兵部的调令像一块冰，投入黑山堡略显燥热的空气中，瞬间让所有人心头一凛。
“协剿流寇？”王五看着公文，眉头拧成了疙瘩，“朝廷是没人了吗？要调我们边军去中原？那我们这防区怎么办？鞑子要是打过来…”
“恐怕，这正是某些人希望看到的。”孔文清面色凝重，“借流寇之手消耗我们，甚至…让我们直接葬送在中原。”
林天沉默着，手指无意识地敲击着桌面。调令来得突然，却又在情理之中。中原流寇之势愈演愈烈，已成朝廷心腹大患，抽调各地兵马协剿是必然之举。但点名黑山卫，在这个时间点，很难不让人联想是落鹰峡事件的后续——有人不想让他们安稳地待在边镇发展。
硬抗调令，形同谋反，正好给了对方口实。乖乖听令南下，则前途未卜，很可能陷入流寇战争的泥潭，耗尽好不容易积攒的力量。
“将军，我们该如何应对？”周青看向林天。
林天深吸一口气，目光扫过众人：“调令是兵部发出，经由兵备道转达，程序上并无问题，我们不能明着违抗。”
他顿了顿，话锋一转：“但，如何‘听候调遣’，却有文章可做。王五，即日起，全军进入战备状态，加强操练，检修军械，做出即刻便可开拔的姿态。孔先生，行文兵备道及兵部，言辞恳切，表示我部谨遵朝廷号令，已厉兵秣马，随时准备为国效命。但同时，要极力陈述边镇防务之紧要，鞑虏虎视眈眈之现状，恳请上官明确我部开拔后，防区由何人接守，粮饷辎重如何保障，尤其是…大军开拔所需之开拔银、安家费，何时能够拨付？”
“妙啊！”张文宏眼睛一亮，“将军此法，既是遵令，又将难题抛了回去。边镇防务交接乃是大事，粮饷更是关键，朝廷若无法解决，便难以强令我部立刻开拔！”
“正是此理。”林天点头，“我们需要的，就是时间。利用公文往来扯皮的时间，加快我们自己的准备。同时，也要做好最坏的打算——万一朝廷铁了心要调我们走…”
他看向王五和周青：“王五，从即日起，操练内容增加山地行军、丛林作战、对付轻装散兵的战术。流寇不同鞑子，战法迥异，要让将士们提前有所准备。周青，动用一切渠道，收集中原流寇的情报，特别是主要流寇头目的特点、实力、活动区域，越详细越好。”
“是！”两人齐声领命。
命令下达，黑山堡再次高速运转起来。校场上杀声震天，士兵们在军官的带领下，演练着新的战术队形。匠作营加班加点，赶制箭矢、修补甲胄，将库存的刀枪打磨得雪亮。后勤队伍开始清点粮草，打包物资，做出远行的准备。
气氛紧张而有序。底层士兵们只知道可能要奉命南下打流寇，虽有忐忑，但更多的是对军令的服从，以及…对可能获得战功的隐约期待。军官们则层面更高，忧心忡忡，但在林天的强力掌控下，并未出现混乱。
林天本人更是忙得脚不沾地。他亲自审核送往兵备道和兵部的公文措辞，确保既恭敬又不失立场；他频繁视察各部操练，针对流寇可能的特点提出战术调整意见；他还抽空去见了即将南下的李岐。
“李先生，计划有变。”林天将调令之事简要告知，“朝廷可能调我部南下，中原局势必将更加混乱。你此去，风险大增，若觉不妥，可暂缓行程。”
李岐却摇了摇头，神色平静：“将军，乱世何处不风险？中原大乱，或许正是我等浑水摸鱼，探查消息的良机。请将军放心，草民自有分寸。”
“既如此，一切小心。联络方式周青会告知你，若有紧急情况，可向沿途我部可能设立的联络点求助。”林天不再多言，赠予盘缠和防身药物，送其悄然离去。
