钮祜禄·软软感觉自己仿佛生活在一个由陆靳寒一手打造的、看不见的精密生态箱里。这个生态箱温度恒定（中央空调永远是她最适宜的24度）、湿度适宜（加湿器静默工作）、营养均衡（周特助定时投放的健康餐食），甚至空气质量都经过优化（新换的空气净化器噪音低得可以忽略不计）。安全是绝对安全的，但那种无处不在、事无巨细的“关怀”，让她时常产生一种自己是被重点保护的大熊猫的错觉——虽然她怀疑大熊猫可能都没她这么“被照顾”。
周三下午，阳光懒洋洋地透过百叶窗，在苏软软堆满技术书籍和草稿纸的办公桌上投下斑驳的光影。她正对着一行犹如天书般的加密算法代码龇牙咧嘴，感觉自己的发际线正在以肉眼可见的速度后退。唐笑笑像只快乐的麻雀一样蹦跶进来，手里晃着一个包装极其考究的深蓝色硬纸盒。
“老板！老板！有你的神秘快递！”唐笑笑的眼睛亮得堪比探照灯，“前台签收的，说是需要本人亲自开启，包装高级得不像话！这丝带，这质感……快说，是不是哪个隐藏的土豪追求者？！”
苏软软从代码深渊里勉强抬起头，有气无力地瞥了一眼那个盒子，心里咯噔一下。这种低调奢华的风格，怎么看怎么眼熟……不会是那位冰山大佬又搞什么“精准投喂”吧？她最近可没表现出对什么特定东西的渴望啊……除了希望代码能自己跑通。
“瞎说什么，可能是样品或者资料。”苏软软强作镇定，心里却开始打鼓。她接过盒子，手感沉甸甸的，上面没有任何物流标签，只有一枚精致的火漆印章，图案抽象，但透着一种不容置疑的贵气。她小心翼翼地解开丝带，打开盒盖。
里面是两本书。不是新书，而是有明显翻阅痕迹、但保存得极其完好的精装旧版书籍。一本是《计算机程序设计艺术》的某一卷，另一本是《密码学原理：经典与现代》。书的下面，平放着一支通体哑光黑、线条极其简约流畅的钢笔，笔夹处有一个极其细微的、她不认识的徽标刻印。没有卡片，没有留言。
但苏软软的心脏却猛地跳了一下。这两本书，正是她前几天在内部技术论坛回帖时，随口提了句“要是能看看原版就好了”的绝版书！这支笔……她想起上次在陆靳寒办公室，她多看了几眼他签字的那支笔，当时还感慨了一句“这笔尖的打磨真漂亮”……
这礼物，太“陆靳寒”了！精准、实用、价值不菲（那支笔一看就贵得离谱），却又低调得近乎冷漠，连个“祝你编码愉快”都懒得写。
“哇塞！老板！这笔！看着就好贵！”唐笑笑凑过来，发出夸张的惊叹，“这绝对是VIp中p的待遇！陆总这心思，绝了！”
苏软软拿着那支沉甸甸的钢笔，感觉它像一块烧红的烙铁。喜欢吗？当然是喜欢的，都是她梦寐以求的东西。但这礼物背后代表的关注度，让她压力山大。她感觉自己像个被安装了24小时监控的实验室小白鼠，连最细微的偏好都被精准记录并即时反馈。
“好了好了，干活去！”苏软软把唐笑笑轰出办公室，自己对着那两本书和一支笔发了好一会儿呆，才叹口气，把它们珍而重之地放进了书架最顺手的位置。算了，不用白不用，知识是无价的。
然而，这份“知识无价”的安慰感并没持续多久。 下午三点多，当苏软软正试图用新到手的“神器”攻克一个顽固的算法瓶颈时，桌上的座机响了。她瞥了一眼来电显示——不是一个熟悉的内部短号或客户号码，而是一串格式特殊、带着某种庄重感的号码。
一种不祥的预感涌上心头。她深吸一口气，拿起听筒，用尽可能专业平稳的声音说：“您好，星络科技，苏软软。”
电话那头传来一个声音。温和、舒缓，吐字清晰，带着一种经过良好教养熏陶的、不急不徐的韵律感，像午后阳光下缓缓流淌的溪水，但溪水底下，似乎沉着看不见的鹅卵石。
