天启城的夜色像浸了冷水的棉絮，裹着青砖灰瓦沉下来，连昭镜司檐角的铜铃都冻得没了声响，只有几盏烛火在窗棂里亮着，像黑夜里攥紧的暖拳。沈惊鸿靠在书房的软榻上，身上盖着陈忠刚送来的厚毯 —— 毯角绣着朵小小的兰草，是当年沈夫人亲手绣的，洗得有些发白，却依旧软和。她手里捏着卷《论语》，目光落在纸页上，眼神却有些发虚，脸色是刻意装出的 “虚弱”：眉尖轻蹙，嘴唇泛着浅青，连握着书卷的手指都微微发颤。可只有她自己知道，这副模样里，正悄悄掺进一丝不受控制的异样。
“小姐，喝碗参汤吧，刚炖好的，还热着。” 陈忠的声音从门口传来，他手里端着个白瓷碗，托盘垫着厚布，指节因用力而泛白，显然是怕烫着。走到软榻边，他把碗递过去时，目光不经意扫过沈惊鸿的指尖，突然顿住，眉头拧成了疙瘩：“小姐，您的指甲怎么发黑了？是下午在回春堂碰了蛊料，没洗干净？”
沈惊鸿的指尖猛地一凉，像被冰针扎了下，不动声色地收回手接过参汤，瓷碗的暖意顺着掌心往上爬，却压不住心口的慌：“许是吧，回头用热水洗干净就好了。” 指尖却悄悄摩挲着指甲缝 —— 她装病时特意用淡胭脂调了青灰，模仿过指尖泛暗的模样，可此刻指甲缝里的黑，是透着皮肤的沉郁，像墨汁渗进了棉纸，不是胭脂能画出来的。刚才握书卷时，指尖突然传来一阵细密的麻意，像有小虫子在皮肤下爬，这不是装的，是真的异兆。
陈忠没再多问，只是蹲下身，老花镜滑到鼻尖也没顾上扶，手指在软榻下的炭火盆里轻轻拨弄着木炭：“老奴再添点炭，夜里风硬，别让寒气钻进来。太医院刚派人来送消息，说从您带回去的蛊料里查出了慢心蛊的虫卵 —— 院判大人特意嘱咐，这蛊毒邪性，初发时就是指尖发黑、四肢发麻，三天就乱心智，七天就成废人…… 小姐，您可千万当心，别真沾到了。”
“我知道。” 沈惊鸿喝了口参汤，参香混着暖意滑进喉咙，却没压下心底的警惕。指尖发黑、头晕心慌，这些症状和她的 “装病” 恰好重合，可那丝麻意却骗不了人。她想起下午在百草斋，那掌柜的递来的姜茶，碗沿沾着点不易察觉的黑灰；想起回春堂里弥漫的淡淡异香，暗格里那些安神草的根须上，也缠着同样的灰 —— 或许，在她故意示弱的时候，蚀骨教的人已经悄悄给她下了真的慢心蛊。
“陈爷爷，您把我父亲的《南疆蛊案笔记》拿来吧，我想再看看慢心蛊的记载。” 沈惊鸿放下参汤，尽量让声音听起来平稳。陈忠很快就取来了笔记，泛黄的纸页边缘有些卷翘，是被反复翻阅过的痕迹，沈毅的字迹遒劲有力，其中一页用红笔圈出了 “慢心蛊” 的特性，墨迹都有些晕开，想来是当年记的时候格外急切：“慢心蛊，南疆蚀骨教秘制，以蛊灰掺安神草为引，可溶于茶水、熏香，无色无味。初发时指尖发黑、四肢发麻，三日则乱心智，见人即咬；七日则经脉尽断，成废人。唯解蛊草可解，然解蛊草只生南疆深谷，天启无存……”
沈惊鸿的指尖拂过 “溶于茶水、熏香” 几个字，心里突然亮了 —— 下午在百草斋喝的姜茶，书房里此刻燃着的熏香，恐怕都被掺了蛊灰！她猛地抬眼看向桌角的熏香炉，青铜炉身里积着薄薄一层香灰，泛着淡淡的黑色，和笔记里画的蛊灰图样一模一样，连颗粒大小都不差！
“快把熏香灭了！” 沈惊鸿的声音里掺了急意，陈忠连忙起身，用银簪轻轻挑灭了香烛。刚挑断的香头冒出一缕青烟，带着股刺鼻的腥气，像腐草混着铁锈的味道，和之前在蛊虫黏液里闻到的气息如出一辙。
“这…… 这香里真有蛊灰？” 陈忠的声音都在发抖，枯瘦的手伸到炉边又缩了回来，怕碰了有毒。他转头看向沈惊鸿，眼里满是慌：“小姐，您是不是已经沾到了？要不要现在就请太医院的医官来？就算没有解蛊草，总能想想办法缓一缓！”
