那垂落的门帘如同一道无形的界限，将庭院中的低语与光影隔绝在外。斗篷人的出现，像是一滴冰水落入看似平静的温潭，瞬间改变了水下暗流的走向。院中众人虽恢复了交谈，但眼神余光仍不时瞥向那间静室，好奇与忌惮交织。
文珩脸上重新挂起笑容，对沈逾明道：“看来今晚的重头戏在那里面了。不过那等场合，非请勿入，咱们还是看看外面的好东西罢。”他语气轻松，仿佛刚才那一瞬的凝重只是错觉。
沈逾明点点头，目光却未完全从静室方向收回。怀中“天工秘钥”那转瞬即逝的微热感，绝非错觉。那斗篷人，极有可能与圣火教，甚至与这令牌本身有关。
他将注意力暂时放回庭院，走到展示“乌光琉璃”的长案前。近距离观察，这块板状物的确非同寻常。表面并非绝对光滑，而是有着肉眼几乎无法察觉的细微弧度，正是这精密的弧度，造成了光线的轻微聚焦和扭曲。材质黑得纯粹，反光性极佳。
“老丈，此物除了坚硬、反光，可还有其他特异之处？”沈逾明问那干瘦老者。
老者瞥了他一眼，慢悠悠道：“水火不侵，老朽试过。寻常刀剑难伤分毫。至于其他……家传只说此物或与古时祭祀‘光明’的仪式有关，具体如何，早已失传。”他顿了顿，压低声音，“不过，祖上隐约提过，若能将日光或强光持续聚焦于此物特定位置，或许会引发些不同寻常的现象，但无人成功过，也无人敢轻易尝试，怕损了这传家宝。”
聚焦强光？沈逾明心中一动。这听起来像是某种原始的、利用高反射材料进行光能收集或转化的尝试？虽然简陋，但思路已经超出了这个时代普通工匠的范畴。
他正思索着，静室的门帘忽然被掀开一角，一个管事模样的中年人走了出来，目光在院中扫视一圈，最后落在了沈逾明身上。他快步走来，对沈逾明躬身一礼，声音不高却清晰：“这位先生，里面有一位贵客，对您方才关于‘墨星石’与‘雷电奇石’的见解颇有兴趣，想请您入内一叙。”
果然来了！沈逾明与身旁的雷豹交换了一个眼神。雷豹微不可察地点点头，示意自己会守在门外。
沈逾明定了定神，对那管事道：“恭敬不如从命。”又对旁边的文珩颔首示意，便随着管事向静室走去。
掀帘入内，光线顿时暗了几分。室内只点着两盏造型古朴的铜灯，光线集中在中央一张宽大的木案上。木案一侧，坐着那位斗篷人，帽子依旧低垂，只能看到线条冷硬的下颌。另一侧则空着，显然是留给沈逾明的。除了引路的管事，室内再无他人。
“请坐。”斗篷人开口，声音低沉沙哑，带着一种奇异的韵律，似乎并非原声，而是刻意改变过。
沈逾明在空位坐下，隔着木案与对方相对。木案上除了那两盏灯，空无一物。
“听闻阁下对奇异矿石颇有研究，尤其对涉及‘雷电’、‘磁力’之物感兴趣。”斗篷人缓缓道，帽檐下的阴影仿佛能将人的视线吞噬，“不知阁下对‘星陨铁’了解多少？”
直入主题，毫不掩饰。沈逾明心中戒备更深，面上却保持平静：“略有耳闻，据说是天外陨星所化，质地奇异。不过这等奇物，沈某也只是在古籍杂谈中见过描述，未曾亲见。”
“哦？是吗？”斗篷人低笑一声，那笑声干涩难听，“可我听说，新任的格物院沈提举，手中恰好就有几块从滇南带回的‘星陨铁’样本，正在潜心研究呢。”
他果然知道自己的身份！沈逾明瞳孔微缩，随即恢复常态：“原来贵客认识沈某。不错，格物院确有陛下赐下的几块奇异矿石用于研究，至于是否就是传说中的‘星陨铁’，尚未有定论。研究物理，格物致知，本是沈某职责所在。”
“职责所在……”斗篷人重复了一遍，手指在木案上轻轻敲击，发出沉闷的“笃笃”声，“好一个格物致知。那沈提举‘格’了这些时日，可‘致’出了什么‘知’？比如，这石头除了坚硬，是否还有其他……更有趣的用处？比如，与天地间的某些力量共鸣？”
他在试探，也在引诱。
沈逾明摇头，故作遗憾：“沈某才疏学浅，目前只发现此石耐高温、不易导电等物理特性，至于共鸣天地之力……太过玄妙，非沈某所能窥测。”
“玄妙？”斗篷人似乎向前倾了倾身子，带来的压迫感更强了，“那沈提举可曾想过，为何圣火教，还有某些潜藏暗处的势力，会对此物，以及与之相关的‘山神之眼’如此执着？难道仅仅是因为它们坚硬或者好看？”
