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景帝朗声笑道：相国真乃朕之知己。
张廷玉含笑进言：陛下与王爷这番君臣际遇，必将传颂千秋。
宁国府内。
平儿闻讯急忙吩咐大开中门，亲自领着仆妇们在二门处恭候。
载着黛玉等人的朱轮华盖马车径直驶入府中，甫下车便见平儿领着众人行礼：恭迎王妃与二位姑娘回府。
黛玉三人上前虚扶道：这段时日辛苦你了。
平儿抿嘴一笑：王妃这般说折煞奴婢了。您舟车劳顿，还请先进屋歇息。
内宅正屋里。
黛玉问完府中事务，便对晴雯等人温言道：你们且去歇着罢。
众女齐齐行礼告退。
又对宝钗道：用冰镇着的海鲜不耐存放，给老太太和姨母各送些去。晚间再设宴请二姐姐她们来聚聚。
宝钗应声道：我省得了。你和云妹妹先去歇着，这些琐事交给我便是。
黛玉也不推辞，笑道：那就有劳了。
湘云笑嘻嘻道：多谢宝姐姐体恤。
宝钗作势要拧她脸颊：快去吧，小油嘴。
荣庆堂上。
鸳鸯笑吟吟进来说道：老太太，王妃差人送来好些海里时鲜呢。
贾母闻言眉开眼笑：快叫他们进来，我瞧瞧是什么新鲜物事。
小角儿兴冲冲来到荣庆堂，给贾母请安道：老太太，王妃特意命我给府上送些新鲜海味尝尝鲜。说罢招呼两个丫头呈上冰镇托盘，里头卧着一对肥硕海蟹和一只生猛龙虾。
贾母饶有兴致地打量着这些稀罕物：往年冬日倒见过直隶运来的海鱼，这般活物倒是头回见。（这光景能用战船捕鱼，满京城也就贾珺独一份）
蒸熟蘸醋最是鲜美。小角儿笑嘻嘻地介绍，不过王爷特地嘱咐，这物性寒，不可贪嘴。
贾母被逗得笑逐颜开：难为你们王爷王妃记挂着。他俩近日可好？
王爷进宫面圣去了，王妃正在府里歇息。
待送走小角儿，贾母吩咐鸳鸯：去叫宝玉来开开眼界，咱们这内陆可不比海边。
梨香院暖阁里，薛姨妈正与王琳闲话家常。新过门的儿媳脸颊泛红：婆婆待我比亲娘还亲，相公也体贴，这日子跟做梦似的。
想家就回去走动走动。薛姨妈拍着她的手，咱们家不讲究那些虚礼。
王琳心里暖烘烘的，却抿嘴笑道：哪有新媳妇总往娘家跑的道理。
正说着，同喜满脸喜色闯进来：太太、奶奶，王妃娘娘回府了！
薛姨妈喜得站起身，王琳却暗自紧张——这位王妃小姑子通身的气派，她至今记忆犹新。
宝钗带着莺儿踏进屋内，王琳赶忙行礼，却被宝钗亲手扶住：自家骨肉，嫂子不必拘礼。看着哥哥娶回这般知礼的媳妇，宝钗眼底浮起欣慰的笑意。
薛姨妈笑盈盈地说：宝丫头，你们才到家也不先歇歇，这么急匆匆地跑来找娘做什么？
宝钗听后这才记起正事，抿嘴一笑：要不是娘提醒我差点忘了。这回跟着王爷出海，顺手带了些海味回来，特地给娘和嫂子尝尝鲜。说罢朝莺儿示意。
莺儿快步走到院里，招呼两个候着的小丫鬟把东西搬进来。
薛姨妈看见肥大的螃蟹和模样奇怪的龙虾，迟疑道：这些怪模怪样的东西真能吃？
宝钗笑着说：不但能吃，味道还特别鲜美，待会儿娘尝过就知道了。
