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论爵位薛蟠最高，却仍保持谦逊之态，郑重回应：柳兄肯赏脸，是我的荣幸。席间顿时欢声笑语，觥筹交错。
正饮宴间，窗外突然传来一阵喧闹。临窗而坐的柳湘莲探头望去，只见街上一群恶仆正在追打一个年轻人，为首的大汉正叫嚣着：往死里打！有事我担着！
地上躺着的人 ** 道：我是贾府的人，你们掂量清楚，别给自己惹麻烦！
大汉听到后愣了一下，虽然忌惮贾府的势力，但他们都是江湖中人，大不了离开京城，这口气必须出。他咬牙道：就算是贾珺在这儿也得讲道理！我们盐帮虽是江湖粗人，也不能任人欺负。
盐帮作为江湖大门派，与朝廷关系匪浅，因此在京城设有分舵。这大汉正是舵主曹山，今日去外宅发现小妾与人私好，怒不可遏才闹出这场面。
楼上的柳湘莲皱眉问道：薛兄，那人自称贾府的，你可认识？
薛蟠走到窗前仔细一看，认出是贾代儒的孙子贾瑞，笑道：确实是贾家人，不过与王爷无甚干系，不必理会。
此时听到曹山提及贾珺，薛蟠顿时不悦。他对贾珺向来敬重，不仅因为往日关照，薛家如今的成就全仗贾珺提携。他猛地拍桌：好大胆子，竟敢直呼王爷名讳！说罢便冲下楼去。
几个同伴对视一眼，纷纷起身跟随，他们都是贾珺的坚定支持者。
楼下贾瑞已被打得奄奄一息。有人劝道：舵主，再打要出人命了，王爷怪罪下来我们担待不起。曹山怒火渐消，正欲罢手，忽听一声呵斥：薛某倒要看看谁敢不把王爷放在眼里！
薛蟠径自走到曹山面前，看都不看贾瑞，冷冷盯着对方。曹山也是个硬脾气，冷笑道：我说错什么了？
薛蟠寒声道：直呼王爷名讳就是大不敬！此时同伴们也已围了上来，面色阴沉地盯着曹山。
曹山眉头紧锁：你想怎样？
薛蟠冷笑道：不难为你，跪下给王爷磕头认错就行，否则今日休想离开！
曹山闻言勃然大怒，虽不愿得罪权贵，但也不甘受此羞辱。心想若是贾珺亲临倒也罢了，便道：我想走，你们拦得住？说完转身就要带着手下离去。
薛蟠听罢怒火中烧，刚要冲上前动手，却被白胖子一把拦住。白胖子嗤笑一声：“干脆给他们来个连锅端！我倒要瞧瞧，这盐班到底有什么了不起的靠山，竟敢连王爷也不放在眼里！”
城东，一座三进院落。
厅内，一位美得惊人的少女端坐主位，神色肃然地扫视着下方众人。
她就是盐帮帮主的独女——金秋棠。前些日子与曹帮起了冲突，她父亲旧伤复发去世，临终前将帮主之位传给了她。
然而盐帮牵扯的利益太过庞杂，帮中大多数人都不愿让一个女子执掌大权，这才召集众人进京商议此事。
一番争执后，金秋棠深感无力。眼前多是帮中元老，她几乎无力争夺帮主之位，但为了父亲，她仍想再拼一次。
副帮主曹远青叹了口气：“贤侄女，老帮主虽有遗命，但盐帮如此庞大，终究不是女子能掌控的。何况盐帮历来没有女帮主的先例。伯父劝你退一步吧，况且与朝廷打交道的事，你一介女流也不方便出面。”
堂中众人纷纷附和：“副帮主说得有理！”
金秋棠望着这些被利益蒙蔽的长辈，暗自叹息。看来她无能为力了。她不在乎帮主之位，只觉愧对父亲。
就在此时，一名帮众慌慌张张冲进来喊道：“不好了！朝廷的军队把咱们围了！”
