晨雾还没散尽时，瑶安堂后院的药碾子就开始转动。苏瑶将晒干的艾草碾碎，青绿的粉末簌簌落在竹筛上，混着雄黄酒的辛辣气在空气中弥漫。刘院判拄着拐杖站在廊下，看着她手腕翻飞间，三枚银针精准地扎进药饼 —— 那是用密文残片和糯米浆混合制成的，此刻正渗出淡紫色的汁液，在白纸上晕开 “酉时三刻” 四个字。
“是今天傍晚。” 苏瑶用竹刀将药饼剖开，里面裹着的丝线突然绷直，在晨光中拉出道银亮的弧线，“这是江南织造局的‘冰丝’，遇热会收缩，看来信使身上带着热源。” 她想起春杏说过，萧府的信使都在舌下藏着蜡丸，里面的密信需用体温焐化才能显现。
林平突然撞开角门，肩上的伤口还在渗血，手里却死死攥着只信鸽的脚环。“在城门抓到的，脚环内侧有字。” 他将铜环凑到油灯前，火光透过镂空的花纹，映出 “西郊” 两个篆字，“秦风说，萧府的人寅时就出城了，马车上装着个黑檀木箱子。”
苏瑶的指尖在药饼汁液上轻轻抹过，紫色的痕迹突然变成暗金色，显出幅简略的地图 —— 西郊乱葬岗旁画着棵歪脖子柳树，树下的十字标记刺得人眼疼。“是‘鬼打墙’迷阵。” 她想起父亲笔记里记载的奇门遁甲，“那片坟地的路径会随月光偏移，只有亥时的影子能指出正确方向。”
正说着，药圃里的曼陀罗突然无风自动。苏瑶摘下片叶子，叶脉上竟有细密的针孔，拼起来是个 “火” 字。“他们要烧了那里。” 她突然想起从锦绣庄抢出的绣布，漕运图上的最末端就是西郊，“那不是普通交易，是要销毁证据！”
慕容珏的人马巳时就到了医馆后巷。苏瑶看着他带来的二十名护卫，每人腰间都别着特制的银针 —— 针尖淬了能让人暂时麻痹的麻药，针尾则刻着不同的星宿图案，便于在迷阵中辨认方位。“我带十人从左侧山脊绕过去，” 慕容珏将张人皮面具递给苏瑶，上面的疤痕和皱纹栩栩如生，“你扮成捡骨婆，混进乱葬岗。”
未时的日头正烈，苏瑶坐在辆破旧的板车上，麻袋里装着些纸钱和香烛，车轴每转圈就发出 “吱呀” 的哀鸣，像极了哭丧的调子。林平扮成车夫，鞭梢上缠着圈浸过煤油的麻绳，必要时能点燃作信号。官道旁的老槐树下，秦风带着人扮成樵夫，砍柴刀的刃口在阳光下闪着寒光。
突然，辆乌木马车从对面驶来，车轮碾过石子的声音格外沉重。苏瑶瞥见车帘缝隙里露出的黑檀木角，与林平交换个眼神 —— 那箱子至少有百斤重，绝不是普通货物。更可疑的是车夫的靴子，靴底沾着的红土只有乱葬岗才有，而且还混着点黑色的粉末，凑近闻有股硫磺的味道。
“站住！” 马车刚过岔路口，秦风突然从树后闪出，砍柴刀架在车夫脖子上。苏瑶趁机掀开车帘，只见个穿青衫的文士正往嘴里塞东西，林平眼疾手快地按住他的下巴，根银针从他嘴角滑出，落在掌心时还冒着白汽 —— 是刚从舌下取出的蜡丸。
文士被押到破庙里时，脸已经白得像纸。苏瑶将蜡丸扔进装着百草露的瓷碗，蜡层迅速融化，露出里面卷薄如蝉翼的绢纸。上面的字是用朱砂写的，墨迹里混着极细的金粉，在阳光下显出奇异的光泽：“亥时三刻，柳下焚骨，龙骨归位。”
“龙骨果然在那里！” 慕容珏的拳头砸在香案上，供桌都震得摇晃，“他们要把火炮零件烧融后铸成别的东西，这样就查不到来源了！” 他突然想起边关传来的消息，萧丞相的侄子最近在西郊买了座废弃的铁匠铺，“那不是销毁证据，是就地改造！”
文士突然狂笑起来，嘴角溢出黑血：“你们斗不过丞相的……” 话没说完就断了气。苏瑶掰开他的嘴，发现后槽牙是颗假牙，里面藏着剧毒的氰化物。“是死士。” 她的指尖在文士的衣领上轻轻拂过，摸到块硬物 —— 是块铜牌，上面刻着 “甲字七号”。
申时的风突然变了向，带着股焦糊味。秦风从外面进来，手里拿着片烧黑的布料，上面的金线绣着半个罂粟花，和锦绣庄抢出的那块正好能拼合。“铁匠铺方向冒烟了，” 他的声音带着焦虑，“恐怕他们提前动手了。”
苏瑶将密信折成极小的方块，塞进根空心的银针里，再藏进发髻深处。“按原计划行动，” 她将人皮面具戴好，皱纹在眼角堆出深深的沟壑，“就算烧了也要找到灰烬，总能查出点什么。”
