紫宸殿的铜钟敲过八响，余音还绕着梁木没散，晨光已透过雕花窗棂斜斜漫进来，把殿内的盘龙柱染成金红色。案几上码着十二只朱漆箱，红绸衬底里，泛黄的查案笔记泛着旧时光的脆感，青铜蛊管碎片映着冷光，南疆送来的蛊虫残骸装在琉璃罐里，连阿古拉带来的密信都叠得整整齐齐 —— 这是沈惊鸿带着陈忠、老秦他们找了十二年的真相，今日要在这朝堂上，为父亲，也为那三百六十个没留下全名的百姓，做最后的陈情。
沈惊鸿站在丹墀下，玄色官袍的衣摆被穿堂风轻轻掀着，却依旧挺得笔直。她抬手示意内侍打开第一只箱子，声音清亮得能撞在殿壁上：“启禀太后、陛下，诸位大人，此箱是‘沈毅案书证’。里面有先父天启二十二年到二十三年的查案笔记三十七册，每本都盖着他的私印；还有翰林院的核验文书，能证笔记里‘先帝与巫玄密会’‘南疆送蛊饵’这些记载，跟太仆寺存的《天启二十三年南疆人口册》对得严丝合缝。”
内侍把笔记分下去，户部尚书王大人翻到某一页，手指点着 “每月初一，黑木林分坛收蛊饵三十人” 的字，又比对手里的人口册，忍不住叹了口气：“笔迹真是沈毅大人的，人口册上黑木林每月少三十人，跟笔记上的日子一字不差，哪能这么巧？”
“王大人再看看这箱。” 沈惊鸿示意打开第二只箱，青铜蛊管碎片和养蛊鼎残片躺在红绸里，泛着玄铁特有的冷光。老秦往前迈了步，玄铁破蛊锤往金砖上一拄，“咚” 的一声震得人脚底板发麻：“诸位大人瞧瞧！这是前朝镇蛊司的‘地支蛊管’，上面‘午马纹’的边儿是‘玄铁嵌边’，就这手艺，现在天启没几个匠人会；再看这鼎底的‘镇蛊穴’，跟 128 章在皇陵秘室见的养蛊鼎能对上！这说明啥？先帝当年就是用前朝工艺养蛊，帮着蚀骨教害百姓！”
工部尚书周大人拿起碎片，指尖蹭过玄铁嵌边，脸色慢慢沉下来：“这工艺确实是前朝独有的。我工部存的《天启工艺录》里写着，先帝当年让人复刻镇蛊司的手艺，那时候还以为是要修古器，哪想到…… 竟是为了养蛊虫！”
就在这时，殿外突然乱起来，御史台的张大人攥着卷文书冲进来，脸白得像纸：“启禀太后、陛下！臣刚从大理寺调了当年沈毅案的卷宗，那封‘通敌书信’的原件，跟翰林院存的先帝笔迹像了七分 —— 这信根本不是沈毅大人写的，是有人仿先帝的字伪造，故意栽赃！”
这话一出口，殿里瞬间炸了。李大人站在人群里，手指攥着朝珠，珠子都快被捏碎了，声音里还带着最后一点犟：“张大人这话当真？就凭笔迹像，就能说是伪造？说不定是沈毅大人仿先帝的字，想欺君！”
“李大人！” 阿古拉突然往前站了步，腰间的银蛊铃 “叮铃” 响，带着火性，“当年沈毅大人在南疆教我认笔迹，他说‘先帝的笔锋硬，转弯的地方多是直角，我写的软，转弯带圆’。你看那封‘通敌信’，笔锋硬得扎眼，转弯全是直角，分明是先帝的字！再说，沈毅大人要是想欺君，能犯这么容易露馅的错？”
他从怀里摸出张泛黄的纸，递到李大人面前：“这是沈毅大人当年给我的练字帖，上面还有他的批注，您比对看看 ——‘通敌信’的字跟先帝的一模一样，跟沈毅大人的半点不像！”
李大人接过纸，指尖抚过上面的批注，手都抖了。翰林院的老大人凑过来一看，点头道：“张大人说的是真的。这‘通敌信’是仿了沈毅大人的字貌，可没仿来先帝笔锋的根儿，破绽太明显了。”
