夜色如墨，将南京城温柔地包裹。秦淮河上的画舫刚刚点亮灯笼，总帅府的书房里却已是烛火通明。
八月二十九这晚，新币‘龙元’明日就要发布兑换，林天特意安排人通知了一些发出善意信号的钱庄老板们前来帅府敲定一些细节。
此时他端坐在议事厅居中的太师椅上，在他的十余位，是江南商界的头面人物。
除了早已与江南银行绑在一起的赵德昌等人，剩下的几位则是在南京周边州府声誉颇佳的钱庄主人。
这些人手中掌控着江南一部分的银钱流通，今夜他们的态度，将决定明日新币发行的成败。
“诸位请坐。”林天抬手示意，声音沉稳有力。
侍从悄无声息地奉上香茗，青花瓷杯中的龙井茶散发着清香。然而在座无人伸手去碰那茶杯，所有人的目光都聚焦在主位上的年轻经略身上。
江南银行的股东赵德昌，充当起了捧哏一角，率先打破了沉默：
“经略深夜召见，想必是为了明日新币发行一事？”
“正是。”林天的目光缓缓扫过在场众人，最后定格在一位须发皆白的老者身上，“龙元发行在即，需要诸位鼎力相助。”
那位老者是“同德昌”钱庄的东家钱掌柜，在江南银钱界摸爬滚打三十余年，门生故旧遍布各大钱庄。
他缓缓捋着花白的胡须，沉吟道：“经略，不是老朽多嘴，这新币发行最难的便是让百姓接受。若是民间不愿使用，再好的政策也是枉然。”
书房内顿时安静下来，所有人都屏息凝神，等待着林天的回应。
“钱掌柜说得在理。”林天微微颔首，脸上不见丝毫愠色，“所以今日请诸位来，就是要商议个稳妥之策。”
赵德昌立即接过话头：“经略放心，我与几家钱庄已经商议好了，明日开市便设立十个兑换点，所有存银都可按一比一兑换龙元。另外...”他顿了顿，环视在场众人，“我们会在每个兑换点派驻两名账房，确保兑换顺畅。”
不仅如此，另一位身着绸缎的中年男子紧接着说道：“我们各家商铺明日都会挂出牌子，声明龙元与白银同等使用，绝不折价。若是有人恶意压价，一律列入商会黑名单。”
这是江南绸缎业的龙头周世仁，他名下的绸缎庄遍布江南各府。
林天满意地笑道：“有诸位支持，这新币推行一事，便成功了一半。”
那位钱掌柜依然眉头紧锁：“经略，老朽经营钱庄三十载，见过太多币制改革。洪武年间的宝钞，万历时的钱法，哪一次不是开始时信誓旦旦，最后却...”
他叹了口气，没有再说下去，但话中的顾虑已经表露无遗。
这一点诸位大可放心。林天正色道，龙元以官仓存粮和银库白银双重保障，发行数量严格管控。更重要的是...
他刻意顿了顿，环视众人：江南银行将设立监督委员会，请诸位共同参与监督。每发行一批新币，都必须公示储备情况。
这话一出，在场商贾无不震动。让他们这些民间商人参与监督币制，这是大明开国二百年来从未有过的事！
钱掌柜激动地站起身，花白的胡须微微颤抖：“经略如此信任，老朽...老朽定当竭尽全力！”他朝着林天深深一揖，眼中已经泛起了泪光。
其他几位原本持观望态度的商人也纷纷表态支持。书房内的气氛顿时热烈起来，众人开始详细商讨明日发行的具体细节。
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与此同时，城南张老板的府内，则是另一番景象。
张员外负手站在花厅中，望着窗外沉沉的夜色，脸色阴沉得能滴出水来。他身后，孙老爷、周老板等七八个世家代表或坐或立，个个神情凝重。
“消息确实吗？这么快就要发行新币？”张顺发头也不回地问道，声音冰冷。
管家躬身道：“千真万确。总帅府今夜召集了赵德昌等十余人，想必就是在做最后部署。我们的人说，书房里的灯一直亮着，往来的人络绎不绝。”
孙老爷急道：“张兄，咱们不能再等了！明日若是让新币顺利发行，往后这江南的银钱生意，可就再没我们说话的份了！”
周老板咬牙切齿地拍案而起：“好个林天，这是要彻底断了我们这些人的活路啊！他以为靠着赵德昌那几个软骨头，就能在江南推行新币？做梦！”
张顺发缓缓转过身来，眼中闪过狠厉之色：传话下去，明日我们旗下所有商铺，一律拒收龙元。我倒要看看，没有我们点头，这新币如何流通！
“可是...”孙老爷犹豫道，“若是得罪了这位林经略...”