酉时的太阳开始西斜，苏瑶推着板车走进乱葬岗。空气中弥漫着腐臭和焚烧的味道，断碑和坟头在暮色中像鬼影般矗立。她按照慕容珏给的方位图，每走三步就弯腰捡起块碎骨，实则在暗中标记路线 —— 那些看似杂乱的坟堆，其实按北斗七星的方位排列，而歪脖子柳树就在斗柄指向的位置。
突然，阵风吹过，柳树枝条 “啪” 地打在苏瑶脸上。她顺势摔倒在地，手指摸到泥土里嵌着的块金属，表面已经生锈，形状却很奇特 —— 像炮管的截面。更让她心惊的是，树下的新土有被翻动过的痕迹，还残留着几枚马蹄铁的印记，齿纹和萧府马车的完全致。
亥时的月亮刚爬上山头，苏瑶看见二十多个黑衣人扛着些麻袋往柳树下走。麻袋里的东西形状不规则，还发出金属碰撞的声响。她悄悄退到座破坟后，刚要取出信号弹，就听见声惨叫 —— 是秦风的人被发现了！
“放箭！” 慕容珏的声音从山脊传来，紧接着就是箭羽破空的呼啸。苏瑶趁机将枚银针射向最近的黑衣人，针尖准确地扎在他的麻筋上，他手里的火把 “哐当” 落地，点燃了旁边的干草，火光瞬间照亮了半片天空。
混乱中，苏瑶看见有人将黑檀木箱子扔进火堆，箱盖裂开的瞬间，她瞥见里面的东西 —— 是根锈迹斑斑的铁管，两端都有螺旋状的接口，正是火炮的炮筒！她刚要冲过去，就被林平拉住，枚毒镖擦着她的耳边飞过，钉在坟头的石碑上，镖尾的罂粟花在火光中格外狰狞。
“快撤！” 慕容珏边砍杀边后退，护卫们组成个圆形阵型，将苏瑶护在中间。苏瑶却突然转身，从火堆里抢出块还没烧透的木片，上面刻着个 “督” 字 —— 是兵部督造的标记！这说明这些火炮零件是从官营军械库流出来的，绝不是私造的！
子时的梆子声响起时，乱葬岗的火势终于小了下去。苏瑶看着手里的木片，上面的焦痕里还残留着点金粉，和密信上的样。她突然想起那文士临死前的话，原来 “龙骨归位” 不是指销毁，而是要将官造火炮改头换面，重新流入军中！
林平扶着受伤的秦风过来，他的胳膊被毒镖划伤，伤口已经发黑。苏瑶赶紧取出解毒粉给他敷上，指尖触到他衣襟里的硬物，掏出来看是块玉佩，上面刻着朵金线牡丹，和春杏给的那块正好凑成对。“这是从个黑衣人身上搜出来的，” 秦风忍着疼说，“背面还有字。”
玉佩翻转过来，月光下显出 “萧” 字。苏瑶将两块玉佩合在一起，接缝处竟严丝合缝，中间露出个极小的凹槽，正好能放下那枚藏着密信的银针。“这是萧府的信物，” 慕容珏看着玉佩，眼神凝重，“看来参与此事的不止萧丞相，还有他的族人。”
丑时的露水打湿了衣襟，苏瑶坐在山脊上，看着乱葬岗的余烬在风中闪烁。她将木片和玉佩收好，突然发现掌心不知何时沾了点金色的粉末，仔细看竟不是金粉，而是极细的铜屑 —— 那是火炮零件上的镀层，用来防止生锈的，只有京营的军械才会用这种工艺。
“他们要替换京营的火炮。” 苏瑶的声音发颤，“等九月九那天，用被动过手脚的火炮……” 她不敢再说下去，但所有人都明白她的意思 —— 那会是场血流成河的兵变。
天快亮时，众人撤回了医馆。苏瑶将搜来的证据摊在密室的桌上：烧黑的木片、刻字的玉佩、残损的密信，还有从黑衣人身上搜出的令牌。这些东西单独看都不起眼，拼在一起却像把锋利的剑，直指萧府的核心阴谋。
刘院判突然指着密信上的 “焚骨” 二字，苍老的手指微微颤抖：“老身知道那是什么意思了！” 她想起二十年前太医院的桩旧案，有位御医就是因为发现了军械贪墨，被诬陷后挫骨扬灰，“他们不仅要销毁火炮，还要……”
话没说完就被慕容珏打断，他知道这后面的话太过骇人。苏瑶却已经明白了，那些麻袋里装的恐怕不只是军械，还有知道真相的人。她看着窗外泛起的鱼肚白，突然觉得这黎明的曙光，竟比深夜的黑暗还要冰冷。
密室的门缓缓关上，将晨曦隔绝在外。苏瑶拿起那枚藏着密信的银针，针尖在烛火下泛着冷光。她知道，这场追查才刚刚开始，而西郊的那场大火，不过是暴风雨来临前的序幕。接下来的路，会比乱葬岗的迷阵更加凶险，但她别无选择，只能握紧手中的针，步步向前。
而那封指向西郊之约的密信，此刻正安静地躺在瓷碗里，朱砂字迹在晨光中渐渐隐去，仿佛在预示着，更大的阴谋还藏在更深的黑暗里，等待着被揭开的那一天。