沈逾明无罪释放并且“秉承亡母遗泽，身负惊世之学”的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍京城。连带着他在公堂之上以清水沙盘折服众臣的细节，也被渲染得神乎其神。
一时间，安定侯府门前车马络绎不绝。有前来探听虚实的故交，有慕名而来想要结交的文人雅士，更有不少工坊、商号的东家，捧着真金白银，希望能与这位“明远先生”合作。
然而，沈逾明却以“身体不适，需静心休养”为由，闭门谢客。他深知木秀于林风必摧之的道理，眼下最重要的，是消化母亲遗物带来的信息，并理清未来的思路。
他将自己关在重新修葺过、依旧简朴的小院里，除了偶尔通过福伯与墨掌柜保持联系，维持“明远”这个身份的少量、高端的产出外，大部分时间都在研读母亲的手札，反复揣摩那些草图，以及……研究那枚奇特的玉扣。
玉扣触手冰凉，那点殷红在不同的光线下会呈现微妙的变化，时而鲜艳，时而黯淡。他尝试用水浸、火烤（极其小心），甚至滴血上去，都毫无反应。这让他更加确定，此物绝非寻常，其中定然隐藏着秘密，只是他尚未找到开启的方法。
与此同时，他与顾清辞之间，那根因“明远”身份而连接，又因欺骗而几近断裂的线，似乎也因这场牢狱之灾，发生了微妙的变化。
这一日，春光明媚。沈逾明终于踏出小院，想去巧工阁与墨掌柜商议一些事情。他拒绝了府中车马，只带了福伯一人，信步走在熙攘的街道上。
经过墨香阁时，他下意识地放缓了脚步，目光不由自主地投向那熟悉的门扉。
恰在此时，阁门轻响，一道清丽的身影抱着几卷书册，低头迈出门槛，正是顾清辞。
两人在街角不期而遇，四目相对。
空气仿佛凝滞了一瞬。
沈逾明看到她眼中一闪而过的惊讶，以及随即浮现的复杂情绪——有疏离，有审视，或许……还有一丝极淡的、连她自己都未察觉的关切？
顾清辞今日穿着一身素雅的藕荷色襦裙，未施粉黛，容颜清减了几分，却更显眉目如画，气质清冷如空谷幽兰。她抱着书册的手指微微收紧，率先移开了目光，侧身便要离开。
“顾姑娘。”沈逾明开口，声音带着一丝连他自己都未察觉的干涩。
顾清辞脚步一顿，却没有回头。
沈逾明走到她面前，隔着一步之遥，这是一个不会让她感到压迫，却又足以清晰对话的距离。他看着她低垂的眼睫，轻声道：“多谢。”
顾清辞微微一怔，抬眼看他，眼中带着疑问。
“多谢姑娘……之前的药材。”沈逾明补充道，目光真诚，“还有……那本空白的书册与炭笔。于沈某而言，胜过千言万语。”
他指的是狱中她冒险送去的那些东西。那份在绝境中无声的支持与理解，他铭记于心。
顾清辞的耳根微微泛红，但神色依旧清冷：“沈公子言重了。不过是……不想见明珠蒙尘，匠心埋没而已。” 她将动机归于对“才华”的惜才，刻意撇清私人情感。
然而，这话听在沈逾明耳中，却让他心中泛起一丝暖意。她终究是认可“明远”的才华的。
“无论如何，沈某感激不尽。”他深深一揖。
顾清辞看着他郑重其事的样子，心中那根紧绷的弦，似乎松动了一丝。她想起公堂上他光芒万丈的模样，也想起他此刻真诚道谢的诚恳。这个人，复杂得让她看不透。
“沈公子若无他事，小女子告辞了。”她敛衽还了一礼，抱着书册，转身欲走。
“顾姑娘留步。”沈逾明再次叫住她，从袖中取出一个细长的锦盒，“此物……权当谢礼，还请姑娘收下。”
顾清辞看着那锦盒，眉头微蹙，并未伸手去接：“沈公子，不必如此。小女子当不起。”
“并非贵重之物，”沈逾明连忙解释，眼中带着一丝期待，“只是……‘明远’的一点心意。或许……对姑娘编纂《园冶辑要》有所帮助。”
听到“明远”二字，顾清辞的心跳漏了一拍。她看着那锦盒，犹豫片刻，最终还是伸手接了过来。入手微沉。
她没有当场打开，只是低声道了句：“多谢。”便抱着书册和锦盒，匆匆离去，背影带着一丝不易察觉的慌乱。
沈逾明看着她远去的身影，直到消失在街角，才缓缓收回目光，嘴角不自觉地勾起一抹浅浅的弧度。他知道，坚冰并非一日可融，但至少，今天是一个好的开始。
然而，他这份微小的喜悦，并未持续太久。
当他与福伯穿过一条相对僻静的巷子，准备抄近路去巧工阁时，前后巷口，突然被七八个手持棍棒、面带凶煞之气的大汉堵住！
为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，狞笑着晃了晃手中的包铁木棍：“哟，这不是咱们京城大名鼎鼎的沈公子吗？哥几个手头紧，想跟公子借点银子花花！”
福伯脸色一变，立刻挡在沈逾明身前，厉声道：“你们想干什么？！光天化日之下，胆敢行凶？！”
“老东西，滚开！”刀疤脸啐了一口，“我们只要沈公子的钱，还有……他怀里那个紫檀木盒子！识相的就乖乖交出来，免得受皮肉之苦！”
沈逾明心中猛地一沉！紫檀木盒子？他们目标是母亲的遗物！
这些人，绝非普通的街头混混！是赵氏？还是……其他窥探母亲秘密的势力？动作竟然如此之快！
他眼神瞬间冷冽如冰，将装有母亲手札和玉扣的木盒紧紧护在怀中。看来，这京城的风波，远未平息。而他的逆袭之路，注定布满荆棘与杀机。