原来，白胖子派人跟踪曹山等人摸清位置后，直接调集亲兵想要彻底铲除盐帮。在官府眼里，盐帮再大也不过是江湖草寇，敢对王爷不敬就是自寻死路。当然，他们无权擅自调兵，这些全是五人的亲卫。
曹远青闻言大惊，朝廷怎会突然出兵？堂中顿时乱作一团。唯独金秋棠仍镇定坐着——若真是朝廷围剿，慌乱也无用，不如先弄清缘由。
突然，大门被一脚踹开！薛蟠等人带着亲兵鱼贯而入，将盐帮众人团团围住。
曹远青拱手作揖，问道：诸位大人，不知盐帮何处得罪了大人，若有冒犯之处，在下先行赔罪。
薛蟠冷然道：休要废话！速将今日对王爷不敬之人交出，否则叫你等覆灭于此。
曹远山尚在疑惑之际，其子曹山已愤然出列：尔等咄咄逼人，莫不是以为盐帮可任人宰割！
薛蟠征战沙场多年，浑身杀气凛然，只一挥手，身后兵卒齐刷刷亮出刀剑，院中立时杀气弥漫。
曹远青反手一掌将曹山扇倒在地，深知若起冲突必被朝廷定为叛乱，怒斥道：混账！此处岂容你妄言！
薛蟠嗤笑道：直呼王爷名讳乃大不敬之罪，本将军就地正法亦无不可！何况他还畏罪潜逃，尔等皆犯窝藏之罪，统统随我去衙门！
金秋棠心知若人被带走，盐帮必遭曹帮吞并，这父亲毕生心血将毁于一旦。纵然朝中有人周旋，待救出时早已于事无补，遂上前道：诸位将军且住！曹山冒犯王爷，我以帮主身份自当亲自向王爷请罪，所有罪责由我一力承担！（此段为后续金秋棠替贾珺处理不便出面之事作铺垫）
薛蟠等众见到金秋棠时俱皆失神，暗想曹帮竟有如此绝色。薛蟠暗自比较，此女姿容比之王府诸位夫人亦不遑多让。
白胖子眼珠一转，道：也罢，你且随我们去王府请罪，一切听凭王爷发落！
曹远青神色黯然，愧对侄女却别无他法，只得狠狠瞪视曹山。
薛蟠等人来得快去得疾，押着金秋棠直奔宁国府。薛蟠朝白胖子挤眉弄眼，白胖子会心而笑。原不过灵机一动，未料竟有此意外之喜。王爷虽非传闻中贪花好色之徒，但府中佳丽颇多，此番正可借机邀功，只不知王爷是否中意此类女子。
宁国府门前。
贾珺接到消息来到宁安堂，薛蟠和几个友人起身行礼：“见过王爷。”
贾珺笑道：“自家兄弟不必多礼，今日怎么有空过来？”
这时金秋棠跪地道：“民女拜见王爷。”
贾珺打量她一眼，见其姿色出众，再看众人促狭的笑容，不禁莞尔：“莫非在诸位眼中，本王只是个贪恋美色之人？”
其中一人讪笑道：“王爷向来洁身自好，从不去风月场所。这姑娘是来向王爷赔罪的，与我们无关。”
薛蟠连忙附和：“确实是她自己要来，王爷千万别告诉我家妹子，否则又要闹得家宅不宁。”
贾珺不明就里，抬手示意：“姑娘请起说话。”
待金秋棠起身，白胖子将事情原委道来。贾珺这才明白是贾瑞偷人之事引发纠纷，便说：“此事双方都有过错，就此作罢，姑娘且回去吧。”
金秋棠见事情了结，暗自松了口气，转念又想：若能得王爷相助重掌盐帮......可自己如今除却这副皮囊，还能有什么资本？想起父亲临终嘱托，她猛然跪地：“求王爷助我重掌盐帮，民女愿当牛做 ** 答恩情！”
贾珺眉头一蹙：“江湖纷争本王不会插手，姑娘请回吧。”
金秋棠将自家遭遇娓娓道来：“父亲遗愿未了，恳请王爷成全。”
