深蓝色的粗布条在林天指间摩挲，粗糙的触感仿佛带着山野间的戾气和阴谋的味道。张狗儿的发现，如同最后一块拼图，确认了黑暗中窥伺者的身份——绝非善类，且颇具规模与组织性。
“不少于十人……”林天低声重复着这个数字，眼神锐利如刀，扫过校场上正在练习巷战配合的士卒。十人以上的匪徒，若真是黑风寨那群积年悍匪，其战斗力绝非寻常溃兵可比，他们熟悉山林，性情凶悍，为了钱粮可以不择手段。
必须做好最坏的打算。
他没有立刻声张，以免引起不必要的恐慌，但内部的备战等级再次悄然提升。当天的操练结束后，林天召集了王逵、王五、赵瘸子、张狗儿等核心人员，在一处僻静角落开了个小会。
林天将布条和发现的情况简要说明，众人的脸色顿时凝重起来。
“果然是那帮杀才！”王逵咬牙切齿，一拳砸在土墙上，“李麻子那狗东西，肯定脱不了干系！”
“现在不是追究的时候，”林天沉声道，“当务之急，是让他们来了就回不去！要让他们知道，羊角堡不是他们能啃得动的骨头，崩碎他们满嘴牙！”
他迅速做出部署：
“王哥，你带一队人，再仔细检查一遍所有工事，尤其是北面和西面墙根，绊索、铃铛、陷坑，有多少布多少，要隐蔽，要刁钻！”
“赵瘸子，你做的那些响动机关，重点布置在可能被攀爬的墙段下方。另外，箭矢储备如何？”
赵瘸子连忙道：“新箭又有三十支，都能用！旧箭也修了不少！”
“好！全部备好！到时听号令，专射露头的和打火把的！”
“狗儿，”林天看向张狗儿，“你的人，眼睛放亮，耳朵竖尖。我要知道他们什么时候来，从哪个方向来，大概多少人！但记住，绝对不要接近，更不要交手，发现迹象立刻回报！”
“明白！”几人齐声应道，神色肃然。
会议结束，众人分头行动。整个羊角堡像一部精密的机器，更加高效且无声地运转起来。明面上的操练依旧，但暗地里的准备却透着十足的杀机。墙根下，不起眼的绊索被巧妙伪装；阴影里，挂着小铃铛的细线若隐若现；堆积的擂木滚石被重新摆放，确保能最快速度推下墙头。
林天则带着一队精锐，进行了一种全新的演练：预设战场伏击。他选择了堡内几条狭窄、必经的巷道，假设土匪已突破外墙，如何利用地形优势，进行分段阻击，如何互相支援，如何诱敌深入，最后用火把和弓箭进行毁灭性打击。演练极其严酷，近乎实战，士卒们摔打得浑身青紫，却毫无怨言，眼中反而燃烧着被挑衅激怒的火焰。
与此同时，在北方连绵的山峦深处，黑风寨的老巢里，却是另一番景象。
匪首刘三爷敞着怀，露出毛茸茸的胸膛和狰狞的刀疤，正就着一盆炖得烂熟的不知名肉块，大口喝着劣质的烧刀子。下面几十号歪瓜裂枣的土匪也是吆五喝六，乱哄哄一片，空气中弥漫着酒气、汗臭和一种野蛮的躁动。
一个尖嘴猴腮、绰号“山耗子”的探子正点头哈腰地站在刘三爷面前汇报。
“三爷，您是没瞧见，那羊角堡如今可真邪门！”山耗子吐沫横飞地说着，“墙外头清得光溜溜的，耗子跑过去都能瞧着公母！墙上哨兵瞅着懒洋洋的，可换岗溜得很，没半点空子钻。俺们趴了两天两夜，愣是没找着下手的好机会。他们那新任的代管队官，叫林天的，听说手黑着呢，练得那帮穷军汉嗷嗷叫……”
“放你娘的屁！”刘三爷把酒碗往破桌子上一顿，瞪起眼，“邪门？手黑？练得嗷嗷叫？一群吃不饱饭的叫花子兵，还能反了天不成？！李麻子那厮说得明白，就是一群怂包，靠着走了狗屎运得了点赏赐！老子们刀头舔血的时候，他们还在玩泥巴呢！”
旁边一个脸上带疤、瞎了一只眼的的老匪也嘎嘎笑道：“耗子，你他娘的是不是被吓破胆了？尽长他人志气！要俺说，管他什么林天木天，趁夜摸上去，砍开寨门，冲进去见人就杀，见东西就抢，完事一把火烧个精光，谁能知道是咱们干的？”
“独眼龙说得对！”刘三爷一抹嘴上的油，“李麻子那点碎银子，屁都不算！关键是那几石粮食和布匹！还有那姓林的得了赏赐，说不定手里还有点硬货！够咱们逍遥快活一阵子了！”
他眼中闪烁着贪婪和残忍的光芒：“再说了，要是连个小小的羊角堡都拿不下，咱们黑风寨以后还怎么在这片地界上混？谁还怕咱们？”
山耗子还想说什么：“三爷，可是……”
“可是个卵！”刘三爷不耐烦地一挥手，“老子意已决！就在明晚后半夜动手！那时候人最困，天最黑！耗子，你再带两个人，再去探最后一次，把他们换岗的时辰、哪段墙最矮、哪段墙根有阴影，都给老子摸清楚喽！独眼龙，你带弟兄们把家伙都磨快了，准备好麻袋装粮！”
“是！三爷！”众匪轰然应诺，脸上都露出嗜血和兴奋的表情。在他们看来，羊角堡就是一块摆在案板上的肥肉，只需手起刀落。
山耗子苦着脸，不敢再多言，只得又带了两个身手灵活的土匪，再次消失在茫茫山林之中。
是夜，月黑风高。浓云遮蔽了星月，天地间一片墨黑，正是杀人越货的绝佳时机。
羊角堡墙头，火把比往日少了许多，光线昏暗。哨兵的身影在垛口后若隐若现，似乎有些疲惫地倚靠着。
然而，在墙根和最外围的黑暗里，无数双眼睛正死死地盯着外面的旷野。张狗儿和他手下最机灵的两个兵，如同壁虎般贴在一处土坎下的阴影里，全身覆盖着枯草，几乎与大地融为一体。他们的眼睛早已适应了黑暗，耳朵捕捉着风声里任何一丝不谐的声响。
时间一点点流逝，寒意渐重。
突然，张狗儿的耳朵极其轻微地动了一下。他缓缓地、极其缓慢地抬起手，做了个极其隐蔽的手势。
远处，极远的黑暗边缘，似乎有几个比夜色更浓的黑影，如同鬼魅般，贴着地面，向着堡墙西北角一段相对低矮、且墙外仍有少许未清理干净的灌木残根的地段，悄无声息地摸了过来。
来了！
张狗儿的心猛地提起，又强行压下。他没有动，只是用指尖，极其轻微地弹动了连接着身后墙根下暗哨的一根细不可察的鱼线。
墙根下，一名伪装成碎石的暗哨感受到信号，立刻用同样微弱的方式，将警报一层层传递回去。
堡墙之上，看似打盹的哨兵眼睛骤然睁开，精光四射，手轻轻按在了身旁的刀柄上。更远处，林天和王逵几乎同时收到了消息。
林天深吸一口冰冷的空气，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
毒牙，终于露出来了。
猎刀，也已磨利。
黑暗之中，杀戮的序幕，即将拉开。