冰冷的金属通道仿佛没有尽头。
林清清拖着疲惫不堪的身躯，深一脚浅一脚地跋涉在黑暗与锈蚀之中。那规律的滴水声早已被抛在身后，取而代之的是自己粗重的喘息、心跳，以及衣物摩擦过粗糙壁面的窸窣声，这些声音在这绝对的寂静里被放大到令人神经紧绷的程度。
左眼的鎏金视野耗费着她所剩无几的精神力，视野边缘已经开始模糊发黑。但她不敢熄灭这唯一的光源，只能竭力维持着，像探照灯一样扫描着前方可能存在的危险和岔路。
自从那群幽绿光点的诡异造物离开后，通道似乎变得“干净”了些，至少再没有遇到明显的活物。但这种死寂本身也透着诡异，仿佛所有的危险都潜藏了起来，蛰伏在更深的黑暗里，等待着猎物自己送上门。
通道开始向下倾斜，坡度逐渐变陡。空气变得更加湿冷，那股机油和铁锈的味道淡了下去，取而代之的是一种更古老的、像是岩石和尘埃的气息，其中还混杂着一丝极其微弱的……能量悸动？
这悸动非常奇特，并非来自左肩碎片感应的秩序或湮灭，也非“心烬之芒”的生命火焰，而是一种更底层、更接近本源、却又带着某种冰冷机械感的波动。它如同沉睡巨兽的呼吸，缓慢、低沉，却蕴含着难以想象的力量。
这波动让林清清左肩的碎片产生了更明显的反应，不再是简单的识别或排斥，而是一种……微弱的“牵引感”？像是铁屑遇到了磁石，虽然极其微弱，却明确地指向通道的更下方。
那里有什么？
她犹豫了一下。未知意味着危险，但在这迷宫里盲目乱撞同样危险。这微弱的牵引感，或许是某种指引？即便那是陷阱，也总比永恒的黑暗迷宫多一线变数。
她咬了咬牙，循着那牵引感传来的方向，选择了一条向下倾斜更明显的岔路。
这条岔路更加破败，地面堆积着厚厚的、不知积累了多久的金属碎屑和尘埃，踩上去软绵绵的，悄无声息。墙壁上的锈蚀更加严重，大片大片的金属护板剥落下来，露出后面粗糙的、似乎是天然形成的岩壁。
这座庞大的设施，竟然是依托着一个巨大的天然地下空腔建造的？
越往下走，那股奇特的能量悸动就越是清晰。同时，空气中开始出现一种极细微的、高频的嗡鸣声，像是无数细小的齿轮在永无止境地转动，直接钻进人的脑髓，让人心烦意乱。
通道的尽头，隐约出现了一片朦胧的暗蓝色光芒。
林清清放缓脚步，将身体紧贴在冰冷的岩壁上，小心翼翼地向前摸去。
暗蓝色的光芒来源于一个巨大的洞口。洞口边缘残留着扭曲断裂的金属框架，像是某种巨大的门户被暴力破坏后的残骸。门后，是一个更加广阔的空间。
她屏住呼吸，悄悄向内望去。
即使以她经历了许多诡异的神经，此刻也不禁感到一阵莫名的震撼。
眼前是一个巨大的、半球形的天然洞窟。洞窟的穹顶高远，垂挂着无数暗蓝色的、如同水晶簇般的巨大结晶，那些朦胧的光芒正是由这些结晶散发而出，将整个空间映照得一片幽蓝，光怪陆离。
而洞窟的中央，是一个令人瞠目结舌的造物。
那是一个巨大无比的、结构复杂到无法用言语形容的机械装置。它由无数粗细不一的银白色管道、闪烁着幽蓝光芒的能量导管、以及成千上万不断自行转动、啮合、调整的精密齿轮构成。这些齿轮大小不一，小如米粒，大如房屋，它们以一种看似混乱无序、实则蕴含着某种深奥数学规律的方式运作着，发出那种永无止境的、令人头皮发麻的细微嗡鸣。
整个装置像是一颗巨大无比的、冰冷而纯粹的机械之心，正在缓慢而有力地搏动。它并非扎根于地面，而是悬浮在离地数米的半空中，下方是深不见底的黑暗，只有无数粗大的能量导管如同树根般垂落，探入深渊之中，不断汲取着什么，又反馈回装置本身。
林清清能清晰地感觉到，那股奇特的、底层而冰冷的能量波动，其源头正是这颗巨大的“机械之心”！
它似乎处于一种半休眠的状态，大部分功能都沉寂着，只有最基本的维持系统在运转。但即便如此，其散发出的能量场也强大到令人窒息，让林清清感觉自己如同蝼蚁仰望星空。
这就是……“机械之心”？或者说，是它的一个重要组成部分？
为什么会被安置在这如此隐蔽、近乎废弃的底层？而且看起来，它似乎遭受过破坏？那些断裂的门框，以及装置本体上几处明显的、像是被巨力撕裂后又粗糙修补的痕迹……
就在她被这宏伟而诡异的造物吸引全部心神时，一个极其微弱、断断续续、仿佛随时会熄灭的电子合成音，突兀地在她脑海深处响了起来。