数日后，兵备道衙门回了文，对黑山卫“忠勇体国”的态度表示嘉许，但对防务交接和开拔银一事，却语焉不详，只说“正在筹措”、“上官自有安排”，依旧催促尽快准备开拔。
“果然是在拖。”林天冷笑，“看来某些人是铁了心要让我们走。”
压力并未减轻。但林天争取到的这几天时间至关重要。
周青的情报网络开始发挥效用。关于流寇的信息零零碎碎汇聚而来：李自成、张献忠、罗汝才…各股势力大小不一，战法各异，但共同点是飘忽不定，难以捕捉主力，且裹挟流民，声势浩大。官军与之作战，往往疲于奔命，胜少败多。
“将军，情况比想象的更糟。”周青面色沉重，“中原赤地千里，官军士气低落，粮饷不继，甚至多有杀良冒功者。我们若是陷进去，恐怕…”
林天看着地图上中原那片巨大的区域，沉默良久。他知道周青的担忧是对的，以明末官军的腐败和低效，以及流寇的狡猾，这场战争就是个泥潭。
“我们不能被他们牵着鼻子走。”林天忽然道，“就算最终不得不去，也要掌握一定的主动权。王五，选拔军中最为精锐、机敏的老兵，组建一支前锋侦骑队，由你亲自挑选得力军官带领，先行出发，潜入中原，不是去打仗，而是去摸清真实情况，绘制地图，建立情报点，寻找可能的补给源和安全的行军路线。”
“明白！我这就去办！”王五精神一振，这任务比被动等待强多了。
“另外，”林天叫住他，“告诉弟兄们，我们南下，是为了剿匪安民，但首先要保住自己的命，保住咱们黑山卫的力量。遇到流寇，能战则战，不能战则避，切忌贪功冒进。遇到溃兵、乱民，也要谨慎处置，不可滥杀。”
“是！我一定约束好弟兄们！”
就在黑山卫紧锣密鼓地准备应对南下调令时，一个意外的消息传来——前往西山深处与那隐居村落贸易的一支小队，带回了几名特殊的“客人”：三位来自那个浙兵后代村落的老者，以及十余名精悍的年轻村民。
为首的老者见到林天，拱手道：“将军，近日山外风声紧，听说官家要调将军去中原打流寇？我们这些老骨头，别的本事没有，当年祖上传下的那点阵法，或许还能派上点用场。这些后生，也愿追随将军，出去见见世面，挣个前程！”
林天看着这些眼神淳朴却带着剽悍之气的山民，心中一动。这些精通鸳鸯阵等战法的浙兵后代，正是对付流寇散兵游勇的利器！他们的加入，无疑是雪中送炭。
“老人家深明大义，本将感激不尽！”林天郑重还礼，“诸位乡亲愿来相助，林天必不负所托！”
他当即下令，将这些山民单独编成一队，由讲武堂学员中精通此战法者协助管理，配发精良装备，加紧操练那独特的战阵之术。
内部在积极准备，外部的试探也未停止。昌隆行似乎又恢复了少许生气，但行事更加低调隐秘。周青的人发现，有疑似金鳞会背景的商人，开始在黑山堡周边收购药材，特别是金疮药和治疗瘴气、水土不服的药材，数量不大，却持续不断。
“他们也在为中原做准备？”周青疑惑道，“还是想掐断我们的药材来源？”
“都有可能。”林天目光深邃，“看来，这中原，我们是不得不去了。而且，恐怕有些人，已经在那里布好了局，等着我们。”
他走到窗边，看向南方。调令的压力依旧悬在头顶，但经过这几天的准备，黑山卫已不再是完全被动应对。
无论前路是陷阱还是机遇，他都要带着这把初步磨砺好的刀，去闯上一闯。
“告诉弟兄们，”林天转过身，声音沉稳而有力，“养兵千日，用兵一时。是时候让天下人看看，我黑山卫的锋芒了。”