宫寒渊离开后不久，沈怜星还沉浸在那种被无形枷锁捆缚的窒息感中，桃花却带着一脸后怕和庆幸，眼眶红红地，像只受惊的兔子般冲了进来。
“小姐！小姐！不好了……啊不，是万幸！苏表公子那边传来消息了！”
桃花拍着胸口，心有余悸，声音都带着颤音，“是表公子身边那个最得力的长安，刚才偷偷递进来的消息！说前两日，表公子在码头查验一批刚从江南运来的贵重药材时，突然被一伙蒙面、拿着棍棒的歹人给围住了！那些人凶神恶煞，二话不说就要把表公子强行绑走！”
沈怜星闻言，手中正在整理的药包“啪”地掉在桌上，心中巨震，脸色瞬间煞白。
表兄也出事了？是柳氏？！她竟然恶毒到同时对表兄下手？！是想彻底断她的臂膀，让她孤立无援吗？
“表兄现在如何？可有受伤？”沈怜星急声问道，一步上前抓住桃花的手臂，指尖冰凉，手心却沁出冷汗。
“小姐别急，表公子吉人天相，没事，没事！”
桃花连忙反握住她冰冷的手，安抚道，“长安说，就在千钧一发之际，不知从哪里突然冒出来几个打扮得像普通力工、但身手极为了得的人，三下五除二就把那伙歹人全都打趴下捆走了！表公子这才安然无恙，只是……只是受了些惊吓，现在想想还后怕呢。”
沈怜星悬着的心稍稍落下，但随即又被更大的疑虑攫住。身手极好的“力工”？这世上哪有那么巧的事？
桃花压低了声音，凑到沈怜星耳边，继续道：“还有更奇的呢！长安说，事后，有一个看起来像是那群人头领的，私下里找到表公子，递了句话，说……”
她犹豫了一下，还是如实转达，“‘请苏公子近期谨慎行事，若非必要，深居简出为上，尤其……莫要与沈姑娘明面上往来过密，以免树大招风，再招来不必要的祸端。’小姐，您说，这……这会不会是……”
沈怜星瞬间明白了。
那伙“身手极好的力工”，那及时的警告，定然是宫寒渊的人！
他不仅迅速平息了流言，处置了徐文庆，竟然还料到了柳氏可能对表兄下手，提前派了人暗中保护！
这份心思之缜密，手段之通天，让她脊背发凉。
一股复杂的情绪涌上沈怜星心头。
一方面是实实在在的、沉甸甸的感激。
若非宫寒渊出手，表兄此番定然凶多吉少。
苏清远是她母亲娘家如今少数还愿意真心帮助她们母女的人，更是她商业上的重要伙伴和支撑，是她在绝境中感受到的为数不多的温情所在。
他若出事，她将一辈子活在愧疚与痛苦之中，母亲恐怕也承受不住这样的打击。
但另一方面，是更深的后怕和刺骨的寒意。
宫寒渊的手段如此缜密狠辣，耳目如此灵通，仿佛一张无形却无处不在的大网，不仅笼罩着她，也将她身边所有重要的人都笼罩其中。
他能如此轻易地保护表兄，自然也能……如此轻易地毁掉表兄。
他今日可以因“维护”他所有物的关联品而救表兄，来日若表兄无意中触怒了他，或者他单纯地想用表兄来威胁她、控制她，那结果……她不敢再想下去，只觉得那股寒意已经渗透到了四肢百骸。
这份“恩情”，像是一座用冰铸就的大山，看似晶莹剔透，实则寒冷刺骨，压得她喘不过气，却又无法推开。
她欠他的越来越多，而代价，就是她越来越难以挣脱的依附和越来越微弱的自我。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，对桃花吩咐道：“去，想办法给表兄回个信。让他务必……务必听从劝告，近期一切以安全为重，生意上的事，暂时通过信得过的中间人传递消息即可，切莫再亲身涉险。告诉他……”
她顿了顿，声音有些哽咽，却强忍着，“告诉他，我这边，一切安好，让他不必挂心，千万……保重自己。”
她不能说太多，更不能提及宫寒渊的名字和那令人恐惧的庇护。
只能在心中默默祈祷，希望表兄能平安度过此劫，也希望自己这尴尬又危险的处境，不会因为这份“特殊”的关照，而给表兄带来更大、更无法预测的灾难。