清晨的契丹营地，天色刚刚泛白，远处的草原上还笼罩着薄薄的雾气。拔里部和几个相邻部族的营帐内却早已闹翻了天。营地中央的马圈，平日里一片秩序井然，此刻却成了完全失控的灾难现场。
几百匹战马正耷拉着脑袋，尾巴无力地垂下，浑身冒着虚汗，不时发出低沉的嘶鸣。更要命的是，马圈地面上早已成了一片泥泞。夜里一场冷风夹杂着些许雨水，原本铺着干草的地面变得湿滑，再加上这些战马从清晨开始集体“闹肚子”，拉得满圈都是，整个马圈成了名副其实的马厕。
拔里部的头人扎木合一大早就被恶臭熏醒。他掀开帐篷门帘，刚探出头就闻到一股冲天的“异香”，直呛得他后退两步，差点没站稳。
扎木合一把抓起营帐里的上衫披在身上，骂骂咧咧地走出门：“谁在我门口拉屎了？……等等，这味道不对！”
他顺着气味一路走向马圈，脚下还踩了几坨不明的软物，低头一看，忍不住骂道：“谁家马拉的？！”
等他冲到马圈时，只见他的副手塔尔根已经站在围栏旁，脸色铁青。塔尔根一见扎木合一，像抓到救星一样大喊：“头人！出事了！咱们的马……”
扎木合一还没来得及开口，马圈里的一匹枣红马忽然哆嗦了一下，接着就一屁股坐到地上，“噗”的一声，尾巴底下喷出一股黄泥水。
这一下直接喷在旁边另一匹灰马的脸上，那灰马“嘶”地一声长叫，头一甩，软软的侧躺了下去，直接压到了正在试图检查马匹的几名牧民。
“天杀的！天杀的！”扎木合一抱着脑袋，气得满地乱蹦，“是谁昨晚喂马的？你们都给我站出来！”
然而，旁边几个小部族的头人也赶了过来，看到这场面，瞬间炸锅了。
阿纳延部的头人尤思鲁大吼：“不是只有你们的马拉肚子！我的马也一样！”
尤思鲁说着转头一看，马圈角落里他的那匹心爱的小白马正可怜兮兮地蹲着，肚子一阵痉挛后，尾巴又是一甩，一股泥浆喷到了围栏外围观的几名牧民身上。
牧民们被喷了满身，愣了片刻后集体爆发出惊天动地的咒骂声。
“这是谁干的？”巴扎尔部的头人巴图也是气得胡子乱抖。他伸手指着马圈里的一片狼藉，“昨晚的草料是不是有问题？谁负责验收的？站出来！看我不剥了你的皮！”
牧民们一个个噤若寒蝉，谁也不敢吭声。
而这时，远处营地的高地上，耶律德光的王帐前，一名侍卫匆匆跑进帐中，跪倒在地：“陛下，不好了！拔里部、巴扎尔部、阿纳延部……好几个部族的战马都出了问题！”
耶律德光正端着早茶，一听这话，微微挑眉：“出了什么问题？”
“拉肚子……”侍卫咬牙说完，满脸涨得通红。
“噗！”耶律德光差点没把茶喷出来。他咳嗽了几声，眼中却闪过一丝笑意，放下茶碗问道：“都拉肚子了？”
侍卫点头：“是……是的，陛下，马圈里一片狼藉，臭气熏天。”
耶律德光闻言，面色古怪起来。他虽然知道自己这些属下部族个个四肢发达，脑子确实不太好使，但不太可能出什么大乱子，但眼下这情形还是让他哭笑不得。
他摆摆手，让侍卫退下，扭头看向萧温，低声说道：“你说，这帮部族平日里争勇斗狠，如今全军马匹拉稀成这样，还怎么出去打仗？”
萧温一听也忍不住笑了：“陛下，臣妾看他们是中了什么诡计，昨晚谁的马草供应不正常，这可是大事。”
耶律德光点点头，眼中闪过一丝思索。他知道这事没那么简单，昨晚这几个部族的马匹正是为可能的伏击做准备，如今出了这种幺蛾子，很难说背后没有南朝使团的影子。
不过，眼下他却没打算揭穿任何人，只是冷眼旁观，看这些“亲密的盟友”如何继续追击冯道。
