塔克拉沙漠的烈日高悬天空，犹如熔化的铁水一般，无情地倾泻在这片广袤的死亡之地。阳光炽热而猛烈，仿佛要将一切都烤焦、融化。
阎非和柯南在滚烫的沙地上艰难地奔跑着，他们的步伐沉重而吃力，每一步都像是在与这片无情的沙漠作斗争。汗水刚刚渗出毛孔，就立刻被酷热的阳光蒸发，只在作训服上留下一圈圈白色的盐渍。
基德军士长站在操场边缘的遮阳棚下，他戴着一副墨镜，透过镜片，他的眼睛如同鹰隼一般，死死地盯着这两个正在奔跑的新兵。操场上，除了阎非和柯南，其他七名新兵早已瘫倒在地，他们的身体被汗水湿透，疲惫不堪。
然而，阎非和柯南却依然咬牙坚持着，他们的呼吸急促而沉重，每一次呼吸都像是在与沙漠的酷热抗争。他们的脚步虽然缓慢，但却始终没有停下。
整整一百二十圈，这是一个极其艰巨的任务，但阎非和柯南却没有丝毫退缩的意思。他们的毅力和决心让人惊叹，仿佛这片沙漠并不能将他们击倒。
终于，军士长开口了：“停！”他的声音在沙漠的热浪中显得格外清晰。阎非和柯南如释重负，他们停下脚步，身体微微摇晃着，仿佛随时都可能倒下。
阎非和柯南几乎是在同一瞬间猛地刹住了脚步，他们的呼吸变得急促而沉重，但节奏却并未被打乱。柯南迅速地抬起手，抹去了额头上的汗水，那汗水混合着盐分，让他的皮肤感到一阵刺痛。他咧嘴一笑，露出了一排洁白的牙齿，对着阎非说道：“军士长，这才刚刚算是热身而已呢。”
就在这时，基德缓缓地走了过来。他戴着一副墨镜，镜片反射出阎非和柯南那略显疲惫但却充满坚毅的脸庞。基德站定后，嘴角微微上扬，露出了一个有些难看的弧度，说道：“很好。”他的声音低沉而富有磁性，“既然你们还有这么多精力，那我就给你们安排一个好去处吧。”
说罢，基德从怀中掏出了一张皱巴巴的纸质地图。在塔克拉这个地方，电子设备常常会因为各种原因而失灵，所以这种老派的纸质地图反而更加可靠。
“110 小队，那可是离前线最近的一个观察哨啊！”基德的手指狠狠地戳在地图上，仿佛要把那一点戳穿似的，“那里的伤亡率可是最高的，人员补充也最为频繁。恭喜你们，成功成为了最新一批的炮灰！”
听到这话，柯南脸上原本的笑容瞬间僵硬了下来，就像被突然施了定身咒一样。而站在他旁边的阎非，却是眼睛微微眯起，原本黑色的瞳孔中竟然闪过了一丝难以察觉的金色光芒。
“军士长，这难道就是您所谓的特殊照顾吗？”阎非的声音异常平静，听不出一丝波澜，但却让人感觉他似乎对这个安排并不满意。
基德见状，嘴角泛起一抹冷笑：“照顾？小子，你可别太天真了。在塔克拉，根本就没有什么照顾可言！”他顿了一下，接着说道，“110 小队上周才刚刚死了三个人呢！其中一个是被狙击手爆头，当场毙命；另一个则是不小心踩到了流沙，直接被吞没；还有一个……”说到这里，基德的声音突然压低了下来，透露出一股让人毛骨悚然的寒意，“他是被什么东西给拖走了，连尸体都没能找回来！”
听到这里，柯南不由得艰难地咽了口唾沫，声音略微有些发颤地问道：“什么……什么东西？”
“在这里，你首先要小心的并非那些穷凶极恶的敌人，而是这片广袤无垠、充满未知与危险的沙漠本身。”基德一脸凝重地说道，仿佛对这片沙漠有着深深的忌惮，“流沙、毒蝎、辐射区，这些都是显而易见的威胁，但还有一种更为恐怖的存在——怪物。”
