巳时的日头刚过正午线，赤月木的脚步声就像敲在帐篷布上的鼓点，急促又响亮。
他掀开门帘时，易阙正和青媚、小蝶凑在案几前研究一张粗糙的草原地图，闻言抬头，见赤月木一脸兴奋，便知去圣湖之地沐浴修行的时辰到了。
“易兄弟，该走了。”赤月木对着青媚和小蝶咧嘴一笑，露出两排白牙，“我阿姐说等下过来找你们，保准让你们不闷得慌。”
青媚拢了拢耳边的碎发，眼神里藏着几分羡慕：“去吧，好好吸收圣湖的灵气，别辜负了族长的好意。”
小蝶也跟着点头，手里还攥着块刚烤好的肉干，塞到易阙手里：“垫垫肚子，别空腹修行。”
易阙捏了捏小蝶的脸颊，痞笑道：“等我回来给你们带‘特产’。”说罢跟着赤月木往外走，身后传来青媚“呸”的轻嗔和小蝶的笑声，他心情愈发轻快——有这俩活宝（活色生香，软玉温香）在，再凶险的路都能走得有滋有味。
刚出帐篷，就见赤月木阿姐挎着个藤篮站在不远处，篮子里隐约露出些彩色的丝线。
她见易阙看过来，笑着挥了挥手，转身进了青媚她们的帐篷，很快就传来三女叽叽喳喳的说话声。
易阙心里了然，青媚和小蝶为了跟这位阿姐打好关系，可是下了血本——从铁关郡带的胭脂水粉、蜀锦帕子不算，连她们私藏的“宝贝”都送了些。
据说那是种能让女子肌肤水润、身姿更柔媚的药膏，这可是她们魔门的好东西，不仅更添诱惑力，还能辅助修行。
就算在大雍都是千金难求的稀罕物，到了这草原上，更是成了打通关系的利器。
“我阿姐现在天天念叨你那两位娘子，说她们比草原上的百灵鸟还会说话。”赤月木拍了拍易阙的肩膀，语气里满是佩服，“你们大雍的女子，确实有手段。”
易阙哈哈大笑：“那是，也不看是谁的娘子。”嘴上贫着，心想（难道她们是魔门妖女，我也要告诉你？）脚下却没停，很快就跟着赤月木到了集合地。
集合点在赤蛟湖西侧的一片空地上，已经站了近二十个赤蛟部落的战士，个个身材魁梧，腰间挎着弯刀，眼神里带着对圣湖的敬畏。
易阙扫了一眼，发现这些人的气血修为大多数大致相当于炼气化神中后期，少数几个能到大圆满，比起赤月木小队还要强上一截。
“不应该是赤月木小队一行人吗？”易阙内心有些错愕。
“来了位大人物。”赤月木凑到易阙耳边低语。
易阙顺着他的目光看去，只见一个脸上画满赤蛟图腾的壮汉走了过来。
这人身形不算特别高大，但浑身肌肉虬结得像老树盘根，每走一步都让地面微微发颤。
他脸上的图腾用赤红颜料画就，从额头一直蔓延到脖颈，随着他的呼吸仿佛在缓缓游动，一股狂暴的凶兽气息扑面而来，让易阙下意识地绷紧了身体，仿佛对面的，是一头绝世凶兽。
“这是萨满巫祝一脉的烈山大人，据说离凝练巫神图腾只差一步。”赤月木的声音压得更低，“他脾气暴得很，你等下少说话，别惹他。”
易阙点点头，心里暗自警惕。这烈山的气血强度远超玄难，甚至比赤月木的二叔祖还要狂暴几分，显然是炼神返虚后期的巅峰水准。萨满巫祝和密宗走得近，保不齐这烈山会给自己使绊子，还是谨慎为妙。
烈山走到众人面前，目光如电，扫过每个人的脸，最后落在易阙身上时停顿了片刻，眉头微蹙，似乎对这个“外人”有些不满。
但他没说什么，只是沉声道：“等下随我去圣湖底的赤血池，谁也不准乱跑，更不准触碰池边的石壁，明白吗？”
“谨遵巫祝大人指令！”赤蛟部落的战士们齐声应道，声音震得空气都在发抖。
