崇祯十八年，八月二十二。
此时的南京城还沉浸在黎明前的静谧之中，秦淮河上的画舫早已歇息，连绵的屋宇在微弱的星光下勾勒出沉默的轮廓。
天色未明，一阵急促的马蹄声就踏破了南京城的宁静。来自扬州的信使几乎是滚鞍下马，连滚带爬地冲进了诚意伯刘孔昭在南京的府邸。
“伯爷！伯爷！大事不好！高杰……高杰他反了！”信使被引到内堂，看到被管家匆忙唤起的诚意伯刘孔昭，扑通一声跪倒在地，声音因极度的恐惧和疲惫而剧烈颤抖，“昨夜三更，高杰所部突然在城中四处纵火，袭杀守军！城中大乱，火光冲天，他们……他们围攻了府衙和您的府邸！公子……公子率亲卫拼死抵抗，但寡不敌众，如今……如今生死不明啊伯爷！扬州……扬州恐已落入高杰之手了！”
睡眼惺忪的刘孔昭刚被管家从床上叫起，听到这个消息的瞬间，只觉得眼前一黑，差点又晕厥过去。他一把抓住信使的衣领，目眦欲裂：“你说什么？！高杰他怎敢？！良佐呢？良佐怎么样了？！”
“小的……小的不知啊伯爷！昨夜城中大乱，火光冲天，小的拼死才从水门缒城而出……只听说高杰的人攻破了府邸……”信使被勒得几乎喘不过气，哭丧着脸，语无伦次。
“高杰！贼子！我誓杀汝！”刘孔昭气的发出一声野兽般的嘶吼，猛地推开信使，踉跄着就要往外冲，“备马！点兵！我要回扬州，我要亲手宰了那个忘恩负义的狗东西！”
“伯爷！伯爷不可啊！”管家和几名闻讯赶来的几个心腹家将死死拦住他，“如今南京局势未稳，左良玉大军就在江宁镇虎视眈眈，您若无旨意擅自带兵离京，马阁老那边不好交代……”
“我管他什么马阁老！他也管不着我救儿子！扬州是我刘家的根基！”刘孔昭状若疯魔，儿子生死未卜，老巢被端，这打击几乎让他失去理智。
一名家将跪地抱拳，急声道：“伯爷！管家所言极是！此时若轻举妄动，非但救不了公子，恐连伯爷自身和京中基业都要搭进去！马阁老绝不会允许京营主力此时离京！您这一动，若被左良玉趁虚而入，丢了南京，那可是滔天大罪，万死难赎啊！”
这番话让刘孔昭稍微清醒了一点。他强压下心中的滔天怒火和恐慌，嘶声道：“更衣！备轿！我要立刻去见马士英！”
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几乎是同一时间，南京皇宫偏殿内，马士英也接到了来自扬州的急报。他捏着那份字迹潦草、墨迹甚至因书写者的仓皇而显得污浊的文书，脸色难看的像吃了苍蝇一般。
“高杰……好一个高杰！真是一头养不熟的白眼狼！”马士英咬牙切齿。他千算万算，唯独算漏了高杰这个贼寇的胆大包天。在这个节骨眼上，扬州爆发如此内乱，简直是雪上加霜！
殿内气氛凝重，侍立的宦官和当值官员都屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
“阁老，刘伯爷在外求见，神色……甚是焦急。”一名内侍小心翼翼地上前禀报，声音低得几乎听不见。
马士英深吸一口气，他将那份糟心的军报重重拍在案上，平复了一下心绪：“让他进来。”
刘孔昭几乎是冲进殿内的，也顾不上什么礼仪，带着哭腔喊道：“马阁老！您可要为我做主啊！高杰那狗贼叛乱，扬州危在旦夕，我儿良佐生死未卜！请阁老速发兵符，让我带兵回扬州平叛！”
马士英看着眼前失魂落魄的刘孔昭，心中一阵烦躁，但面上却不得不安抚：“诚意伯稍安勿躁。此事方才我已知晓，高杰狼子野心，悍然作乱，着实可恨。只是……”
他话锋一转，为难道：“只是如今左良玉陈兵江宁，意图不明，南京安危系于一线。京营兵马，一动则牵动全局，岂能轻动？若为扬州而失南京，孰轻孰重，伯爷当知啊！”
刘孔昭一听就急了：“阁老！扬州乃江北门户，财赋重地，若失扬州，林天便可直逼瓜洲，威胁镇江！届时南京还能安稳吗？况且那高杰乃反复小人，若其与林天勾结……”
“正因如此，才更不能轻举妄动！”马士英打断他，语气强硬起来，“若高杰已与林天勾结，你此刻带兵前去，岂不是自投罗网？若此为林天调虎离山之计，意在诱我分兵，他好与左良玉里应外合，又当如何？”
刘孔昭张了张嘴，却无法反驳。马士英的担忧并非没有道理，在左良玉这个巨大的威胁面前，南京的安全才是第一位的。