他嘴角微微一翘：“既然他们的马都拉肚子了，那也算天意如此。随他们去吧，只是，咱们这边的马匹，一匹也不能借给他们。”
而此时，马圈里，扎木合一已经和巴图吵得脸红脖子粗，尤思鲁则在一旁帮腔。
围观的牧民和护卫们都强忍着笑意，背过身偷偷捂嘴，整个营地在这场“马圈闹剧”中乱成了一锅粥。
清晨的混乱过后，拔里部、阿纳延部、巴扎尔部的头人匆匆聚在一顶临时搭起的大帐内。帐外，几十名牧民正在无奈地清理昨夜“灾难”后的马圈，恶臭阵阵飘来，熏得帐内众人连呼吸都不太顺畅。
拔里部的头人扎木合一捂着鼻子，满脸铁青。他拍着桌案，语气充满愤怒与无奈：“我的猎人原本是追踪的好手！可现在好了，全都守着马圈，忙着给马治病，别说追踪南朝使团了，战马连出营地的力气都没了！”
阿纳延部的头人尤思鲁也没好脸色，冷哼一声：“扎木合一，你的猎人没马琦，我没有战马去联络族人，”他说着狠狠地踢了一脚旁边的地毯，“昨晚到底是哪个弄坏了草料？”
一旁的巴扎尔部头人巴图自顾自地灌了一口烈酒，按捺不住心中的烦躁。他脸色阴沉地扫了众人一眼，语气中透着不耐：“好了！别在这里扯皮了，谁的问题现在已经不重要了！问题是——怎么办？”
扎木合一怒目而视：“怎么办？还能怎么办？我的猎人动不了，你的人倒是说说能做什么！”
巴图冷笑了一声，猛地把酒碗往桌上一摔：“扎木合一，你甩什么脸子？别以为我们巴扎尔部好过！昨晚我的马也没少受罪，大家现在都没有马用，你发什么邪火？”
“我发什么邪火，营地守卫是你的人！”尤思鲁咬着牙，狠狠地道，“早没事，晚没事，偏偏今天出了事。昨晚是谁当值看守马圈？别怪我没提醒，若是查出来有人通敌，我阿纳延部第一个不放过他！”
帐内的气氛越发紧张，扎木合一拍案而起，刚想发作，却被巴图一摆手打断：“够了！现在不是互相指责的时候，事已至此，追究责任能有用？问题也不是出在草料上，我闻过了，两个马圈的水池里，到现在还有淡淡的雄黄味道。这些问题暂时不追究。咱们还是想办法赶紧解决问题！”
众人面面相觑，巴图见状冷笑了一声，显然已经拿定了主意。他站起身来，用力捏了捏拳头：“我巴扎尔部北边的一个分支部落，离这里不到三百里。他们常年驻扎在那片草原上。只要派信使过去，三天之内就能联系上他们，让他们给我们送马来！”
扎木合一闻言，皱眉沉思了片刻，试探着问道：“三天？就算他们能赶上……南蛮使团也早就走远了吧？”
巴图冷冷一哼：“南蛮人拖家带口，四十辆马车，满载辎重，行军速度能快到哪儿去？他们必定会沿着大路行进，这段路我们比他们熟。只要消息传到，我的人埋伏好位置，迟早能堵住他们！”
尤思鲁有些动摇，犹豫了一下，还是开口道：“巴图，你确定你的人能动得快？别再出什么岔子，这几天如果下雨，雨水就把使团行动的痕迹冲没了。”
巴图瞪了他一眼：“你少废话！要不然你来想个更快的法子？”
帐内再次陷入沉默。扎木合一和尤思鲁交换了一个复杂的眼神，最终点了点头。
“就按巴图说的办。”扎木合一低声道，语气中透着几分不甘，“目前也只能这样了。我看过天色，这几天不至于有大雨，除了痕迹追踪，我们还有海东青，可以在天上给我们指路。”
众人敲定计划，各自默默伸手按在胸口，算是达成一致。可即便如此，帐内的气氛依旧压抑，每个人的眼神中都带着几分复杂，有质疑，有愤怒，也有隐隐的忐忑不安。
帐外，晨间的清风把马粪的味道带给了整个春捺钵营地，马圈里依旧狼藉一片。几匹拉得脱水马哀怨地哼叫着，似乎在替自己的主人叹息这场闹剧。
