谢焕把玩茶盏笑道：棋局方开，胜负尤未可知。
桓苇正色道：此乃圣意所在，除非乾坤倒转，否则势在必行。二位当思家族前程。王卿颔首：这些人不识时务，正如螳臂当车，除非...
谢焕急止：慎言！
此事传至神京，江南世家的弹劾奏章如雪片般飞进养心殿。
景帝翻阅案头参劾罗世昌的奏本，冷笑道：罗世昌这是插了马蜂窝。
张廷玉阅毕奏章进言：江南士族竟敢囤积官粮扰乱民生，其心当诛！
景帝拍案道：朕动了他们的银库，他们自然要拼命。你看看这些求情奏本，都快把养心殿淹了！
张廷玉躬身道：罗抚台虽行事稍急，确属情非得已。江南豪族这般猖狂，再不整治恐生大祸。
景帝展颜：朕岂会怪罪于他？这么多人参奏，正说明他真在替朕办事。传旨谢琼：若有异动，即刻...
张廷玉躬身领命，同时察觉到景帝推行新政的坚定意志。
这些天来，所有弹劾罗世昌的奏章皆被景帝按下不发，朝臣们由此明白陛下势在必行。
一晃已是四月。
这日，一名老妇携着孩童驾着满载时蔬的马车，停在了荣国府门前。
赖大问道：刘姥姥可是来找 ** 奶？
刘姥姥笑着行礼：给大爷请安，不知 ** 奶今日是否得闲？
赖大笑道：您走错门了， ** 奶如今不住荣国府，在宁国府的园子里。您去那边问问吧。
刘姥姥遂驾车转往宁国府，请门房通传。
当年王熙凤与贾珺赠银百两，刘姥姥回乡置办田地，去年过上了好光景。眼下时蔬收成，特意送来给东府那位善心的二爷和 ** 奶尝鲜，以表穷苦人的心意。
宁国府后宅。
平儿不知贾珺曾遣小角儿接济刘姥姥之事，听闻有刘姥姥求见二爷，困惑地问小红：可是二爷的亲戚？
小红同样茫然，平儿更觉蹊跷——二爷从未提过这门亲戚。
一旁小角儿笑出声。平儿见状问道：你可是知道什么？
小角儿便将当年送银之事娓娓道来，末了嘀咕：也不知二爷怎就看中刘姥姥了。
平儿轻点她额头笑道：二爷的心思岂是我们能揣度的？既如此，你去请刘姥姥进来吧。
府门前，小角儿笑盈盈相迎：姥姥可还认得我？
刘姥姥笑纹叠起：姑娘这般天仙模样，老婆子一辈子都忘不了。
小角儿霎时羞红了脸：二爷尚未回府，姥姥先随我进来等候吧。
入座后宅，平儿温言询问：姥姥来找二爷可是有事？
刘姥姥笑吟吟道：托二爷的福，我们乡下人家也没什么拿得出手的，刚收的新鲜菜蔬，自己都舍不得吃，先给二爷送来尝尝。
平儿瞧着朴实的刘姥姥心下称赞，温声道：难为姥姥想着。说罢轻抚板儿的头顶，吩咐春儿去取些果子给孩子。
刘姥姥见不到珺二爷，便向平儿打听：姑娘可知道宁国府里现在有没有太太在？
平儿含笑道：姥姥还认得我们家太太？
刘姥姥不好意思地搓着手：去年多亏珺二爷和太太赏了一百两银子，家里才能吃上肉馅饺子过年。这不特意来给恩人道谢。
平儿忍俊不禁：姥姥待会儿见了可别这么叫。珺二爷是太太的侄儿，您还是称他珺二爷妥当。
刘姥姥连忙点头：老婆子记住了。
平儿遂领着祖孙二人往园子里去。
牡丹园中繁花似锦。
黛玉和姐妹们正在赏花，巧姐儿在花丛间欢快地穿梭，银铃般的笑声不绝于耳。
平儿让刘姥姥稍候，自己先向黛玉问安，再走到王熙凤跟前低声道：太太，刘姥姥来看您了。
王熙凤想起这个朴实的老妇人，巧姐儿的名字还是她取的，抬眼果然看见刘姥姥领着板儿局促地站在那。
凤姐招手唤她近前：姥姥来得正好，给您引见几位姑娘。说着引荐黛玉等人。刘姥姥慌慌张张地行礼，惹得众人都笑起来。
叙过闲话，凤姐问道：姥姥这次来是？
刘姥姥诚恳地说：地里新摘的菜，送来给太太和珺二爷尝个新鲜，表表心意。
凤姐暗自赞许，笑道：那就多谢了。今儿正巧设了赏花宴，姥姥且留下用饭，明早再回。
刘姥姥推辞不过只得应下。凤姐便差人去她家送信。
潇湘院内。
贾珺跨过门槛，瞧见紫鹃倚在屏风旁抿嘴轻笑。
他随口问道：可是刘姥姥到了？
紫鹃笑答：可不是嘛，这位姥姥真是个妙人儿，把姑娘们逗得笑声不断。
贾珺心生好奇，快步绕进内室。只见两张雕花案几上整齐摆着什锦攒心盒与各色干果，有位灰发老妪坐在当中。她身着粗布衣衫，额间束着布巾，精神矍铄，正与黛玉姊妹说笑。
惜春最先瞧见贾珺，故意端着长辈姿态唤道：珺哥儿可算来了！
这一声引得众人都望向门口。王熙凤拉着刘姥姥道：姥姥，这就是您总念叨的珺二爷。
刘姥姥慌忙跪地叩首：贫妇刘槐花给侯爷老爷请安。
贾珺忍俊不禁：姥姥快请起，自家人不必拘礼。
刘姥姥起身笑道：老婆子活了大半辈子，头回见着您这样尊贵的侯爷，回村可有的说道了。