王琳也满脸好奇地盯着盘中海蟹龙虾的模样，心想着这么吓人的东西也能入口？
宝钗见状解释道：嫂子且尝尝，保管鲜得很。
薛姨妈开怀笑道：那娘就沾闺女的光了。同喜，快拿去厨房，晌午咱们就吃这个！
午膳时分，蒸得红彤彤的蟹虾上桌。宝钗让莺儿帮着拆开蟹壳，教薛姨妈和王琳蘸醋食用。二人谨慎地尝了一小口，顿时眉开眼笑地大快朵颐起来。
王琳闭着眼睛细品美味，暗自惋惜父亲兄弟没这份口福——这么金贵的东西实在不好意思开口讨要。
宝钗看着她们吃得香甜，轻声提醒：娘和嫂子可别贪嘴，这东西性子大寒，吃多了要闹肚子的。
薛姨妈与王琳痛痛快快享用完这顿海鲜宴，心满意足地靠在椅背上感叹：真是难得的美味！那只螃蟹留着给你哥哥晚上用。
宝钗笑着说：外头还留着几只，一会儿娘派人给嫂子娘家送些去，也让亲家尝尝。
王琳听了又惊又喜，嘴上却推辞：这怎么行？大哥都还没尝过的稀罕物，怎好往我家送。
薛姨妈爽朗笑道：这有什么不妥的。你要是心疼蟠儿吃不上，晚上就让他去亲家蹭饭。咱们把那只螃蟹吃了就是。
......
大观园里，三春姐妹、王熙凤和邢岫烟正说笑玩闹，听说黛玉她们回府了，小惜春立刻就要去找黛玉和贾珺。
迎春拽住惜春道：妹妹，黛玉她们舟车劳顿刚回府，咱们过些时候再去叨扰为好。
惜春撅着嘴不情不愿地坐下。
忽见角儿风风火火跑进来，惜春登时竖眉瞪眼：你这丫头不伺候主子，倒有闲心乱跑！
角儿破天荒没还嘴，只向凤姐传话：......晚上王妃邀您和姑娘们过府尝海味。
凤姐笑问：莫不是真出了海？
角儿眉飞色舞：王爷带我们乘战船看日出，捞了好些活蟹大虾，一路用冰镇着带回来呢！
凤姐打趣：倒要见识这番口福。
那虾足有这般大！角儿比划着，忽听吸鼻子声——惜春正吧嗒吧嗒掉泪珠。迎春探春连忙瞪向角儿。
角儿讪笑着凑近：四姑娘，其实...我把最大那只给你留着呢！说罢唤吉祥豆儿抬进木桶，果然躺着只肥硕龙虾。
瞧瞧，我可没骗人。角儿指着桶。惜春抹着泪花瞅瞅龙虾，又瞅瞅角儿，鼻音浓重地嘟囔：...暂且饶你。
小角儿提着食盒小跑进门：四姑娘快瞧！这虾我可一路仔细护着，晴雯姐姐讨要都没给呢！晌午头儿正好配饭尝个新鲜——对啦还捎着两只肥蟹！
凤姐捏着帕子笑：既是这般，咱们先动筷子罢。
小惜春咬着虾钳直揉肚子：实在塞不下了...眼巴巴望着凤姐带迎春、探春风卷残云般扫净了虾肉。
【御书房】
景帝合上奏折：传膳罢。戴权刚退下，转眼宫女们便捧着冰鉴鱼贯而入。
景帝戳了戳蟹壳，这是打哪儿...
禀 ** 爷，珺王爷特意从津门冰运来的。戴权躬着身子，才进了宫门就紧着送来了。
景帝笑骂：这贾珺！为口吃的能折腾——该打！手却不停歇地拆着蟹腿，忽而眉梢一动：嗯...皇后那儿...
戴权忙道:王爷早差人往坤宁宫、凤藻宫都送去了。
倒比朕那几个孽障周全！景帝嘬着蟹黄笑道。
【坤宁宫暖阁】
皇后瞧着水晶盘里的龙虾颔首：分只给元春丫头送去，到底是她娘家...