沈惊鸿这时打开第三只箱，里面是厚厚一叠纸，每一页都按着手印，边缘还留着点褶皱 —— 是南疆百姓的证词。“诸位大人，” 她声音里带着点颤，却没软下来，“这是黑木林幸存百姓的证词，一百二十八份，上面写着他们被蚀骨教抓去当‘蛊饵’的亲人姓名、长什么样，跟先父笔记里的‘蛊饵名册’对得上。有位李阿婆，她儿子李阿福是天启二十三年三月被抓的，上个月在乱葬岗找着尸体，尸身里的蛊虫残片，跟养蛊鼎里的蛊虫成分一样 —— 李阿婆现在就在殿外，要是李大人还要证人，臣这就传她进来。”
李大人的肩膀猛地晃了晃，“噗通” 一声跪在金砖上，声音里满是垮了的绝望：“臣…… 臣错了…… 臣不该盯着先帝的名声不放，不该不管百姓的冤屈，不该怀疑沈毅大人…… 臣罪该万死！”
殿里再也没人质疑了，之前还皱着眉的臣子，现在都叹着气。太傅张大人往前站了步，花白的胡子在晨光里飘着：“太后、陛下，沈毅案的证据全齐了，人证、物证、书证能串成线，沈毅大人是被冤杀的，先帝帮蚀骨教、害百姓也是真的。臣恳请太后、陛下，现在就下旨为沈毅大人平反，昭告天下，安民心！”
“臣附议！” 王大人先跟着跪下来，“沈毅大人是忠臣，要是再让他蒙冤，天下忠臣的心都得寒了，百姓也不会再信朝廷！”
“臣附议！” 周大人、张大人跟着跪，没一会儿，丹墀下跪了一片，齐声求着为沈毅平反，声音震得殿里的梁柱都轻轻晃。
皇帝坐在龙椅上，手指反复蹭着扶手的木纹，眼圈红了。他看着案上的证据，看着跪满殿的臣子，再看看沈惊鸿眼里的光，终于深吸一口气，声音里带着愧：“朕…… 知道了。沈毅大人蒙冤十二年，是朕的错，也是皇室的错。朕在这儿说，今天就下旨为沈毅大人平反，恢复沈氏的名声，追封他为‘忠毅公’，他的后人能承袭爵位；另外，把先帝帮蚀骨教的事昭告天下，让百姓知道，皇室认这个错。”
“陛下英明！” 臣子们齐声喊，声音里满是松快。沈惊鸿看着皇帝，眼泪 “唰” 地就下来了 —— 十二年的等，十二年的找，父亲的冤屈总算要洗清了，那些被蛊虫害死的人，也能有个说法了。
就在这时，殿外的内侍喊起来：“启禀太后、陛下，京郊的百姓代表求见，说要给沈大人送东西，谢她为百姓讨公道！”
沈惊鸿心里一暖，转头看太后和皇帝。太后点了点头：“宣他们进来。”
很快，十几个穿粗布衣裳的人走进来，为首的是李二婶，手里捧着个红布包，走到沈惊鸿面前，深深一揖：“沈大人，老妇代表黑木林的百姓，给您送点东西。” 她打开红布，里面是块木牌，刻着 “为民请命” 四个字，边缘还缠着新鲜的艾草 —— 是 126 章开棺验尸时，沈惊鸿给他们驱蛊用的。
“这木牌是我们连夜刻的，” 李二婶声音里带着哭腔，“沈大人为了给我们这些苦人讨公道，找了十二年证据，我们没啥能报答的，就想送这块牌，谢谢沈大人，也谢谢沈毅大人当年护着我们。”
其他百姓也围上来，有的递了把南疆的蛊草，有的递了袋京郊的新米，还有个小孩把画递过来，上面画着个穿官袍的人，旁边写着 “沈大人护百姓”。这些东西都糙，却透着真心，殿里的臣子们看着，眼圈都红了。
沈惊鸿接过木牌，指尖抚过刻痕，心里暖得发疼：“李二婶，乡亲们，这是我该做的。先父当年说‘当官的，得把百姓放在头里’，我就是接着他的念想做，当不起‘为民请命’这四个字。”
