沈逾明就任将作监丞，并未如一些人预料那般志得意满、四处张扬，反而愈发沉稳低调，除了衙门与侯府，极少参与应酬。这让他赢得了更多务实官员的好感，也让某些想抓他把柄的人无从下手。
然而，树欲静而风不止。关于他“所学庞杂，疑似与前朝隐秘学派有关”的流言，开始在某些小圈子里悄然传播。虽未形成风浪，却像一根毒刺，埋在了皇帝心中。天心难测，信任一旦出现裂痕，便难以弥补。
沈逾明隐约听到了些风声，心中冷笑，知道这定然是赵氏一党的手段。但他并未慌乱，眼下最重要的，是做好“擎天闸”的督造，用实实在在的功绩来稳固地位。同时，西山之行，也必须提上日程。
这日休沐，他换了一身寻常青衫，准备去巧工阁与墨掌柜商议一些“明远”身份的后续计划，顺便打听一下西山那片区域的情况。
行至墨香阁附近，他脚步不由自主地放缓。自那日雨中遥遥一望后，他与顾清辞便再未见过。那份活字排版系统的图纸送出后，也如石沉大海，墨香阁并无任何动静传来。他心中不免有些忐忑，不知她究竟是何想法。
正当他犹豫是否要进去时，阁门却从里面被推开，一道清丽的身影抱着一摞新印好的书册走了出来，四目相对，正是顾清辞。
时间仿佛凝滞了一瞬。
顾清辞今日穿着一身雨过天青色的衣裙，发间只簪一枚素银簪子，清雅如出水芙蓉。她看到沈逾明，眼中闪过一丝极快的慌乱，随即被强行压下的平静所取代，但微微泛红的耳根，却泄露了她并不平静的内心。
“沈……沈大人。”她微微敛眉，声音比往常更低柔了几分。他如今是官身，称呼自然不同。
“顾姑娘。”沈逾明拱手还礼，目光落在她抱着的那摞书册上，最上面一本，正是精心装订的《园冶辑要》，封面的题字似乎还是她的手笔，“书已印好了？恭喜姑娘。”
“托大人的福。”顾清辞轻声应道，犹豫了一下，还是抬起头，看向他，眼神清澈而复杂，“那日……多谢大人的图纸。”
她终于提到了图纸！沈逾明心中微动，看着她：“姑娘觉得……那图纸如何？”
顾清辞的指尖微微用力，嵌入了书册的纸张中。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，目光不再躲闪，直视着沈逾明：“惊世骇俗，利在千秋。”
八个字，掷地有声。
沈逾明眼中泛起笑意：“那姑娘为何……”
“正因其利在千秋，重若山岳，清辞不敢轻举妄动。”顾清辞打断他，语气坚定，“墨香阁势微，恐承不起此物之重，亦恐……辜负大人信任。”
她顿了顿，声音低了下去，却带着一种异样的力量：“此物，当待时而动。或许……待大人根基更稳之时。”
沈逾明愣住了。他没想到，她考虑的竟如此深远！她不仅看到了那图纸的价值，更看到了其背后蕴含的风险，并且，她在为他考量！她在等，等他有足够的力量来庇护这项变革！
一种难以言喻的暖流瞬间涌遍全身。这份理解，这份沉静中的支持，比任何直接的感谢都更让他动容。
“我明白了。”沈逾明看着她，目光深邃而温暖，“多谢姑娘……为我思虑至此。”
顾清辞被他看得脸颊微热，垂下眼睫，低声道：“大人言重了。是清辞……当谢大人信任。”
两人站在街角，人来人往，却仿佛自成一方天地。那些曾经的欺骗、怨怼、疏离，在这关于信任与未来的沉重话题面前，似乎都悄然冰释。一种无需言说的默契，在两人之间缓缓流淌。
“《园冶辑要》既已刊印，”沈逾明转移了话题，语气轻松了些，“不知沈某可有幸，求得一本顾姑娘亲笔题签的？”
顾清辞抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即化为浅浅的笑意，如春水微澜：“大人不嫌拙作粗陋，自是荣幸。”
她拿起最上面那本《园冶辑要》，取出随身携带的毛笔，蘸了微墨，在扉页上郑重写下“敬请沈大人雅正”，然后落款“顾清辞”。字迹清雅秀逸，却自有一股风骨。
沈逾明接过还带着墨香的书册，指尖不经意触碰到她的指尖，两人皆是一颤，迅速分开。
“多谢姑娘。”沈逾明将书册小心收好，如同捧着珍宝。
“大人……是要去巧工阁？”顾清辞问道。
“是，有些琐事。”
“那……清辞不打扰大人了。”顾清辞敛衽一礼，抱着剩下的书册，转身离去。这一次，她的脚步不再匆忙慌乱，反而带着一种如释重负的轻盈。
沈逾明看着她离去的背影，直到消失在视线尽头，才缓缓收回目光，唇角不自觉地上扬。他摸了摸怀中那本带着她题签的书册，感觉心中某个空缺的地方，似乎被悄然填满。
然而，这份难得的宁静与暖意，并未持续太久。当他走到巧工阁门口时，墨掌柜早已等候在外，脸色凝重地迎了上来。
“东家，”墨掌柜压低声音，“您让打听的西山那片地界……有消息了，但情况……有些复杂。”
“哦？”沈逾明眉头微蹙。
“那片丘陵，大部分属于皇家围场禁苑，等闲人不得入内。但据几个老猎户说，禁苑边缘，靠近落霞峰的一处山谷，几十年前似乎有过一个庄子，后来不知怎的荒废了，传闻……不太干净，近些年几乎没人敢去了。”
皇家禁苑？荒废庄子？不太干净？
沈逾明眼神锐利起来。母亲的手札，神秘的玉扣指引，皇家禁苑边的荒谷……这一切，似乎串联成了一条若隐若现的线。
看来，这西山，他是非去不可了。只是，要如何避开皇家守卫，深入那传闻“不太干净”的荒谷？
新的挑战，已然摆在面前。