夏守忠应声退下时，听得身后银签子地碰在琉璃盏上。
【宁国府花厅】
黛玉掀开珠帘笑道：嫂子姐妹们路上可平安？
凤姐拉着她手腕坐下：快说说路上新鲜事儿！我这辈子还没出过四九城呢！探春在后面悄悄拽惜春的荷包穗子。
众人入席后，黛玉瞧见小惜春撅着小嘴，打趣道：四妹妹还赌气呢？
小惜春扁着嘴抱怨：王妃姐姐出去玩都不捎上我，定是嫌我碍事。
黛玉忍俊不禁：好妹妹，这回是珺哥儿向皇上讨的旨意才能出京。他应承下次一定带你同去。
小惜春顿时来了精神，眨着眼睛问：那我们真能坐船出海吗？
黛玉轻抚她的发髻笑道：自然能。珺哥儿说过些时候还要出游，到时候连你二姐姐、三姐姐和凤丫头都一道去。
小惜春激动得跳起来：王妃可要说话算话！
正说着贾珺踱步进来，见小惜春气鼓鼓瞪着自己，心知是出游的事，便陪笑道：四妹妹还在怄气？
小惜春扭过身子只给个后脑勺，逗得黛玉掩唇轻笑。
贾珺揉着鼻尖道：下回出海定带上四妹妹，可好？
小姑娘终究沉不住气，转头确认：王爷可不许耍赖。
贾珺忙不迭应道：绝不食言。
宴席间，贾珺发现平日不对付的小角儿和小惜春正凑在一起分食龙虾，不由诧异。黛玉见状笑道：可是觉得稀奇？小角儿见四妹妹委屈，特意示好呢。如今倒粘得像蜜里调油。
晴雯接话道：路上我想尝口龙虾，这丫头护得紧，原是给四姑娘留的。别看平日鸡飞狗跳的，心里都记挂着对方，真应了欢喜冤家这话。
贾珺颔首：小角儿倒是贴心。
席间迎春好奇道：王妃姐姐说说海上风光罢，我们还没见过大海什么样。
黛玉眸光微漾，仿佛又见碧波万顷，将航程中的奇景趣事娓娓道来。三春和凤姐随着她的讲述，宛如身临其境，沉醉在那浩瀚景象中。
**大观园内。**
迎春怔忪片刻，轻声道：若能亲往一观，此生再无憾事。探春与惜春闻言亦频频颔首。
**齐国公府正堂。**
常超端坐主位，其下首坐着年近而立的世子常青。
常超指尖敲击案几：南宫瑾现下押在刑部大牢，此事你怎么看？
常青正色道：父亲当先上折请罪。此人既能勾结直隶官绅，必是早生二心。
常超朗笑：陛下圣明岂不知此？为父考考你，他身后之人...
常青垂眸：肃忠二王不敢沾染兵权，儿臣猜测，当是某位皇子。
常超抚掌大悦：吾儿果真进益了！
常青谦道：全赖父亲教导。
沉默片刻，常青忽问：那人不怕南宫瑾反水？
常超敛容：既敢用他，必有后手。青儿切记，对敌当如狮搏兔。
转而又问：园哥儿近来饮食可好？
常青和父亲聊起大儿子时，脸上带着笑意：都挺好的，就是太淘气了，可没少让我和他娘操心。
常超听罢爽朗大笑：孩子哪有不调皮的？你小时候比园哥儿可闹腾多了！
慈宁宫内。
皇后笑吟吟地说：眼看着就要到太后六十大寿了，咱们可得好好庆祝一番。
太后温和回应：不过是个生日罢了，何必这般兴师动众。
皇后坚持道：这可不行。整寿大日子，若臣妾不好好操办，陛下该怪罪臣妾不懂孝道了。
太后笑道：罢了罢了，就随你们的心意吧。
八月二十五，太后六十寿辰当日。
作为亲王妃，黛玉自然要入宫贺寿。贾珺曾提议替她推辞，但被黛玉婉拒。她不愿永远躲在夫君身后，该尽的礼数自当亲自完成。