沈怜星在侯府大刀阔斧地整顿母亲嫁妆、清理柳氏党羽之时，督公府那边也并未沉寂。
府内看似一切如常，但有心人如赵伯却能察觉到，督公近日批阅公文时，那惯常的、令人窒息的低气压似乎略有缓和，只是偶尔望向窗外墨韵轩方向时，深邃的眼底会掠过一丝几不可察的、连他自己都未必察觉的沉吟。
就在沈怜星回府的第五日，那辆熟悉的青幔马车再次稳稳地停在了永安侯府门前，来的依旧是面容冷峻、步履沉稳的赵刚和两名目光锐利的护卫。
他们的出现，立刻引起了侯府门房的骚动，消息像长了翅膀般飞向内宅。
“沈医女，”赵刚对着闻讯匆匆出来的沈怜星抱拳一礼，态度恭敬却自带一股不容置疑的气势，“督公吩咐，请医女即刻回府。言说府中尚有要事，需医女从旁协助。”
他的声音不高，却清晰地传入周围竖着耳朵偷听的仆役耳中，带着东厂特有的、令人心悸的权威。
沈怜星闻言，心中微微一紧，如同被一只无形的手攥住。
要事？是推托之词，还是他真的需要她？
她下意识地回头望了一眼静心苑的方向，母亲虽病情稍稳，但气息依旧微弱，尚未苏醒，她实在放心不下，眉宇间凝着化不开的忧色。
“赵护卫，家母病体未愈，民女实在忧心，可否宽限两日，待母亲情况再稳定些……”
她试图商量，声音里带着一丝不易察觉的恳求。赵刚却缓缓摇了摇头，语气温和却如磐石般坚定：“督公之命，属下不敢违逆，亦无权更改。督公也知医女挂念夫人，特意吩咐，若夫人仍需静养，可继续留于侯府将养，一应所需，自有侯府承担，断不会短缺。督公府距此不远，医女日后亦可时常回来探望。”
他顿了顿，目光扫过周围，意有所指地补充道，“况且，府中有督公在，天下间最好的药材与名医，皆可为您母亲所用。”
话已至此，沈怜星知道没有转圜的余地。
他能允她回来这数日，并借势给她稳住局面，已是意外之喜。
如今他召她回去，她若违抗，之前所有的“恩宠”与“倚仗”恐怕会瞬间化为乌有，甚至可能为母亲和刚刚稳定的局面引来更大的麻烦。
这短暂的分别，似乎让一些东西悄然改变了。
这次回府，她不再是那个毫无根基、任人欺凌的嫡女，而是带着东厂背景、雷厉风行整顿了内务的沈大小姐。
而这一切的改变，都源于那个男人的一句话，几个人。
“请赵护卫稍候，容民女与母亲告别，安排一下府中事宜。” 沈怜星深吸一口气，压下心中的纷乱，平静地说道。
她知道，自己必须回去面对。
她回到内室，握着母亲依旧冰凉的手，俯身在她耳边轻声低语，将不舍与担忧细细诉说。
随后，她将魏嬷嬷唤至一旁，又将那支仅剩小半、珍贵无比的百年老山参仔细交到魏嬷嬷手中，并再三叮嘱了后续的用药剂量、针灸穴位与饮食禁忌，每一个细节都反复确认。
接着，她召来了刚刚接手铺子的几位新掌柜，以及李护卫暂时留下协助镇守侯府的一名小队正，就在母亲院外的石桌旁，低声而清晰地吩咐了后续诸多事宜，从账目核查到人事安排，从田庄春耕到铺子经营，条分缕析，确保她离开后，静心苑和母亲的产业不会出半分乱子，柳氏绝无插手之机。
安排妥当后，沈怜星才在魏嬷嬷担忧的目光中，随着赵刚，再次踏上了那辆青幔马车。
马车驶离侯府时，她掀开车帘一角回头望去，只见府门内许多仆役都偷偷窥视，眼神中充满了敬畏、探究与复杂。
她知道，这一次，她是真正地“不同”了，而这不同，皆系于那座森严府邸的主人。
车轮滚动，载着她和满腹的猜测，重新驶向那个让她心生畏惧却又无法逃离的地方。