“沈某不知，还请贵客指教。”沈逾明将问题抛了回去。
斗篷人沉默了片刻，似乎在衡量什么。然后，他伸出一只戴着黑色皮手套的手，从斗篷内取出一个扁平的、同样漆黑的小铁盒，放在木案上，推向沈逾明。
“打开看看。”
沈逾明迟疑一瞬，还是伸手打开了铁盒。盒内衬着黑色的绒布，上面躺着一块指甲盖大小、呈现不规则多面体、通体漆黑却隐隐有暗金色细丝纹路流动的晶体。这晶体一出现，室内仿佛温度都降低了一丝，沈逾明怀中的“天工秘钥”再次传来明显的温热感，甚至微微震颤！
“这是……”沈逾明强压住心中的惊骇。
“此物，我称之为‘黯辰核’。”斗篷人声音带着一丝狂热，“与‘星陨铁’同源，却是在极端罕见条件下，于地脉深处凝聚了更精纯‘星辰之力’的结晶。它无法直接锻造，但其内部蕴藏的力量……若能引动，妙用无穷。可惜，引动之法，早已失传大半。”
沈逾明仔细观察这“黯辰核”，那流动的暗金色细丝，仿佛有生命般缓缓游移，带着一种诡异的美感。这东西给他的感觉，比“星陨铁”更加危险，也更加……诱人。
“贵客将此物示于沈某，是何用意？”
“交易。”斗篷人干脆道，“用你格物院的研究成果，特别是关于‘星陨铁’能量特性的任何发现，来交换关于如何安全寻找、乃至初步引动‘山神之眼’力量的线索。当然，还有这枚‘黯辰核’的初步研究权。你放心，我不会让你做危害朝廷之事，只是各取所需，共同探究这天地奥秘罢了。”
他提出了一个难以拒绝的诱惑。直接触及核心秘密的线索，加上一枚更奇特的样本。但代价是分享自己的研究成果，这可能间接帮助对方，也可能是一个陷阱。
“沈某的研究尚在起步，并无有价值成果。且此事关系陛下所托，沈某不敢擅专。”沈逾明谨慎推拒。
“沈提举不必急着拒绝。”斗篷人似乎料到他会这么说，“你可以慢慢考虑。不过，时间不等人。据我所知，下一次‘七星连珠’的天象，就在明年夏至前后。而某些古老的记载暗示，那是某些‘天地枢纽’能量周期性活跃、甚至可能开启门户的关键时刻。错过这次，或许要再等数十年，甚至更久。到那时，恐怕局势早已天翻地覆。”
七星连珠？门户？沈逾明心中掀起巨浪。这信息与齐王府残图上的星辰标注，隐隐呼应！
“言尽于此。”斗篷人收回“黯辰核”，重新放入怀中，“沈提举若是想通了，可以随时来‘博古斋’，留下暗号，我自会知晓。当然，若你执意要为皇帝陛下当个纯粹的‘探子’，那就当我们从未见过。只是，小心些，盯着你和你身边人的眼睛，可不止我一双。”
说完，他不再言语，仿佛变成了一尊雕塑。
沈逾明知道这是送客的意思，起身拱了拱手，转身走出静室。门帘落下的瞬间，他感觉背后那冰冷的目光，如同实质般烙印了一下。
回到庭院，空气似乎都清新了些。雷豹立刻靠拢过来，低声道：“伯爷，没事吧？”
沈逾明摇摇头，脸色凝重。文珩又凑了过来，笑问：“里面那位，和沈兄聊了什么奇闻？”
“不过是些故弄玄虚之语，不值一提。”沈逾明敷衍过去，已无心再留，“夜色已深，沈某先行一步，文兄，后会有期。”
离开博古斋，走在清冷的街道上，寒意侵人。沈逾明脑中反复回响着斗篷人的话：七星连珠，天地枢纽，门户，明年夏至……还有那枚奇异的“黯辰核”。对方显然掌握着比他更多、更核心的信息，但目的不明。是合作？是利用？还是更深的阴谋？
“雷豹，”沈逾明忽然道，“你立刻去查，京城中除了钦天监，还有谁对‘七星连珠’这类特殊天象有研究？尤其是私下的研究。另外，查查明年夏至前后，朝廷、皇室，或者边关，有没有什么特殊的大典、祭祀或者军事调动计划。”
“是！”雷豹领命。
沈逾明抬头望向漆黑的夜空，繁星点点。那些冰冷的星辰之间，似乎真的隐藏着某种与脚下大地相连的、不为人知的秘密网络。而他和他的格物院，正被一步步推向这张网络的核心。
怀中的“天工秘钥”依旧残留着一丝温热。这令牌，究竟在整个谜局中，扮演着什么样的角色？