那就让他们都羡慕去，贾珺笑道，往后常来走动，就当亲戚处。
这怕是高攀了。刘姥姥憨笑着拽过正在吃点心的板儿，按着他磕头。贾珺接过丫鬟递来的红封塞给板儿，乐得小家伙眉开眼笑。
转身对黛玉道：今儿天光正好，不如带姥姥去园里逛逛？
黛玉颔首：正合我意。
王熙凤拿着支珠花过来笑道：给姥姥妆扮妆扮，更添喜气。
刘姥姥憨厚地笑笑说：“还是算了吧，要是戴上这个，可不就成了老妖精！”众姐妹听了都忍俊不禁。
出了潇湘馆，风和日丽，众人有说有笑来到牡丹园。刘姥姥瞧见满园盛开的牡丹，顺手就摘了一朵簪在发间，冲姐妹笑道：“姥姥当年在村里也是个俊姑娘呢。”边说还摆出个架势，逗得众人前仰后合。
不仅黛玉笑得直喊，连向来端庄的宝钗也笑得站不稳。
游园整日后，当晚设宴款待刘姥姥。
王夫人院里。
王夫人似随口问道：听说凤丫头把刘姥姥请进大观园了？
周瑞媳妇笑着应道：是太太，听说还留了饭。也不知奶奶怎么想的，又不是王家正经营亲，何必这般费心。
王夫人不置可否，转话道：入春了，宝玉的春装该预备了。
周瑞媳妇忙答：早吩咐袭人她们在准备了，太太放心。
王夫人接管荣国府账目后，发现府中竟没有赚钱的营生，只勉强收支相抵。这还是王熙凤这两年来苦心经营的结果。想到骨瓷这般大买卖竟被王熙凤带走，她愈发觉得不痛快，盘算着如何能从王熙凤那里分一杯羹，可一时又无计可施。
周瑞媳妇献策：不如太太跟老太太说说府里现状，请老太太出面，这事兴许能成。老太太最疼宝玉的。
王夫人转念一想确是此理，将来这府里都是宝玉的，老太太岂会不帮衬？便道：也罢，我找个机会跟老太太提。
次日清晨，刘姥姥带着板儿，满载着大包小包乘马车回乡去了。
荣庆堂内。
王夫人为贾母奉上香茶，方开口道：老太太，儿媳接管账册才发现，咱们府里只是勉强维持收支。
贾母看了她一眼道：比当初你交给凤丫头时强多了。
王夫人听了面色微变，勉强扯出笑意道：老太太说得是，凤丫头确实比媳妇能干。只是这府里将来终归要交到宝玉手上，总不能让他接手一个空壳子。
贾母轻叹一声，道：老二媳妇，老婆子今日把话挑明。那骨瓷生意你莫再惦记，本是珺哥儿给大房安排的，谁知闹出这档子事，倒叫二房承了荣国府的爵位。
当初特意交给凤丫头打理，就是不让你插手。若你硬要掺和，这买卖便与荣国府再无干系。前番再三嘱咐你别同珺哥儿作对，你看看如今这般结果，可怨不得旁人。
王夫人气结，暗恨道：原来是贾珺这小畜生的算计！难怪妹妹半点口风都不透，根子竟在这儿。
既知骨瓷无望，王夫人索性抛开念想。她放印子钱的进项颇丰，不如另寻生财之道。
**王子腾府邸**
李氏读完丈夫来信，心中有了底气，吩咐丫鬟：备车，去荣国府。
**荣禧堂**
王夫人将嫂嫂迎至上座，待彩霞奉茶后方道：嫂嫂今日得空过来，可是兄长有消息？
李氏笑道：正是。你哥哥来信说，鸾姐儿要再多留几年，眼下不谈婚嫁，让你给宝玉另觅良配，莫耽误了孩子。
王夫人明白这是婉拒，强笑道：兄长意思我晓得了，劳动嫂嫂跑这一趟。
李氏拍拍她的手宽慰：妹妹如今贵为一品诰命，等宝玉袭了爵，还愁没有好姑娘相配？
王夫人只余苦笑。妯娌叙过闲话，李氏便起身告辞。
**荣庆堂**
贾母唤来史湘云问道：云丫头，你年岁也不小了。老婆子想长久留你在身边，你可愿意？
湘云心头一紧——这是要许给宝哥哥？可自己只有兄妹之情。但转念想到身不由己的处境，终是低头应道：云儿愿永远侍奉老祖宗。
贾母轻抚湘云的发丝叹道：好孩子，你父母去得早，独留你一人在世上，祖母自然要多疼你些。如今史家败落，留你在身边也是为史家打算。将来你的孩儿终究带着史家血脉，总能为史家周济帮扶。若史家后人争气，或许还能重返京城，只是老身怕是等不到那天了。说罢拭了拭眼角。
湘云听贾母仍为史家筹谋，喉头微哽：老祖宗宽心，史家定能重回京城。虽默许婚约，心中却难平意，眼前忽掠过一张带着顽笑的面容。
贾母暗自盘算：若将湘云许给贾珺，对史家最有利。可珺儿已有赐婚，况黛玉又是亲外孙女，让侄孙女做妾终究不妥。宝玉将来至少能得个三等将军爵位，照样能扶持史家。
现下只差王夫人松口，须得尽快敲定此事，免生变故。
湘云回到潇湘馆时，众姊妹见她神色郁郁，皆猜到几分。探春笑着迎上前：老祖宗找你，莫不是要说亲？我猜准是宝玉，倒是要做我们小嫂子了。
湘云苦笑：孤女哪有选择余地，不过听凭安排。