【…频段……匹配……检测到…高活性…‘钥匙’载体……波动确认……】
林清清浑身一僵，瞬间如坠冰窟！她被发现了？！
她猛地想要后退，却发现自己身体像是被无形的力场禁锢，动弹不得！连左眼的鎏金视野都开始剧烈闪烁，仿佛受到强烈干扰！
【…警告……能量水平…严重不符…载体濒临崩溃……计算逻辑冲突……】
那电子音毫无情感地叙述着，像是在扫描分析她的状态。
【…最优解…清除威胁…保全‘钥匙’部件……执行指令……】
冰冷的杀意如同实质般降临！
林清清心中警铃大作，拼命催动体内那点可怜的“心烬之芒”，试图挣脱束缚！
然而，另一个更加虚弱、却带着某种奇异熟悉感的意识碎片，如同幽灵般挤了进来，干扰了那冰冷的电子音。
【…噪…噪声…？计算…受到…未知干扰…？】
【…重新…评估…载体…林清清…关联项…‘叶’…协议…？】
叶？！
林清清的心脏猛地一跳！是叶隐？！他还活着？或者说……他的某种残留，在这里？
那冰冷的电子音似乎陷入了某种逻辑混乱，两种不同的指令在对抗。
【…优先执行…清除…】 【…检索…‘叶隐’…权限碎片…关联‘钥匙齿模’数据…价值重估…】 【…清除指令…暂缓…转为…观察…数据采集…模式…】
脑海中的冰冷杀意如潮水般退去，身体的禁锢感也消失了。林清清腿一软，差点瘫倒在地，背后已被冷汗彻底浸透。
她惊疑不定地看向那巨大的机械之心装置。刚才……是它在说话？不，不像。那更像是一个附着在其上的、残存的……意识体？借用了机械之心的部分运算和发声渠道？
是叶隐？
【…呵…真是…狼狈啊……】那个虚弱的、断断续续的意识碎片再次响起，带着一种极致的疲惫和熟悉的、令人牙尖发痒的嘲弄感，虽然已扭曲变形，但林清清几乎能肯定——就是叶隐！
【…没想到…最后一点…意识残片…没彻底消散…反而…飘到了…这种地方…和这堆…破烂机械…抢…计算资源……】
他的声音如同风中残烛，仿佛下一秒就会熄灭。
【…小清清…你这样子…可比…数据模型中…预测的…还要惨上…百分之…三十七点六……】
林清清没有回应，只是紧绷着神经，全力感知着周围。她无法确定这是否是另一个陷阱。叶隐这个人，哪怕只剩下一缕残魂，也绝对危险无比。
【…放松…我现在…没能力…也没…兴趣…再算计你了……】叶隐的意识碎片似乎感知到她的警惕，带着一丝无奈的嘶哑，【…‘机械之心’…不全…它…受损很重…逻辑底层…有巨大…冲突…我的这点…残留…刚好…卡在…它的一个…逻辑漏洞里…暂时…互相…奈何不了……】
【…刚才…是它的…自动防御机制…把你…识别为…入侵的…‘杂质’…差点…就把你…‘优化’掉了……】
【…幸亏…你身上…还有…我留下的…一点点…‘幽灵节点’的…痕迹…虽然…快消散了…但也算…半个…‘权限凭证’…加上…你这份…顽强的…‘活性’…让它…的逻辑…发生了…一点点…有趣的…混乱……】
叶隐的声音里，竟然又流露出那种科学家看到罕见实验现象时的、令人不适的狂热好奇。
【…说说看…外面…怎么样了？我那…亲爱的…合作者…萧镇岳…是不是…已经…等不及…要接收…我的…‘遗产’了？…还有…你那…宝贝姐姐…从…铁碑下面…爬出来…了吗？……】
他的问题断断续续，却精准地戳中核心。
林清清沉默着，大脑飞速运转。叶隐的状态极其诡异，与“机械之心”处于一种脆弱的共生或者说寄生、对抗状态。他似乎能一定程度上影响“机械之心”的判断，但显然也受制极深。
他的话，能信几分？
但无论如何，这是一个机会。一个了解眼前这个恐怖造物、了解叶隐最终目的、甚至了解“归途协议”真相的机会。
她深吸一口气，压下身体的剧痛和心中的翻腾，尝试着在脑海中集中意念，回应那个残存的意识。
“叶隐……你到底……想做什么？”
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在作者辛辛苦苦写稿子的时候，砰的一下，天亮了，有多亮呢？就好比我吃了十个铁臂的闪一样，瞎了，然后轰的一声，一个大雷就打下来了，这不是重点，重点是他喵电停了呀，无奈，这让我的草稿只写到了200来章，就不能再写了。