阿古拉站在旁边，看着这一幕笑了，露出两排白牙：“惊鸿妹妹，这牌你该收着。你和沈毅大人都是为百姓好的官，这是百姓认你，是最金贵的礼。”
太后看着眼前的景象，轻轻叹了口气，声音里带着慰：“沈毅有这么个女儿，是天启的福气，也是百姓的福气。今天这事，不光是为沈毅平反，更让朕看见，天启的朝堂还有沈惊鸿这样为百姓着想的官，还有黑木林百姓这样重情的人。只要君臣一条心，百姓肯拥护，天启肯定能好好的。”
皇帝也点了点头，声音里带着定：“太后说的是。朕决定，任沈惊鸿为昭镜司指挥使，全权管清剿蚀骨教余党的事；让萧玦当南疆都护使，带禁军去南疆，帮阿古拉少王安抚百姓，清剿残敌。一定得让蚀骨教的余孽没地方躲，让百姓能踏实过日子。”
“臣遵旨！” 沈惊鸿和萧玦齐声应，声音亮得很。
走出紫宸殿时，阳光已经暖了，宫道旁的玉兰花在风里晃着，香气得飘老远。沈惊鸿捧着木牌，贴在心口，觉得踏实得很 —— 父亲的冤屈要洗清了，那些他护过的百姓，还记得他的好。
阿古拉走在她身边，银蛊铃 “叮铃” 响，像在凑趣：“惊鸿妹妹，恭喜你。沈毅大人的冤屈洗清了，接下来我们一起去南疆，清剿蚀骨教余党，把他没做完的事做完。”
沈惊鸿点头，脸上露出了好久没见的笑：“好，一起去。我要让父亲知道，他当年护着的南疆，现在还太平；他想让百姓过的好日子，现在能过上了。”
陈忠和萧玦跟在后面，看着他们的背影，都笑了。陈忠小声跟萧玦说：“萧将军，你看，沈大人的冤屈总算洗清了，小姐这些年的苦没白吃。当年沈大人把小姐托付给我，我总怕对不起他，现在能放心了。”
萧玦点头，目光落在沈惊鸿身上，软得很：“是啊，以后她不用再扛这么多了。我们帮她一起清剿余党，护着百姓，让天启能一直清明，一直太平。”
宫道旁的玉兰花还开得旺，洁白的花瓣在阳光下透着软。沈惊鸿深吸一口气，脚步稳地往宫门外走，手里的木牌暖得像父亲的手，护着她走向那终于要来的正义，走向那属于父亲，也属于所有冤屈者的亮处。
回到昭镜司，沈惊鸿立马让人把所有证据整理好，放进密室 —— 这些东西不只是父亲平反的见证，更是朝廷认了错、护了正义的样子，得留给后人看，让他们记得这段事，记得忠臣的好，记得百姓的盼。
夜里，昭镜司的书房还亮着灯。沈惊鸿坐在案前，翻着百姓送的木牌和画，指尖蹭过小孩画的歪歪扭扭的字。她想起父亲当年在南疆写的信：“惊鸿，百姓认你，比当多大的官都强。” 现在她才真明白，这份认可是用真心换的，是用不放弃的坚持换的，不管多难，只要盯着正义走，就总能走到亮处。
窗外的月光洒进来，落在木牌上，泛着淡银。沈惊鸿拿起木牌，对着月光深深一揖，声音轻却定：“父亲，您看，百姓还记得您，记得您当年护着他们。明天，您的冤屈就能彻底洗清了，您的名字会被天启的百姓一直记着，刻在您护过的这片土地上。”
这一夜，昭镜司的灯亮了好久。不只是为了整理明天早朝要用的圣旨稿子，更是为了那些被冤杀的魂，为了庆祝正义总算来了。这场朝堂对峙赢了，不只是沈家旧案结了，更是天启的朝堂往清明走了一步 —— 它让人知道，不管权力多大多久，正义或许会晚，但不会不来；忠臣的名字不会被忘，百姓的盼也不会被辜负。