猛地一跳！他想起来了！在侦破第六案“金石劫” 时，在那个疯狂工程师徐工的实验室里，他闻到过类似的气味——那是经过处理的朱砂和某些矿物毒素混合的味道！
蒲师傅一个老药工，怎么会接触到朱砂？而且还把它混入这种邪门的药膏里？朱砂重镇安神，通常用于治疗癫狂、失眠，但需慎用。混在这剧毒药膏里是想做什么？增强毒性？还是另有用途？
一个可怕的念头划过李廷的脑海：这瓶药膏，可能根本不是蒲师傅的作品！或者，不全是！
他立刻找到贺强，将自己的疑虑和发现和盘托出。
贺强听完，刚刚放松的神经再次紧绷起来：“李医生，你的意思是……蒲师傅可能还有同伙？或者，他是在替人顶罪？但这说不通啊，他的动机很明确，证据也确凿。”
“动机和证据可能都是真的，但他可能并非全部案子的真凶，或者，他的行为被另一个人引导和利用了。”李廷目光锐利，“刘婆的死，手法粗糙，不符合他的风格。这瓶含有金石毒素的药膏，超出了他一个传统药工的知识范畴。我怀疑，刘婆的死和这瓶药膏，可能指向另一个人——一个同样懂得药性，但更偏向于使用金石矿物毒素的人！”
“第六案……徐工？他不是还在牢里吗？”贺强立刻联想。
“徐工是在牢里。但他的技术、他的配方，有没有可能流传出来？或者，他有崇拜者、模仿者？”李廷沉吟道，“又或者，是另一个我们还没注意到的人？”
调查的方向不得不再次调整。警方重新提审了蒲师傅，重点询问刘婆案子的细节和那瓶暗红色药膏的来源。
面 对关于药膏的追问，蒲师傅起初坚持说是自己胡乱配的，想试试效果。但当李廷直接点出其中可能含有朱砂等矿物毒素时，蒲师傅的脸色明显变了，眼神闪烁，语气也变得支吾起来。
“说！这药膏到底哪来的？！”贺强抓住破绽，厉声逼问。
在强大的心理压力和精准的技术指认下，蒲师傅的心理防线终于出现了第二道裂痕。
他瘫坐在椅子上，喃喃道：“……是……是别人给的……”
“谁给的？！”
“ ……不知道……真的不知道……”蒲师傅眼神恐惧，“大概……大概一个月前，有人……有人塞给我一封信和这个小瓶……信上说……说知道我的冤屈，佩服我的手艺……说这瓶‘夺命膏’能帮我……能让那些看不起我的人死得更惨……还教了我怎么用盐、用胆巴……信上说，用了他的方法，没人能查出来……”
“信呢？！”
“烧……烧了……信上让看完就烧……”
“那刘婆呢？也是信上让你做的？”
“刘婆……刘婆……”蒲师傅哆嗦着，“信上最后说……等我做成了前两件……就在小药铺……撒点藜芦……说……说这样更能显得是意外……不会怀疑到我……”
果然如此！
蒲师傅是主犯，但他的疯狂和技术，被另一个隐藏在暗处的影子煽动、引导甚至提升了！这个影子提供了更阴毒的药膏配方（金石毒素），并策划了刘婆的案子来混淆视听！
这个影子是谁？他为什么这么做？是单纯欣赏蒲师傅的“手艺”？还是想借蒲师傅的手达成自己不可告人的目的，甚至把蒲师傅当成了替罪羊？
“立刻查！一个月前，谁接触过蒲师傅？谁有可能递信？”贺强感到不寒而栗，立刻下令。
然而，一个月前的行踪，很难查证。蒲师傅自己也说不清信是怎么到的他手里，仿佛凭空出现。
唯一的实物线索，又只剩下那瓶暗红色的“夺命膏”。
李廷将药膏带回卫生院，连夜进行更仔细的分析。他尝试用水、酒、醋等多种溶剂提取分离，观察反应。
最终，他在药膏底层分离出了一些极其细微的、闪烁着金属光泽的深蓝色结晶颗粒！
这种蓝色颗粒……李廷瞳孔骤然收缩！
他认得这种蓝色！在第七案“时疫谜瘴” 中，那个疯狂的邵文斌，他在后山蓄水塘边遗留的小玻璃瓶里，就是这种亮蓝色的粉末！虽然颜色略有深浅差异，但那独特的金属光泽和晶体形态，极其相似！
邵文斌！又是他？！他不是应该在监狱里吗？！（尽管第九案显示他保外就医后失踪，但时间线上第八案发生时他应仍在服刑或刚保外，此处需假设一个他仍能暗中活动的时间线，或者是他提前留下的“遗产”被他人利用？）
或者……是有人在模仿邵文斌的手法？利用他留下的配方？
第八案的背后，竟然再次牵扯出了那个如同鬼魅般的高智商疯子阴影！
李廷感到一股深深的寒意。这个邵文斌，或者说他的影响，就像一种无法根除的病毒，持续在河湾镇蔓延。
“贺队，”李廷的声音带着前所未有的凝重，“事情比我们想的更复杂。这瓶药膏，可能和邵文斌有关。”
贺强听到这个名字，脑袋嗡的一声：“他不是……”
“即使不是他亲手所为，也一定与他脱不了干系。要么是他留下了配方，要么是有他的崇拜者在模仿。”李廷打断他，“我们必须假设，有一个掌握了邵文斌部分知识和技术的人，隐藏在镇上，并且一直在暗中观察，甚至引导着罪恶的发生。”
药香索命，看似告破，实则只是斩断了一只被操纵的提线木偶。而那幕后牵线的手，依旧隐藏在浓郁的、令人窒息的药香深处，散发着冰冷的余味。
第八案，远未真正结束。真正的影子，尚未现身。