“怕什么？”张顺发冷笑一声，“只要我们联合抵制，新币就是一堆废纸！他林天再厉害，还能把刀架在每个商户脖子上逼他们收龙元不成？”
周老板在一旁阴恻恻地补充道：“不仅如此，我们还要在民间散布消息，就说这龙元与当年的宝钞无异，不出三个月必定贬值。到时候，看还有哪个傻子敢收龙元！”
张顺发满意地点点头：“就按周老板说的办。另外，通知我们手底下的那些粮行、布庄，明日开始，只收白银，若是有人用这龙元购物，一律加价三成。”
……
“暂且就这样定下，明日我等一块去瞧个热闹”
厅内众人相视而笑，仿佛已经看到新币推行失败的场景。
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翌日，清晨。
第一缕阳光刚刚洒在南京城的青石板路上，江南银行，总行门前已经人山人海。
日前已经在各大城门口的告示上看过的百姓，全都充满了好奇，早早地就聚集在此，想要一睹新币的真容。
数十名银行的伙计正在做最后准备，一箱箱崭新的龙元被抬到柜台上。银币在朝阳下闪着耀眼的光芒，正面刻着“龙元”二字，背面是精致的稻穗图案，象征着粮食本位。每枚银币边缘都刻着细密的纹路，防止有人剪边牟利。
辰时正刻，林天在韩承等人陪同下来到现场。他今日穿着一身藏青色常服，腰系玉带，显得格外精神。
“林经略来了！”人群中不知谁喊了一声，顿时响起一阵欢呼。
那就是新币吗？真漂亮！
不知道能不能用...
林天登上大门前临时搭建的高台，目光扫过台下黑压压的人群。
“南京城的父老乡亲们！”他的声音通过特制的铁皮喇叭传遍整条街道，“今日，江南银行正式发行新币！”
人群顿时安静下来，所有人都竖起耳朵。
“我知道，有人担心新币会像当年的宝钞一样贬值。”林天提高声调，目光如炬，“但我今天要告诉大家，龙元与宝钞完全不同！”
他拿起一枚龙元，高高举起，阳光照在银币上，反射出耀眼的光芒：“每一枚龙元，都有白银和粮食作为保障！一两龙元，随时可以兑换一两白银，或者一石粮食！”
台下响起一片惊呼。这个承诺，无疑给新币上了双重保险。在这个银价波动频繁的年代，能够固定兑换粮食的货币，对普通百姓来说无疑是个天大的好消息。
也许有人要问，林天继续道，既然这龙元和白银等价，为何还要多此一举发行新币？
他停顿片刻，让这个问题在每个人心中回荡，然后才缓缓开口：“我的回答是：为了三件事！”
人群屏息凝神，整条街道安静得能听见远处秦淮河上的摇橹声。
“第一，公平！”林天声音铿锵，“如今市面上银钱混杂，成色不一，兑换繁琐。小商小贩做点生意，还要受兑换盘剥。龙元成色统一，童叟无欺！”
人群中不少小商贩已经开始点头，他们深受银钱兑换之苦，每次买卖都要被钱庄剥一层皮。
“第二，还是公平！”他继续道，声音更加洪亮，“富家大户囤积白银，操纵银价，苦的是普通百姓。从今往后，一两龙元永远值一石米，再不会有人因为银价波动而挨饿！”
这话说到了百姓的心坎里，人群中爆发出阵阵叫好声。
“第三，”林天猛地提高声调，“还是他娘的公平！”
这声粗口让所有人都愣住了，随即爆发出阵阵笑声和更热烈的喝彩。
“说得好！”
“经略说得对！”
林天也被自己的话逗笑了，但很快又正色道：“诸位，我林天今日在此立誓，龙元发行，不为敛财，不为牟利，只为了让咱们江南的老百姓能过上好日子！让商人能安心做生意！让这世道，能更公平些！”
欢呼声如雷震天。许多人已经开始涌向兑换窗口，争先恐后地想要兑换新币。
“我要换十两！”
“我先来！我这一两银子是给老母抓药用的！”
就在这热烈的气氛中，一队人马突然分开人群。张顺发带着十几位世家代表，面色阴沉地走到台前。他们清一色穿着绫罗绸缎，与周围百姓的粗布衣衫形成鲜明对比。
“经略，”张顺发拱手行礼，语气却带着明显的挑衅，“新币发行，关系江南民生。我等这些小商贩，有几个问题想要请教。”
现场顿时安静下来。所有人都意识到，这场新币之争，才刚刚开始。
林天看着台下的张顺发，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“这位老板请讲。”
张顺发清了清嗓子，声音故意放大，让周围的人都听得清楚：“经略说龙元可以兑换粮食，这很好。但若是遇到灾年，官仓无粮可兑，又当如何？”
人群中响起窃窃私语，这确实是个棘手的问题。
林天不慌不忙地答道：“江南银行已在各地建立常平仓，储粮足够应付两年饥荒。此外，每发行一两龙元，必有一石粮食入库。这一点，监督委员会的各位商户可以作证。”
那位老钱掌柜立即站出来：“老朽可以‘同德昌’的信誉作保！昨日我们查验官仓，存粮确实充足！”
张顺发脸色微变，继续追问：“即便粮食充足，若是有人大量兑换白银，导致银库空虚，又当如何？”
“问得好！”林天朗声道，“龙元发行总额，不会超过存银的七成。另外三成，就是防备有人恶意兑换。若是有人想要试探，尽管来试试。”
这话中带着不容置疑的自信，让张顺发一时语塞。
周老板见状，急忙插话：“经略，我们商户最关心的是，这龙元若是破损、遗失，该如何处置？总不能让我们自认倒霉吧？”
林天从袖中取出一本小册子：“这是江南银行制定的《龙元流通条例》，其中明确规定：龙元破损，可至任意兑换点按重量兑换新币；龙元遗失，如同白银遗失，银行概不负责。但是...”