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从春捺钵营地，鸭子河泺出发，沿途两千多里通往檀州的路途，横跨了北方草原与中原的过渡地带。
鸭子河泺四周是一片开阔的草原与湿地交织的地带，向南行百余里，地势开始微微起伏，低缓的丘陵渐渐取代了辽阔的草原。
这里的植被更加茂密，成片的落叶乔木和灌木丛点缀在丘陵间，野兔和狐狸时不时从队伍前飞快窜过。阳坡上已经长出了一层鲜嫩的草芽，植被更厚实些，而阴坡仍旧残留着些许冰雪，显得寒意未尽。
越往南走，河流的分布也逐渐变得稀疏，只有一些细小的山泉和溪流涓涓流淌，穿过丘陵和峡谷汇入南面的更大河道。行人需要时常涉水，溪水清澈见底，映照着蓝天与两岸稀疏的树影。
在辽阔的草原上，一队浩浩荡荡的车队正一路向南疾驰，四十辆四轮大马车像一截移动的小型城墙，滚滚车轮带起的尘土在阳光下飘散成一条长长的黄烟。
冯道使团的四轮大马车在草原上行进时展现了独特的优势，无论是运载能力还是适应地形的性能，都让它成为相国大人朝南方急速转进的利器。
草原地势开阔，但并不完全平坦，间或会有小丘陵、浅坑、湿地和泥泞地段。四轮大马车因其四点着地的设计，拥有较好的稳定性，不易在凹陷地带倾覆。即便在一些轻微起伏的地面上，车体也能保持平衡，
为了适应草原上的颠簸，北七州的四轮大马车在车轴和车轮处加入了弹簧减震设计，冯相国更是丧心病狂的给自己车厢里铺了半尺厚的棉花褥子，以供自己休息躺卧。
这一路上青竹就没那么轻松，所幸马车容量够大，又是一人双马，他每日里穿着全套皮甲，带着一队游骑，在车队前方探路，马康则带着另一队骑手，跟车队保持二十里的距离殿后。
仗着马车给力，十天时间，使团的队伍向南转进了六百余里，老相国整日在马车里看着舆图，规划着路线。
前方的钱弗钩也不时传回来情报，仗着舆图的坐标足够准确，沿途第一支商旅护卫队也如期汇合，三十名太清骑士团的风字营骑士并进了使团卫队。
到了第八天头上，又有两支共六十人的队伍汇入进来，青竹才算松了一口气，算下来自己的太清骑士团来了近一百人，刚刚够凑齐一支可以奔袭的力量。
就在第十天晚上，殿后的马康派人传来消息，已经隐约发现有契丹人的小股侦察队伍出现在身后。
当夜中军大帐仪式，又产生了一些分歧，冯道认为不碍事，使团四十辆大车，五六百马匹的大队伍，在草原上很难隐蔽行踪，被拔里部的人坠上，在所难免。
马康一再担忧冯道的安全，建议让太清骑士团护卫着相国大人赶紧从使团中脱离，尽快赶回北七州，自己带着剩下的人马殿后。
青竹倒是不这么认为，他觉得在草原上，可能四面遇敌，但凡是沿途的契丹部族都有可能对己方发动攻击，分兵只会增加遇袭的可能性，大队人马合在一起，草原上的小部族和马匪之类的才不会打使团的主意。
此外，青竹觉得，虽然是在转进（就是撤退逃跑），但是不能让人觉得己方已经失去了斗志，适当的时机和地点，应该给予追踪人马以杀伤，起码让他们不敢靠的太近，不敢以小部队的形式靠近，对使团来说，无休止的骚扰才会让士气崩溃。
听完了青竹的话，冯道没说什么，只是捻须微笑，明眼人都看出来他一副老怀大慰的模样。
随后的会议制定了一系列的反击方案，前队探路改由许仲带队，殿后队伍仍有马康负责，青竹带领麾下风字营骑士作为机动兵力，埋伏在后路，遇见小规模的契丹侦骑尽量灭之，若遇见成建制的部队，仗着自身机动性，随机应变。