“不用。” 沈惊鸿深吸一口气，强迫自己冷静下来 —— 现在请医官来，只会让蚀骨教的人知道她已经察觉，打草惊蛇。而且太医院里说不定也有他们的眼线，万一走漏了消息，明天的蛊祭就抓不到人了。她翻到笔记最后一页，上面画着幅草药图，是薄荷和金银花，旁边的字迹比别处轻些，想来是沈毅后来补记的：“暂解慢心蛊之法：薄荷五钱、金银花三钱，加水熬煮，浸银布擦手，可缓蛊毒扩散。然此法治标不治本，需每日一次，待寻得解蛊草方可根治。”
“陈爷爷，您去厨房熬点薄荷金银花水，再找块银布来 —— 就是我梳妆盒里那块刻着‘毅’字的。” 沈惊鸿合上笔记，指尖的麻意又重了些，像有细针在扎，“另外，别声张，就当我只是普通的头晕，免得小虎他们担心，乱了分寸。”
陈忠刚转身出门，就听见院子里传来 “噔噔噔” 的脚步声，小虎捧着个纸包跑了进来，鞋尖沾着点泥，是从太医院跑回来的急路。他手里的纸包被攥得发皱，却还小心翼翼护着，怕里面的药粉洒了：“小姐！太医院的院判大人让我给您送药来了！说是能缓解头晕的，他还说…… 还说要是您指尖发黑，一定要告诉他！”
沈惊鸿接过纸包，打开一看，里面是些白色的药粉，细得像雪。她用银簪挑了点，和之前从熏香炉里刮出的蛊灰放在一起 —— 银簪没变黑，看来是真的缓解头晕的药，院判大人是真心想帮她。“小虎，你秦叔呢？他从兴隆铁匠铺回来了吗？” 她把药粉收好，指尖的麻意让她忍不住轻轻捏了捏手指，却被小虎敏锐地抓了个正着。
“小姐，您的手怎么了？” 小虎凑过来，眼睛瞪得圆圆的，盯着她的指尖，“院判大人说，慢心蛊发作时，指尖会发黑，您的指甲…… 您的指甲真的黑了！是不是中了蛊？您别骗我！”
“傻孩子，慌什么。” 沈惊鸿笑着把手指藏到身后，指尖的凉意却没散，“就是刚才写东西，不小心沾了墨汁，没洗干净。你秦叔呢？让他来书房一趟，我有话问他。” 心里却暖烘烘的 —— 小虎虽然年纪小，却比谁都细心，这半年跟着查案，早已不是当年那个只会冲上去硬拼的孩子了，知道担心人了。
没等小虎去叫，老秦就掀帘进来了。他进门时先拍了拍衣襟上的铁屑，却没拍干净，落在地上像撒了把碎星。他脸上带着点疲惫，眼里却有光：“小姐，兴隆铁匠铺的张老板果然有问题！我拿着王老板给的玉佩去了，他以为我是蚀骨教的人，跟我聊了几句 —— 明天晚上的蛊祭，他们要用十个活人喂蛊！还说‘沈惊鸿那丫头已经中了慢心蛊，活不了几天了，到时候没人能阻止我们’！”
“他确定我中了蛊？” 沈惊鸿的眼神冷了下来，指尖的麻意仿佛都被这股寒意压下去了些，“他有没有说，是谁给我下的蛊？是南疆使团的那个巫医，还是礼部尚书的人？”
“没说具体是谁，只说‘上面的人已经安排好了’。” 老秦皱着眉，手指在桌沿上轻轻敲着，像是在回忆细节，“不过我在铁匠铺的后院，看到了几个穿青色官服的人，和昨天礼部尚书府的参军穿的一模一样！他们正往马车上搬黑色的布包，里面鼓鼓囊囊的，肯定是蛊虫卵！我还偷听到他们说，要是明天蛊祭顺利，后天就去皇陵西的秘室，找‘先帝留下的宝贝’！”
“皇陵西秘室……” 沈惊鸿的心里 “咯噔” 一下，想起 100 章在元宵夜收到的那个木盒，想起父亲笔记里提到的 “先帝与南疆有隐秘往来”—— 蚀骨教要找的到底是什么宝贝？和当年沈家的旧案有没有关系？父亲当年是不是就是因为查到了这个秘密，才被诬陷通敌的？
就在这时，她突然觉得眼前的烛火晃成了两团，指尖的麻意顺着手腕往上爬，连握着笔记的指节都开始发僵，像是有无数只细蚁在骨头缝里啃咬。“小姐！您怎么了？” 老秦和小虎同时上前，一左一右扶住她，眼里满是慌。
“没事，就是有点累了，歇会儿就好。” 沈惊鸿闭上眼睛，深呼吸了几次，再睁开时，眼神已经清明了 —— 这不是装的，是慢心蛊真的开始发作了。她看着老秦和小虎担忧的眼神，突然心里一亮：既然敌人以为她中了蛊，那她就顺水推舟，假装蛊毒发作，甚至装作神智混乱，让他们放松警惕，说不定能在明天的蛊祭上，把蚀骨教的人一网打尽，还能查清皇陵秘室的秘密。