烈山的表情缓和了些，看向易阙时语气稍缓：“远方来的贵客，你是族长特批的外人，近十年里头一个。赤血池的规矩，还望你遵守。”他顿了顿，补充道，“池里的力量霸道，若是撑不住，立刻出声，别硬扛。”
这话听着像警告，倒也藏着几分善意。易阙拱手道：“多谢巫祝大人提醒，我定会守规矩，绝不给赤蛟部落添麻烦。”
烈山满意地点点头，转身大步走向赤蛟湖：“跟我来。”
众人紧随其后，很快就钻进了一片茂密的赤红花丛。这些花草长得比人还高，花瓣像染了血，散发着淡淡的腥气。烈山在花丛中穿梭，脚步轻快得不像个壮汉，很快就找到了一道隐蔽的地裂。
地裂只有两人宽，深不见底，往下望去黑黢黢的，能听到水滴落的声音。烈山率先跳了下去，众人依次跟上。石缝里又湿又滑，两侧的岩壁上长满了青苔，偶尔有不知名的小虫子爬过，发出“沙沙”的轻响。
易阙跟在赤月木身后，小心翼翼地往下走，不敢放出感知探查——在烈山这种级别的巫祝面前，任何小动作都可能引来麻烦。
易阙能感觉到周围的空气越来越湿热，气血也开始不受控制地加速流动，显然是离那所谓的“赤血池”越来越近了。
足足走了半个时辰，脚下的路才渐渐平缓。又拐了几个弯，眼前豁然开朗——一个巨大的地下溶洞出现在眼前，头顶悬挂着无数钟乳石，其中一些正往下滴落赤红的液体，像鲜血一样砸在地面的水洼里，发出“滴答”的声响。
溶洞中央，有一个方圆十数丈的水池，里面的液体红得像浓缩的血液，比赤蛟湖的湖水深邃了不知多少倍。一股精纯而狂暴的能量从池水中弥漫开来，让在场的每个人都浑身燥热，气血奔腾，恨不得立刻跳进去。
“这就是赤血池。”烈山的声音在溶洞里回荡，“池底据说连通着远古巫祖的埋骨地，里面的力量是巫祖气血与赤蛟灵力的融合，比湖面的水强十倍不止。”他看向众人，眼神严肃，“三日时间，能吸收多少看你们的造化。但记住，池边的石壁有先祖设下的禁制，谁也不准碰，否则别怪我不客气。”
“是！”众人齐声应道，眼里都闪烁着兴奋的光芒。
烈山的目光落在易阙背上的铁血神虎惊天刀上，犹豫了一下，开口道：“贵客，兵器不能带进池里，还请谅解。”
他话音刚落，铁血神虎惊天刀就发出一声嗡鸣，刀身的血色纹路亮起，像是在表达不满。
烈山眼中闪过一丝惊讶：“好刀，竟已有灵性。好好温养，将来或许能成传世之宝。”
易阙心里一动，这烈山能看出刀有灵性，眼光倒是毒辣。他解下刀，放在旁边一块平整的大石头上，笑道：“无妨，就放这儿吧。”
烈山见他识趣，满意地点点头：“进去吧，找个地方坐下，静心修行。三日之后，我来接你们。”说罢，他转身走进溶洞深处的一道阴影里，不知去了哪里。
众人按捺不住激动，纷纷脱了外衣跳进赤血池。池水不深，刚好没过胸膛，温热的液体包裹着身体，像有无数细小的暖流钻进毛孔，顺着经脉涌向丹田。
易阙找了个靠近石壁的角落坐下，闭上眼睛，运转混元一气金刚不坏童子功。他能清晰地感觉到，池水中蕴含的能量比想象中更狂暴，却又带着一种奇异的温和，仿佛是被某种力量驯化过的凶兽，在滋养身体的同时又不会造成伤害。
“这力量……和神异骨头里的苍茫之气有点像，却更偏向气血。”易阙心里暗道。他引导着这些能量在体内流转，每过一个周天，就感觉经脉被拓宽了几分，气血也壮大了一丝。仅仅三个周天下来，他就发现自己的气血比之前精纯了不少，之前大战留下的最后一丝滞涩也消失无踪。
“难怪赤蛟部落的人气血这么强，有这宝贝池子，想不强都难。”易阙暗自咋舌。他收敛心神，进入极静空明状态，任由池水中的能量自动涌入体内，被混元一气金刚不坏童子功转化、吸收。
