雪岭的晨雾还未散尽，沈玦已站在演武场的高台上。下方三百名潜龙卫列成方阵，甲胄上凝着薄霜，呼出的白气在冷空气中凝成细雾。
“今日考核，猎。”他声音清冽，“限时两个时辰，猎物最多者，记头功。”
号角声骤然撕裂晨雾。百人队如离弦之箭冲入密林，雪地上瞬间绽开杂乱的脚印。沈玦负手立在台边，目光扫过人群——他要看的不只是猎物，更是这些草莽汉子如何在绝境中迸发出火花。
密林深处，李石头猫着腰扒开雪堆。他肩宽背厚，手掌布满老茧，是山民出身。身后跟着金不换和钱不屈：金不换瘦高个儿，眼神像鹰隼，腰间别着把磨得锃亮的短刀；钱不屈敦实如熊，手中开山斧往肩上一扛，每一步都震得雪层簌簌往下掉。
“石头哥！东边有鹿群！”金不换突然压低声音，指尖指向林隙。李石头眯眼望去，七八只梅花鹿正低头啃雪。他做了个“包抄”的手势，三人呈扇形散开。
钱不屈抡起开山斧，大喝一声劈断碗口粗的灌木——鹿群受惊奔逃，他却反手甩出腰间的网兜，精准罩住头鹿后蹄。金不换已绕到侧翼，短刀挑断鹿筋，鹿群顿时乱作一团。李石头趁机扑上，按住最大那只鹿的鹿角，膝盖顶住其肋下，三两下便捆成了粽子。
“好！”林子里传来喝彩。沈玦扶了扶斗笠，眼底闪过赞许——这三人，一个善谋，一个善追，一个善搏，凑在一起便是绝配。
考核结束时，三人组的猎物整整装了五大车：鹿、狍子、野猪，甚至还有一头黑熊。更让沈玦惊讶的是，他们竟在路上救了个被雪豹袭击的猎户，顺便缴获了雪豹皮。
“你们怎么做到的？”沈玦看着被抬进帐的猎户，又瞥向三人组。
李石头挠头：“回大人，我们商量好的。石头哥管指挥，金不换探路，钱不屈打硬仗。路上见着猎户有难，总不能见死不救。”
金不换补充：“那雪豹皮能换二十两银子，够给兄弟们添置冬衣了。”
钱不屈闷声笑：“俺就想着，多打点猎物，大伙儿能吃顿好的。”
沈玦忽然大笑，拍了拍三人肩膀：“就凭这股子‘不为己、只为兄弟’的劲儿——李石头，任百人队队长；金不换，副队长兼斥候；钱不屈，教习格斗。”
帐外传来骚动。其他未入选百人队的士兵正围着猎物堆嘀咕，却见沈玦提着酒坛走出：“今日庆功！所有兄弟都有份！”
他掀开坛封，烈酒香气混着烤鹿肉的焦香飘散。喝到兴起时，几个会吹笛子的士兵扯着嗓子唱起山歌，连最沉默的钱不屈都拍着大腿打拍子。
三日后，潜龙卫的营地里多了几处新营帐：
原是走方郎中的老周，背着药箱在帐内捣药。他给钱不屈处理过砍伤，给冻伤的士兵敷过药膏，如今成了潜龙卫的“活菩萨”。“大人，这金疮药得加三七，止血快。”他举着药杵对陆青喊。
原是宣府城卖炊饼的王嫂，揉面手法利落。她蒸的馒头雪白暄软，熬的羊肉汤香飘半里地。“娃子们都馋这口热乎的！”她擦着汗笑，“俺让钱不屈教我打拳，说能护着锅不被抢！”
原是矿上的老把头赵九，带着十几个会探矿的兄弟。他们在后山挖到了硫磺矿，又用小墨子的机关术改良了炸药。“往后炸冰窟窿、开山路，咱有的是法子！”赵九拍着炸药包，眼里的光比火药还亮。