“老秦叔，小虎，你们听我说。” 沈惊鸿的声音压得低，却很坚定，“我可能真的沾到了慢心蛊，不过现在还不严重，用薄荷水擦手能缓解。明天的蛊祭，我想继续假装中招，甚至装作神智混乱，引蚀骨教的人放松警惕 —— 只有我去，才能引出他们的教主，查清他们的阴谋。”
“不行！绝对不行！” 小虎的声音突然拔高，又慌忙压低，攥着短刀的手都在抖，“您都中了蛊了，怎么还能去破庙那种地方？那里全是蛊虫和坏人！要去我去！我跟着周平哥学了半年功夫，能打！我能假装您的侍从，引他们出来！”
“小虎说得对，小姐，您不能去。” 老秦也跟着劝，语气比平时重了些，“您是昭镜司的主心骨，要是您出了意外，我们怎么向沈大人交代？怎么守护天启的百姓？还是让我们去，您在昭镜司指挥就好，我们听您的安排，肯定能抓住他们！”
“我必须去。” 沈惊鸿摇了摇头，眼神里没有丝毫退让，“只有我去，他们才会信。你们想，要是我好好的，他们肯定会怀疑，说不定会取消蛊祭，再想抓他们就难了。而且，我父亲的笔记里有暂解蛊毒的办法，只要每天用薄荷水擦手，撑到找到解蛊草没问题。” 她看向老秦，“老秦叔，明天你跟着我，假装是我的侍从，保护我的安全；小虎，你跟着周平，在破庙外埋伏，看到我扔出的信号弹，就冲进去；陈爷爷，你留在昭镜司，整理蛊料和账本，要是我们遇到危险，你就把证据呈给太后，请她出兵支援。”
三人见沈惊鸿态度坚决，知道劝不动，只能点头答应。老秦拍了拍胸脯，铁屑又掉了些：“小姐放心，有我在，绝不会让你受一点伤害！我这把老骨头，还能跟蚀骨教的人拼一拼！” 小虎也擦干了眼睛，握紧了手里的短刀：“我会跟周平哥好好配合，您放心，只要您扔出信号弹，我们马上就冲进去！”
陈忠这时端着薄荷金银花水和银布进来了，银布上刻着的 “毅” 字在烛火下泛着光。他听到几人的对话，眼眶瞬间红了，从怀里掏出个小小的银瓶，塞到沈惊鸿手里：“小姐，您要是一定要去，就把这个带上。这是老奴从沈大人的遗物里找到的，说是‘避蛊散’，撒在身上能暂时挡住蛊虫靠近，虽然不能解蛊，却能保您不受别的蛊害。”
沈惊鸿接过银瓶，指尖传来银瓶的凉意，心里满是暖。她用银布蘸着薄荷水，轻轻擦拭着指尖，黑色的痕迹果然淡了些，麻意也缓解了不少。“时间不早了，你们都去休息吧，明天还要忙活。” 她收起银瓶，重新靠在软榻上，又恢复了那副虚弱的模样，“老秦叔，明天你记得把玉佩带上，别露出破绽；小虎，你跟周平说，让他多带些人手，再准备些火把 —— 蛊虫怕火，关键时刻能用得上。”
众人应诺离开，书房里只剩下沈惊鸿一人。烛火摇曳，映着她的身影，显得有些单薄，却格外坚定。她拿起父亲的笔记，指尖拂过 “唯解蛊草可解” 几个字，心里默默念着：“爹，女儿现在遇到了和您当年一样的困境，您放心，女儿不会像那些人一样被蛊毒打倒，更不会让您当年的努力白费。等查清了蚀骨教的阴谋，找到了解蛊草，女儿一定会回来，继续守护天启，守护您用生命换来的太平。”
窗外的夜色更浓了，墙根的草叶被踩得发响，却很快被夜风吹散。一道黑色的人影在昭镜司的墙外翻了进来，贴着廊柱，像块融在夜色里的黑布。他只露出双眼睛，盯着书房的窗户，看到沈惊鸿虚弱地靠在软榻上，指尖发黑，嘴角勾起一抹冷笑，转身消失在夜色里 —— 正是蚀骨教的暗探，他以为沈惊鸿已经中了慢心蛊，却不知道，沈惊鸿早已识破了他们的阴谋，正等着明天的蛊祭，将他们一网打尽。
沈惊鸿听到窗外的动静，却没有睁眼。她知道，暗探已经看到了她 “中招” 的模样，接下来，就是等待明天的决战了。她握紧了手里的银瓶，指尖的麻意还在，却不再让她恐惧，反而让她更加清醒 —— 这场关于蛊毒与人心的较量，她必须赢，也一定会赢。
夜色渐深，昭镜司的烛火依旧亮着，像黑夜里的一盏明灯，照亮着天启城的希望。而在城西的破庙里，蚀骨教的人正忙着布置蛊祭的场地，黑色的布包堆了一地，里面的蛊虫卵在月光下泛着诡异的光泽，一场更大的危机，正在悄然酝酿。