贾珺见她一片孝心，叹道：“朝廷将推行新政，盐帮这等组织必受约束。将来百姓安居乐业，谁还愿入帮派？姑娘不如归家好好过日子。”
金秋棠闻言心下了然：即便盐帮脱困，那帮人也不会拥她为主。所幸来京前已为父复仇，只是往后该当如何，竟一时茫然。
见金秋棠垂首立于厅中，贾珺眸光微闪，缓声道：江湖漂泊终非长久之计。若姑娘暂无去处，不妨留在王府做个女卫，协理内院防务。
薛蟠与白胖子闻言相视一笑，眼中俱是玩味。贾珺见状又好气又好笑——他留用金秋棠实为筹建密探司，此女久历江湖最是合用。原本刘凤忠心可鉴，奈何性格鲁直难当此任。
自然要细察金秋棠品性，暂先安置在后宅由刘凤盯着，纵有异心也掀不起风浪。
跪地抱拳道：属下愿听差遣。只是家父为我教养的四个丫鬟情同姊妹，求王爷恩准一并收留。说罢屏息凝神，指节已攥得发白。
准了。贾珺忽将茶盏重重一搁，但既入我府，若有二心——话音未落，凛冽杀意如霜刀劈面。
金秋棠脊背沁出冷汗，俯身时簪上银蝶都在轻颤：誓死效忠！
待她退出宁安堂，薛蟠立即嬉皮笑脸凑近：王爷，我们这趟腿都跑细了......
滚去香满园点席面！贾珺甩袖笑骂，余光却瞥见曹远青望着院门怅然一叹。这位盐帮舵主正懊悔亏欠故人，又想起昨日当街直呼王号的逆子，后槽牙不禁咬得生疼。
晨光漫过宁国府的瓦当，新来的女卫已跟着刘凤穿过月洞门。四个丫鬟捧着妆匣紧随其后，裙角扫过青砖上未干的露痕。
黛玉发现门外站着个陌生女卫，容貌竟不逊于自己，便含笑问道：新来的？
此女正是金秋棠。她昨日初到宁国府，与女卫们比试时惨败，这才知道亲王府中卧虎藏龙。此刻听见问话，立即行礼：禀王妃，属下新任侍卫，归刘凤统领差遣。
黛玉颔首：知道了，去忙吧。宝钗不由多瞧了金秋棠几眼——这般品貌确实引人注目。
黛玉并不在意，转头对宝钗道：既已下聘，婚期可定了？宝钗收回目光笑道：母亲与王家商定来年开春。妹妹届时定要来赏光才好。黛玉莞尔：自当去给姨妈贺喜。宝钗心下欢喜，有王妃出席自能为薛家添彩。
另一边，贾代儒守着昏迷的孙子老泪纵横。老妻哭诉：荣国府只给十两银子，如何够用？贾代儒长叹：只能去求东府了。
黛玉听闻贾代儒之妻求见，虽不明来意仍以礼相待。得知贾瑞之事，虽恼其轻薄，仍赠银百两。老太太千恩万谢而去。
待贾代儒老妻归家，告知黛玉赠银百两之事。老人扶杖喟叹：到底东府仁厚，速去为瑞儿配药罢。
宁安堂内。
贾珺笑迎贾代儒入正堂：叔祖今日亲临，不知有何见教？
老儒生颤巍巍行礼：全赖王妃慈悲，那孽障方能苟活。老朽特来叩谢王爷恩典。
贾珺闻言方知黛玉赠银之事，摆手道：同宗相助本属应当。只是瑞叔行事荒唐，叔祖还须严加管教。
贾代儒面露愧色：自幼失怙，老夫妇溺爱过甚，致有今日丑事。归去必当重责。迟疑片刻又道：有桩陈年公案，今日当说与王爷知晓。
怒问·往事如烟
贾珺微怔：叔祖但说无妨。
老儒生长叹一声，目光渐趋悠远：昔年老朽身为庶子，谨记明哲保身之道，从不卷入嫡庶纷争，方得善终。忆昔年宫变之时，政老爷与王子腾向太上首告，致太子伏剑。令尊刚直，曾在宗祠怒斥政老爷为一己之私祸及全族，自此结怨。