“是软软吧？你好，我是靳寒的母亲。”声音里带着恰到好处的笑意，既不疏远，也不过分亲热。
苏软软握着听筒的手瞬间收紧，指关节有些发白，另一只手下意识地捂住了话筒，仿佛这样就能阻挡某种无形的压力。陆……陆靳寒的母亲？！她怎么会直接打电话到公司座机？！这个号码她是怎么知道的？！周特助？！除了他不会有别人！所以这是……官方认可的“接触”？
“阿……阿姨您好！”苏软软几乎是从椅子上弹了起来，下意识地挺直了背，声音里带着掩饰不住的紧张和恭敬，仿佛对方就站在她面前。
“没打扰你工作吧？”陆母的声音依旧温和，仿佛只是在进行一场寻常的午后闲聊，“我呀，是听周特助偶然提起，说靳寒最近非常欣赏一位年轻有为的创始人，公司做得很有起色，还是位漂亮能干的姑娘。我这做母亲的，听了就忍不住好奇，想亲自跟你聊几句，认识一下。”
苏软软心里疯狂吐槽：偶然提起？！周特助那个比瑞士银行保险库嘴还严的人，会“偶然”跟老板的妈聊这个？！这通电话，从时机到说辞，分明是经过精心策划、滴水不漏的“非正式正式接触”！目的就是在她毫无防备的情况下，进行第一次火力侦察！
“阿姨您太客气了！不打扰不打扰！”苏软软努力让声音听起来自然甜美，大脑飞速运转，思考着如何接招，“是陆总……是靳寒他抬爱了，我们小公司刚起步，还有很多要学习的地方。”
“年轻人谦虚是好事。”陆母轻笑一声，那笑声像羽毛轻轻拂过，却让苏软软后背发凉，“靳寒那孩子，眼光一向挑剔，他能这么认可，说明你是真的优秀。”她话锋不着痕迹地一转，语气里带上了几分恰到好处的、属于母亲的埋怨和疼爱，“就是性子太独，什么事都闷在心里，从小就这样。在国外那么多年，再难的时候，也没跟家里张过口。他父亲和我呀，是既为他骄傲，又忍不住心疼。现在好了，身边有信得过的伙伴能一起分担，我们也就放心些了。”
苏软软屏住呼吸，一个字一个字地咀嚼着这番话。听起来是夸她，关心儿子，但每个字都在划清界限：陆靳寒是独立的、强大的，陆家是关怀的、有分量的，而她苏软软，目前只是“信得过的伙伴”、“一起分担的伙伴”。这是一种温和的、却不容置疑的定位。
“靳寒他……能力很强，决策也果断，我们都很佩服他。”苏软软谨慎地选择着中性词回应，绝不越雷池一步。
“能力强是强，就是太不懂得照顾自己。”陆母的语气更加柔和，像在聊自家不省心的孩子，“听说你们最近在忙一个很重要的政府项目？你在他身边，有机会就帮阿姨多提醒着他点，按时吃饭，注意休息。毕竟，身体是革命的本钱嘛，公司再重要，也比不上人重要，你说是不是？”
苏软软感觉额角开始冒汗。这“任务”接也不是，不接也不是。接了，等于默认了一种更亲近的、近乎“自己人”的身份；不接，又显得不识抬举。
“阿姨，我会……留意提醒的。不过靳寒他很有主见，工作上的事，主要还是他自己把握。”她试图把球踢回去，同时划清工作关系的界限。
“嗯，你是个懂事的孩子。”陆母似乎对她的回答还算满意，停顿了片刻，仿佛不经意般提起，“哦，对了，下个月月中，是靳寒他爷爷的八十大寿。老爷子就喜欢热闹，尤其爱见见你们这些有朝气、有想法的年轻人。家里准备简单办一下，就是自家人一起吃个便饭。软软啊，到时候如果你有空，就和靳寒一块儿回来吧，也让老爷子高兴高兴。”
图穷匕见！真正的考验来了！家族寿宴的邀请！这绝不是“便饭”，这是“验明正身”的鸿门宴！是踏入那个遥不可及圈子的入场券，也可能是绞杀她所有自信的断头台。