他故意顿了顿，看着张顺发变得难看的脸色，继续说道：“但是，江南银行即将推出银票业务，大额交易不必携带现银，只需一纸银票，可在江南任何一家合作钱庄兑现。”
这个消息连赵德昌等诸多股东都不知道，现场顿时一片哗然。银票业务意味着更便捷的交易方式，这对商人来说具有莫大的吸引力。
张顺发等人的脸色越来越难看，他们原本准备的问题一个个被化解，反而让林天借机公布了更多利好政策。
“看来经略确实思虑周详。”张顺发勉强挤出一丝笑容，“但不知经略可否给我们几日时间，容我们回去商议...”
“不必了。”林天直接打断他的话，“兑换点已经准备就绪，现在就可以开始兑换。这位老板若是信不过，不妨第一个来试试？”
所有人的目光都聚焦在张顺发身上。
张顺发眼瞅着被架在这下不来台，他咬着牙道：“既然如此...那小商就兑换一千两！”
人群中爆发出一阵鄙夷声。说半天这么热闹，结果才换这么点。围观的百姓顿时朝着张顺发一行人指指点点了起来。
见状张顺发不禁脸色铁青，林天却是微微一笑：
“老板‘大气’，来人，给这位老板准备等额龙元。”
伙计们立即忙碌起来，很快，十个精致的小木箱被抬到张顺发等人面前。打开箱盖，里面整整齐齐地码放着崭新的龙元，在阳光下闪闪发光。
张顺发随意从中拿起一枚，仔细端详。只见银币做工精致，边缘的防伪纹路清晰可见。
他心中暗惊，这龙元的成色，比市面上流通的绝大多数银两都要好。
“这位老板可还满意？”林天问道。
张顺发冷哼一声：“成色尚可。不过...”他话锋一转，“能否流通，还要看百姓接不接受。”
就在这时，一个稚嫩的声音响起：“娘，这个亮晶晶的，比碎银子好看！”
众人循声望去，只见一个妇人抱着五六岁的孩子站在人群中，孩子手中握着一枚刚刚兑换的龙元，爱不释手地把玩着。
妇人不好意思地朝林天笑了笑：“经略莫怪，小孩子不懂事。”
林天却笑着走下高台，来到孩子面前：“小朋友，告诉叔叔，你喜欢这个吗？”
孩子用力点头：“喜欢！上面的穗穗真好看！”
“那叔叔告诉你，”林天摸摸孩子的头，“这上面的穗穗，代表着粮食。有了这个，你就永远不会饿肚子。”
孩子似懂非懂地点点头，紧紧攥着那枚龙元。
这个简单的互动，胜过千言万语。人群中不知谁喊了一声：“我要兑换五两！”
“给我来二十两！”
兑换窗口前瞬间排起了长队。
张顺发等人被晾在一边，脸色越来越难看。他们原本计划的抵制行动，在百姓的热情面前显得如此苍白无力。
孙老爷凑到赵员外耳边，低声道：“张兄，情况不妙啊...要不咱们也...”
“闭嘴！”张顺发咬牙切齿，“这才刚刚开始。传我的话，所有张家商铺，今日提前打烊！”
然而就在他准备转身离开时，一个家仆慌慌张张地跑过来：“老爷，不好了！咱们的米铺门前排起了长队，都是要用龙元买米的！伙计们不知道该怎么办...”
张顺发眼前一黑，险些晕倒。他这才意识到，林天选择在秋粮上市前发行新币，是何等高明的一步棋。在这个青黄不接的时节，能够固定兑换粮食的货币，对百姓来说具有莫大的吸引力。
“经略妙算啊。”韩承不知何时来到林天身边，低声赞叹。
林天望着眼前热火朝天的景象，轻轻摇头：“这才只是开始。真正的考验，还在后头。”