她本就对县尊大人意图悔婚的做法心存不满，此刻先入为主，对这位出身商贾、却毫无市侩之气的“张公子”更是凭空添了几分惋惜与好感。
这样想着，小莲的语气也不自觉地柔和了许多，低声道：“张公子，一路辛苦。请随我来，孟姨娘已在偏房等候多时了。切记，脚步定要放轻些，莫要惊动了旁人。”
说罢，她给了武松一个“小心把风”的眼神，示意他留在原地警戒。
然后，自己如同引领贵客一般，领着这位内心七上八下、却强作镇定的“张公子”，一前一后，向着孟姨娘所住的那处更为幽深的内院偏房而去。
到了内院那间布置精巧却略显俗艳的偏房，见到早已等候在此的孟氏。
朱子戒内心虽是十五个吊桶打水——七上八下，惴惴不安到了极点。
但他毕竟是个读书人，长期浸淫诗书，自带一股斯文拘谨、彬彬有礼的气质。
这反而让孟氏误以为这只是年轻人特有的矜持与腼腆，心下不由大喜，觉得这位“张公子”果然与那些粗俗商贾不同，更合她心意。
——她听说张挺之虽然出身于商贾之家，但仍然苦读诗书。他身上这骨子气质，应该就是读书人的气质吧。
再看朱子戒，虽不及表兄张挺之那般带有商人的精明外露，却胜在年轻俊秀。
眉目间自带一股清雅的书卷气，言谈举止间不经意流露出的风流韵致，更让惯见风月的孟氏看得心痒难耐。
她心中甚至闪过一个荒唐的念头：“恨不能自己再年轻十岁，嫁给这般可人儿！”
孟氏强压下心头的荡漾，一边脸上堆起热情的笑容，吩咐丫鬟赶紧去准备精致的酒菜，招待这位“未来的姑爷”，一边悄悄拉住小莲，低声嘱咐：“快去绣房，想办法请小姐过来一趟，务必让她与姑爷见上一面！”
她盘算着，只要让这对年轻人看对了眼，生米煮成熟饭，自家县尊丈夫那边悔婚的难度就大了。
而孟氏自己，则暗暗打着更精明的算盘：“等到新姑爷与小姐成了亲，成了这府里的半个主人，自己再凭手段，略施小计，不怕这年轻俊俏的姑爷不上钩！到时候……成就一番暗度陈仓的风流韵事，岂不快活？”
她想得得意，嘴角都不自觉勾起一抹算计的笑意。
另一边，深居绣楼的县令千金小姐，听得小莲悄悄禀报，说孟姨娘竟将那位传闻中的“未婚夫”张公子偷偷迎进了内院，要与她相见，先是吓了一跳，粉面羞得通红，连连摆手：“这如何使得？男女授受不亲，更何况是深夜私会？传将出去，我的名节还要不要了？”
她毕竟是官家小姐，深受礼教束缚。
后来，经不住小莲在一旁低声劝解，说这位张公子如何儒雅风流，一表人才，绝非寻常商贾子弟的铜臭模样，又加上孟氏派人接连催逼了两三遍，语气一次比一次急切，小姐这才勉勉强强，半推半就地答应下来。
她心中凄然想道：“父亲执意悔婚，若此番不见，只怕日后与这张公子便是天涯陌路，永无相见之期了。若能趁此机会，见未来夫婿一面，便是立刻死了，也……也甘心！”
于是，小姐稍稍整理妆容，随着小莲，含羞带怯地离开了绣房，来到偏房。
偏房内，当朱子戒见到这位在丫鬟簇拥下款款而来的县尊千金时，顿时只觉得眼前一亮，仿佛满室灯火都为之失色！
只见那小姐虽非绝色，却自有一股闺秀的妩媚风流，柳眉杏眼，体态婀娜，低眉颔首间，尽是小女儿家的娇羞之态。
朱子戒何曾如此近距离见过这等身份的佳人？
一时间，竟觉得骨髓里都发起痒来，一股热流不受控制地窜遍全身！
他原本打算见到孟氏后，就找机会揭破自己的真实身份，说明是替表兄前来商议婚事。
但在见到小姐的刹那，这个念头瞬间抛到了九霄云外！
美色当前，再加上潜意识里对表兄能娶得如此佳人的嫉妒，以及一种难以言状的冒险刺激感，让他鬼使神差地决定将错就错下去！
此刻见了小姐，他假装表兄张挺之的角色，越演越投入，越陷越深。
他模仿着表兄偶尔谈论生意时的口气，与小姐攀谈，引经据典显示“才学”。
酒意微醺，灯光朦胧，美人在侧，他一时竟恍惚起来，分不清自己究竟是朱子戒，还是真的成了那张挺之？
小姐初见“未婚夫”，见其谈吐不俗，相貌俊雅，远超预期，原本的抵触和不安渐渐化为丝丝缕缕的羞怯与好感。
两人你一言我一语，虽守着礼数，但眼波流转间，竟不由得都有些动情。
孟氏在一旁冷眼旁观，她是见惯了风月场面的人精，岂会看不出这对年轻人之间的暗流涌动？
她心中暗喜，觉得火候差不多了，便找了个借口，拉着还有些担忧的小莲退了出去，并悄悄掩上了房门，只留他二人在室内。
孟氏心中得意地盘算着：“最好今夜就能让这对小鸳鸯生米煮成熟饭！到时候木已成舟，看那自家那个老东西还怎么悔婚！哼，等婚事一定，那张府至少得拿出一半的家产当做聘礼送上门来！小姐的生母早死了，我可是老爷最宠爱的姨娘，这些钱财，到头来还不是都得进了我的口袋？”
她的算盘打得噼啪响。
孟氏与小莲退出偏房，并贴心地掩上房门后。
屋子里顿时陷入一种暧昧而紧张的寂静，只剩下朱子戒与乔小姐二人。
烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短。
起初，两人都还恪守着礼教大防，隔着一段尴尬的距离，言语间也尽是些不着边际的寒暄和试探。
朱子戒强作镇定，搜肠刮肚地谈论诗词歌赋。
县令小姐则低垂粉颈，声音细若蚊蚋，问一句答一句。
然而，孤男寡女，深夜共处一室，本就容易滋生情愫。
加之小姐对这位“未婚夫”的相貌谈吐确实心生好感，而朱子戒更是被小姐的妩媚娇羞迷得神魂颠倒。