“那……那我儿……”刘孔昭声音颤抖，老泪纵横。
马士英见他这般模样，心中稍有不忍，语气缓和了些许：“诚意伯爱子心切，家园遭难，本阁感同身受，岂能坐视？这样，你即刻以兵部名义，行文江北尚未陷落之州县，令其严防死守，并设法打探良佐贤侄消息。同时，本阁会加紧与左良玉周旋，若能稳住左部，或可抽调部分兵马支援扬州。眼下，还需以稳住南京大局为重！”
刘孔昭知道，马士英这是打定主意不肯派兵了。他心中一片冰凉，充满了绝望和怨恨，却也无可奈何，只能失魂落魄地告退。
看着刘孔昭离去的背影，马士英立即对身边的阮大铖冷冷道：“这个刘孔昭，不堪大用！连个高杰都看不住！传令下去，严密监视刘孔昭及其部众，防止他擅自行事。另外，扬州的消息，暂时封锁，绝不能让其动摇南京人心，更不能让左良玉知道！”
“下官明白。”阮大铖躬身领命，眼中却闪过一丝异色。扬州之乱，对他而言，未必全是坏事。
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**八月二十二，午后，淮安，经略使府。**
林天看着手中这份刚送达的军情急报，脸上露出一丝玩味的笑容。
“这高杰……倒是给了我们一个惊喜。”他将情报递给韩承和王五，“一夜之间，搅翻了扬州城，擒了刘良佐，控制了局面。这份狠辣和决断，不愧是流寇出身。”
韩承迅速浏览完毕，沉吟道：“高杰此举，看似冒险，实则抓住了刘孔昭不在、刘良佐无能、军心涣散的机会。如今扬州易主，局势更加复杂了。这对我军而言，也不知是利是弊？”
王五嚷嚷道：“管他谁占扬州，反正都是咱们的敌人！主公，依末将看，不妨趁扬州内乱，人心未定，立刻发兵，一举拿下扬州！”
林天摇了摇头：“不急。高杰刚刚以血腥手段夺权，正是警惕性最高，抵抗意志最强的时候。他麾下兵马皆是久战之辈，战力并不弱，前番于淮安我们是占了火器之利。若此时强攻扬州，伤亡必大。况且，我们之前暂缓南下，就是为了让南京内斗。如今高杰在扬州这么一闹，马士英和刘孔昭之间必然生出龃龉，南京内部更乱，这比我们直接拿下扬州，效果更好。”
他转过身走到沙盘前，指着扬州：“高杰现在如同惊弓之鸟，既要防备我们，又要担心南京的反应，内部还有刘良佐的残余势力需要清理。我们若逼得太紧，他可能狗急跳墙，做出其他不理智的举动。”
“主公的意思是……暂观其变？”韩承问道。
“不仅仅是观其变。”林天眼中闪过一丝算计，“我们可以给高杰一点‘鼓励 ’。”
“鼓励？”
“对。”林天点头，“传令陈默，扬州方向的游骑哨探，后撤十里。对外放出风声，就说我军钦佩高将军反正之义举，无意趁人之危。另外，以我的名义，给高杰去一封信。”
“写信？”王五疑惑。
“信中别提我们之前的恩怨，也不必提他叛乱之事，只说他拨乱反正，保全扬州，功在地方。对他表示‘赞赏’，并暗示，若他能稳住扬州，与我军相安无事，未来或可‘共商大计’。”林天淡淡道，“这封信，要确保能送到高杰手上，并且，要让南京那边，尤其是马士英，知道有这么一封信存在。”
韩承立刻明白了林天的意图：“主公此计甚妙！此信一去，高杰必心生疑虑，猜不透我军真实意图，不敢轻易与我为敌，甚至可能产生一丝幻想。而马士英得知此事，必然更加猜忌高杰，认定其与我军有所勾结！这是离间之计！”
“正是。”林天微微一笑，“让他们互相猜忌，内斗不休，我们才能以最小的代价，获取最大的利益。告诉各部，继续加紧练兵，巩固淮安、徐州防务。水师训练也要抓紧。扬州这块肥肉，迟早是我们的，但现在，先让高杰帮我们看管一段时间，顺便，帮我们搅乱南明的阵脚。”
王五恍然大悟，佩服道：“主公英明！”
林天的目光再次投向南方，仿佛已经看到了南京城内因扬州之变和这封“密信”而掀起的惊涛骇浪。高杰的叛乱，如同一块投入死水的石头，而他要做的，就是巧妙地利用这块石头激起的涟漪，最终形成吞噬南明小朝廷的惊涛骇浪。
扬州易主的消息，如同一声划破长空的惊雷，不仅震动了金陵城，也让原本就错综复杂、暗流汹涌的江南，变得更加扑朔迷离。局面，似乎变得越来越有趣了。