“怪物？”阎非闻言，不禁挑起眉毛，显然对这个词感到十分诧异。他原本以为在这片沙漠中，最大的敌人无非就是恶劣的自然环境和那些可能隐藏在暗处的敌对势力，却从未想过还会有怪物这种超自然的存在。
然而，面对阎非的疑问，基德并没有直接回答，而是将手指向了西边，似乎在暗示着什么。“到了 110 小队，本森医生会告诉你们所有应该知道的事情。”他顿了一下，接着说道，“但请记住，在塔克拉玛干沙漠，比敌人更凶狠的是恶劣的环境，而比环境更残酷的，则是……”说到这里，基德突然停下，然后用手指了指自己的心口，“是我们内心深处对活下去的强烈欲望。”
两小时后，阳光透过厚厚的云层洒在一片荒芜的土地上，一辆破旧不堪的装甲运兵车缓缓驶来。这辆车的外表已经被岁月侵蚀得不成样子，车身布满了锈迹和弹孔，车轮也磨损得厉害，仿佛随时都会散架。
运兵车在一片空旷的平地上停下，车门发出一阵嘎吱嘎吱的声音，缓缓打开。阎非和柯南从车上走了下来，他们的身上都沾满了灰尘，看起来有些狼狈不堪。
两人环顾四周，发现这里是一个半埋在地下的混凝土掩体，掩体的表面布满了密密麻麻的弹孔和巨大的抓痕，显然经历过激烈的战斗。掩体的入口处，一块歪斜的木牌上用红漆写着“110”，旁边还画了一个令人毛骨悚然的骷髅头。
“欢迎来到地狱之门。”一个慵懒的声音突然从掩体内传来，仿佛是从地狱深处传来的一般。紧接着，一个穿着油腻工装裤的中年男人走了出来，他的手上拿着一把扳手，脸上沾满了油污，看起来像是刚刚从某个机器里钻出来一样。
这个男人打量了一下阎非和柯南，然后摇了摇头，露出一副无奈的表情：“又是两个送死的。”他的声音中透露出一种对生命的漠视和对死亡的习以为常。
阎非看着这个男人，开口问道：“你是本森医生吗？”他的声音中带着一丝不确定，毕竟这个男人的形象与他想象中的医生相差甚远。
男人愣了一下，随即笑了：“看来基德那混蛋还没完全放弃我们。没错，我是本森，机械师、医师、通讯员，偶尔还兼职心理医生。”
他侧身让开通道：“进来吧，见见你们的‘战友’。”
掩体内昏暗而拥挤，空气中弥漫着机油、汗水和消毒水的混合气味。八台轻风突击者机甲挤在维修区，其中三台明显受损严重。几个士兵懒散地坐在箱子上，有的擦枪，有的打牌，对新人到来毫无反应。
“别介意，他们就这样。”本森领着两人穿过维修区，“在110小队，活过一个月就是老兵，活过三个月就是传奇。”
“队长呢？”柯南问。
“弗拉基米尔在了望塔。”本森指了指头顶，“他最喜欢在那里思考人生。”
通过一道锈迹斑斑的铁梯，他们来到了地面上的了望塔。一个身材高大的男人正举着望远镜观察远方，左臂的机械义肢在阳光下闪着冷光。
“新来的？”弗拉基米尔头也不回地问。
“阎非，柯南，前来报到。”阎非立正道。
弗拉基米尔放下望远镜，转过身。他的脸上有一道从额头延伸到下巴的伤疤，看上去像是被什么利爪抓过的。
“在110小队，只有一个任务。”弗拉基米尔的声音沙哑，“活下去。”
他指了指周围的沙漠：“这里每天都会死人。有时是月星的狙击手，有时是自由武装的偷袭，但更多的是被这片沙漠吞噬。”
“军士长说......有怪物？”柯南小心翼翼地问。
弗拉基米尔和本森对视一眼，同时笑了。
“看来基德还算有良心，至少告诉你们这一点。”本森说，“塔克拉曾经是核试验场，后来成为基因废料掩埋场。辐射和基因污染让这里的生物......变异了。”