时间一点点过去，溶洞里只有水滴声和众人的呼吸声。易阙沉浸在修行中，感觉自己的身体像一块干涸的海绵，疯狂吸收着赤血池的能量。他的皮肤渐渐泛起一层淡金色的光晕，那是混元一气金刚不坏童子功运转到极致的表现。
不知过了多久，易阙猛地睁开眼睛，眼底闪过一丝惊喜。他能感觉到，体内的气血已经壮大了近半成，丹田内的真气也更加凝练，离炼神返虚后期的门槛越来越近了。
“按这速度，三天下来，气血起码能壮大三成！”易阙心里狂喜。之前吸收一块神异骨头才让气血增长两成，这赤血池的效果竟然比神异骨头还强，简直是意外之喜。
易阙忍不住想起青媚和小蝶，为她俩遗憾，要是她们也能进来修行，怕是修为能再上一个台阶。可惜赤蛟部落规矩森严，女子不能进入赤血池，只能作罢。
“三成气血……足够让我突破到炼神返虚后期了！”易阙深吸一口气，压下激动。他能感觉到，丹田内的真气已经积累到了临界点，只差一个契机就能突破。而随着气血的壮大，灵魂之力也在缓慢增长，虽然不如气血明显，但也提升了两三成。
“五虎断魂刀的最后两招‘五虎夺魄’和‘五行湮灭’，似乎可以尝试修炼了。”易阙心里冒出一个念头。这两招是五虎断魂刀的杀招，需要极强的灵魂之力和气血才能驱动，之前他修为不够，连入门都做不到，现在却感觉触手可及。
他压下杂念，继续沉浸在修行中。赤血池的能量源源不断地涌入体内，气血和真气像滚雪球一样越积越多。突然，丹田内传来“啵”的一声轻响，仿佛有什么东西破碎了。
一股庞大的力量从丹田涌向四肢百骸，易阙的气息瞬间暴涨，皮肤表面的金光愈发耀眼。他知道，自己终于突破到了炼神返虚后期！
“好强！”易阙忍不住在心里赞叹。突破后的他，感觉浑身充满了用不完的力气，气血奔腾如江河，真气凝练如精钢，灵魂之力更是敏锐了数倍，连溶洞顶上滴落的水珠轨迹都看得一清二楚。
他连忙收敛气息，将暴涨的力量压制在体内，免得惊动其他人。又过了半个时辰，他才彻底消化完突破带来的变化，身体不再有那种虚浮感，反而沉稳得像一块玄铁。
“现在该是第二天了吧。”易阙估算了一下时间，转头看向其他人。赤月木和那些战士们还在闭目修行，脸上都带着满足的表情，显然也收获不小。
易阙的目光扫过溶洞深处，心里冒出一个大胆的念头：“赤血池虽然好，但神异骨头才是我的目标。这里是赤蛟湖底，离赤蛟部落巫族先祖和赤蛟的埋骨地应该不远……要不要趁机去探探？”
他看向周围的人，见他们都沉浸在修行中，短时间内肯定不会醒。烈山也不知去了哪里，这正是个好机会。
“富贵险中求，错过这次，怕是再也没机会了。”易阙咬了咬牙，做出了决定。他运转混元一气金刚不坏童子功，将气息收敛到极致，像一块石头一样悄无声息地从赤血池里站起来。
池水只泛起一圈微不可查的涟漪，就被他用真气抚平了。易阙蹑手蹑脚地走上岸，拿起放在石头上的外衣披上，又看了一眼沉浸在打坐中的众人，转身溜进了溶洞深处的阴影里。
溶洞深处比外面更黑，只有偶尔的钟乳石滴落红光，照亮一小片区域。易阙屏住呼吸，凭着那股若有若无的感应——那股从赤蛟湖底传来的、与神异骨头相似的气息，一步步向更深处走去。
越往里走，空气越湿热，那股狂暴的能量也越强。易阙甚至能听到前方传来隐约的水流声，像是有一条地下河。
“应该快到了。”易阙心里暗道，加快了脚步，身影很快消失在溶洞的黑暗中。