答不答应？以什么身份答应？陆靳寒知道吗？他母亲是自作主张，还是母子俩早有默契？
就在苏软软心脏狂跳，大脑cpU快要烧毁的瞬间，她的手机屏幕亮了一下，一条新消息弹了出来，发件人：陆靳寒。内容只有言简意赅的一句话：“母亲若邀请寿宴，无需有压力，按你意愿即可。”
苏软软看着这行字，心情复杂得像打翻了五味瓶。所以他都知道！他甚至算准了他母亲会打电话，会发出邀请！这条消息是解围？是暗示？还是单纯地表明他不干涉的态度？
这微妙的时间点，这看似放手实则掌控一切的做法，太“陆靳寒”了！
电光火石之间，苏软软强迫自己冷静下来。她深吸一口气，对着话筒，用尽可能得体、不卑不亢的语气回答：“谢谢阿姨的邀请！爷爷八十大寿是喜事，我先提前祝爷爷福如东海，寿比南山！不过，具体的时间和安排，我可能还是得先和靳寒确认一下他的行程和意愿，毕竟这是您家的喜宴，我们小辈不好太唐突，得尊重他的安排。” 她巧妙地把决定权推给了陆靳寒，既表达了尊重和感谢，又没有轻易承诺，给自己留足了回旋余地，同时也暗示了以陆靳寒的意见为准，符合她“合作伙伴”的身份。
电话那头的陆母沉默了两秒。这两秒，漫长得像一个世纪。苏软软能听到自己砰砰的心跳声。
随即，听筒里传来了更加温和，甚至带上一丝真正欣赏的笑声：“真是个心思细腻、懂事的好孩子。行，那你们年轻人自己商量。我就不多打扰你工作了。有空和靳寒常回来坐坐。”
“好的阿姨，谢谢您打电话来，再见。”苏软软恭敬地等对方先挂了电话，才脱力般坐回椅子上，感觉自己像刚跑完一场马拉松，后背一层冷汗。
她瘫在椅子上，盯着那部普通的电话机，仿佛它刚刚变成了一个通往另一个维度的传送门。陆母这通电话，看似家常、温和，实则步步为营，每一句都暗藏机锋。关怀是假，试探是真；邀请是假，审视是真。这是一种来自更高阶层的、不动声色的压力，比直接的反对更让人窒息。
“家族……这就是陆靳寒背后的家族……”苏软软喃喃自语。她第一次如此真切地感受到，她和陆靳寒之间，隔着的不仅仅是性格的差异，还有一整套庞大、复杂、运行规则完全不同的社会系统。陆靳寒的“金刚罩”，隔绝了外界的明枪暗箭，却似乎无法完全屏蔽来自家族内部的、这种温和而持久的压力。
傍晚下班时，苏软软在电梯口遇到了也正准备离开的陆靳寒。周特助不在，只有他一个人。狭小的空间里，气氛有些微妙的凝滞。
“书还合用吗？”陆靳寒突然开口，打破了沉默。
“啊？哦！很合用！谢谢陆总！”苏软软赶紧回答，晃了晃手里拿着的正是那本《密码学原理》，“特别是关于流加密的那章，正好解决了我的一个疑问。”
陆靳寒几不可察地点了下头：“有用就好。”
电梯下行，数字不断跳动。就在快到一楼时，陆靳寒目视前方，又淡淡地补充了一句：“母亲的邀请，你不必为难。寿宴场合，商界人士不少。”
苏软软愣了一下，随即反应过来。他这是在给她递梯子？暗示她这本质上更像一个商业应酬场合，让她不必有太大的心理负担？还是……在委婉地告诉她，不必以某种特殊的身份去看待这次邀请？
“我明白。”她轻声说，心里稍微松快了一些，“我会……认真考虑清楚的。”
电梯门打开，陆靳寒的专车已经等在门口。他迈步出去，没有回头，只是抬手示意了一下，便坐进了车里。
苏软软站在大厦门口，看着车子汇入车流，晚风吹拂着她的发丝。这一天，她收到了价值不菲却充满压力的礼物，接了一通暗流汹涌的家族电话，得到了两句含义不明的提示。她感觉自己就像在走钢丝，脚下是现实的创业压力，两边是陆靳寒和其家族无形中构筑的、既像保护又像束缚的高墙。