他掏出一个平板电脑，调出几张模糊的照片：“两米长的沙蝎，能喷吐强酸的蜥蜴，还有在流沙下筑巢的未知生物。在这里，怪物杀人比敌人还多。”
柯南的脸色发白：“那我们什么时候能调走？”
本森和弗拉基米尔又笑了，这次笑声中带着苦涩。
“调走？”弗拉基米尔摇头，“新兵总是问这个问题。听着，小子，110小队是炮灰中的炮灰。来到这里的人，要么死，要么疯，没有第三条路。”
本森拍拍柯南的肩膀：“所谓的‘一个月后调走’，只是防止新兵第一天就崩溃的谎言。上周死的三个人，两个才来了三天，一个来了五天。”
他指着下面维修区的士兵：“看到那些人了吗？最久的来了两个月，除了弗拉基米尔，没人活过三个月。而我们的队长，已经在这里两年了。”
阎非静静听着，目光扫过驻地周围的防御工事。沙袋、铁丝网、自动炮塔，还有那些巨大的抓痕......一切都显示这里经常遭受攻击。
“我们需要做什么准备？”阎非问。
弗拉基米尔有些意外地看了他一眼：“很少有新人问这个问题。通常他们要么吓尿裤子，要么嚷嚷着要离开。”
“既然来了，就做好该做的事。”阎非平静地说。
弗拉基米尔点点头，第一次露出近似欣赏的表情：“本森会带你们熟悉装备和防御体系。记住，在110小队，信任你的队友，但更要信任你的直觉。”
“直觉？”
“当你觉得有危险时，不要犹豫，立即开火。”弗拉基米尔说，“在这里，活下来的人不是最勇敢的，而是最谨慎的。”
接下来的几个小时，本森带着两人熟悉驻地环境。八台坎诺三型机甲状态参差不齐，只有五台能正常启动。直升机早已报废，装甲车勉强能开。
“我们主要负责前线侦察和巡逻。”本森说，“每次出去都是玩命，但比待在驻地被偷袭强。”
“被偷袭？”柯南问。
“上周死的三个人，都是在驻地里被狙击的。”本森轻描淡写地说，“月星的特种部队喜欢远距离点名。”
黄昏时分，沙漠的温度骤降。本森给两人分配了床位——其实就是沙袋垒成的平台，上面铺着防潮垫。
“今晚我值第一班岗。”阎非主动说。
本森有些惊讶：“新人通常需要时间适应。”
“我适应得很快。”阎非开始检查配发的步枪。
夜幕降临，沙漠陷入死寂。阎非站在了望塔上，夜视仪将周围环境染成诡异的绿色。他的感官扩展到极限，EA训练带来的本能让他能感知到最细微的异常。
凌晨两点，一阵轻微的沙沙声引起了他的注意。声音来自驻地西侧三百米处，像是有什么东西在沙地下移动。
阎非轻轻敲击通讯器，发出预警信号。几秒钟后，弗拉基米尔和本森悄无声息地出现在他身边。
“什么情况？”弗拉基米尔低声问。
“西侧三百米，地下有动静。”阎非说。
本森调整夜视仪焦距，倒吸一口冷气：“沙蝎群，至少二十只，正在向我们移动。”
弗拉基米尔咒骂一声：“全体警戒！自动炮塔切换到热感模式！”
刺耳的警报声响彻驻地，士兵们迅速进入战斗位置。黑暗中，一双双幽绿的眼睛在沙地中浮现，巨大的蝎尾在月光下闪着寒光。
阎非稳稳端起步枪，准星对准最前面的一只沙蝎。这一刻，他不再是军校生，而是真正的战士。
塔克拉的洗礼，正式开始。
阎非和柯南如同被施了定身咒一般，在同一瞬间停下了脚步。他们的呼吸都变得粗重起来，但节奏却并未紊乱，仿佛经过了长时间的训练一般。
柯南迅速地抬起手，抹去了额头上的汗水和盐分，然后咧嘴一笑，露出了那一口洁白的牙齿：“军士长，这才刚刚开始热身呢！”
基德慢慢地走近了他们，他戴着的墨镜反射出阎非和柯南那疲惫不堪却又