夜半时分，落凤殿
白芷在殿中来回踱步，步伐透露着些许焦急，还时不时朝门外看去一眼。
当一道黑色身影出现在门口时，立刻迎了上去。
“紫菀，怎么样，事情办妥了吗？”
紫菀快步进门，将手中三根四尺长的棒香放在桌上。
白芷一眼看去，嘴角勾起弧度。
“太好了，咱们这就开始”
说罢，从暗格中取出三个颜色不一的琉璃瓶。
“这瓶是主上的血，这瓶是陛下的，另一瓶是煜王殿下的，顺序千万不要搞错”
紫菀解下背上的包袱，将制作棒香的材料一一摆放在桌上。
趁着夜色，两人开始制作朝祭用到的棒香。
原本的三支棒香分别以猪牛羊心脏处的血辅以其他材料制成，棒香的颜色与寻常的略有些不同。
而今她们用主上三人的血替代，制成新的棒香。
虽不知主上用意，但一定会完成主上的交代事。
二人忙碌到后半夜，终于将棒香做好。
两相对比，外观差不多，不会有人发现。
“主上的那支放中间，陛下的放在右侧，煜王的放在左侧，快去快回”
“嗯，我记着呢，不会弄错”
紫菀出了门，运转内力飞掠上屋顶，矫健的身形消失在黑夜中。
......
连续九日，百姓家家焚香。
位于帝宫后方的神坛得以重见天日。
抬眼看去，九十九阶石阶向上蔓延，每一阶足有三尺宽，雕刻着神秘的图案符号，顶端屹立着一个巨大的紫金香炉。
洛卜师身着祭袍，左手托着一个圆盘状的法器，右手熟练地做出祭祀时的手势。
“鸣钟——”
分站震霄钟两侧的卜师听到声音后，拿起祭祀专用的大锤，使出全身的力气重重敲击。
不同以往的是，空灵的钟声好似来自遥远的地方，带着丝丝神秘感，传出百里...
一声钟响即将结束时，另一人奋力敲响，续接钟声。
“上祭品——”
随着洛卜师的高喊。
三牲，五谷，玄酒，醴酒香烛等陆续摆上祭台。
“陛下携百官登阶——”
虞庆帝头戴十二冕旒，身着黑色帝袍，双手执三支棒香，一步步踏上石阶。
朝祭之事事关重大，一应物件提前封存，无人知晓三支棒香已被替换。
文武百官分站两侧，依官位向后排开。
手执三支线香，面露肃然，脚步稳健。
直至虞庆帝登上顶峰，停在祭台前，文武官员则依次占据石阶。
九十九阶，每一阶站着对应的官员，官位由高到低。
洛卜师抬眼看了看日头，正值午时。
“燃香——”
话落，九十九名侍者手执火折，吹燃后，一步步踏上石阶。
文武官员的线香由侍者点燃，虞庆帝手执的棒香则是洛卜师亲自点燃。
与此同时，虞朝各地百姓手执三柱清香，在午时点燃，潜心向神灵祈愿。
即便九十余年没有开启，百姓仍旧铭记朝祭的规矩。
数千万缕青烟徐徐升起，消散在空中。
洛卜师围绕紫金香炉，左转三圈右转三圈，嘴里念叨听不懂的话术。
站定后，拨弄圆盘法器中间的指针，双手高高扬起。
“人族之地，虞朝卜师洛槿天，主朝祭之事。
神灵在天，今有虞朝之帝，文武百官及千万百姓敬奉神灵。
得天降石碑，神灵警示。
然，我朝无人断之，特在此敬请神灵指明疑团，是非我等所念”
话毕，众人深深三礼。
虞庆帝上前几步，将棒香插入香炉。
依照先中间，后右再左的顺序，不敢有任何的错漏。
“百官进香——”
文武官员依次上前，将手中的线香插入香炉后，回到自己的石阶站定。
“行三跪九叩之礼——”
“跪——”
虞庆帝跪下的那一刻，一阵微风拂过，两侧帝旗飘扬。
众人三跪九叩之后，紫金香炉中的三支棒香以肉眼可见的速度快速燃烧，三股青烟直上云霄。
洛卜师当然没有错过这一刻，嘴角的笑意怎么压都压不住。
“愿虞朝朝运昌盛，江山永固，社稷长存，四海升平，百姓安居乐业——
礼毕，叩首——”
此言一出，众人轻撩衣袍，下跪叩首。
“愿虞朝朝运昌盛，江山永固，社稷长存，四海升平，百姓安居乐业——”
“退——”
直至最后一人走下石阶，钟声不偏不倚敲响最后一声。
从朝祭开始到结束，整整九十九声钟响。
依照惯例，朝祭结束后，百官上朝议政。
彼时，官员心中七上八下。
不知这次的朝祭成功与否？神灵是否接到了他们请愿？
对于朝祭，不论是何派官员，目的出奇的一致。
这关乎虞朝的每一个人。
“不知这一次的朝祭如何？神灵会不会降下警示？”
“依本官看，应该是成功了”
“也不知洛卜师那儿怎么样，洛卜师没有到来前，一切猜测都是枉然”
“说的也是，咱们还是等等看”
官员回归朝堂后，此起彼伏的议论声不绝于耳。
直到秦公公高喊陛下驾到，这才息了声。
虞庆帝扫视一周，并未看到洛卜师，正准备开口，那人好巧不巧迈步入殿。
洛卜师满脸喜色，双膝跪地，激动道。
“陛下，大喜，大喜啊！”
短短几个字，官员心中的大石可算是放下了。
所谓大喜，除了朝祭便再无其他。
虞庆帝面露焦急，催促道。
“快快说来”
“回陛下，先前石碑所刻，神灵给出了回应，确如陛下所料，与我朝男女人口不均有关，还请陛下速速决断，万不要等到灾祸再次降临。
我朝有神灵庇佑，降下石碑警示我等，陛下不可轻视”
洛卜师激动的心情难以平复。
师父在世时都没有开启过朝祭，如今他却做到了。
最振奋他心的是：神灵居然给出了回应。
据说九十年前那一次朝祭，平平无常，没有任何示意。
如今他主朝祭，居然如此成功！
听到确切的话，虞庆帝总算能放下心来。
日子越接近朝祭，他越是担心，这下好了，神灵还真眷顾虞朝。
“如此，孤这便下旨，将朝祭结果告知百姓。
另，我朝赋税减少一成，以供百姓生计，也算是为那些枉死的女婴向神灵祈愿”
“陛下圣明——”