但，也只是念头一闪，伍万自诩是个有正事儿的，他把失落遮掩得极好，只是笑容更客气了些：“原来是王家姑娘，失敬，失敬。”
他收敛心神，对程万山正色道：“九爷您把心搁肚子里，和尚兄弟在东山寨非但没受委屈，反而挺受重用。”
他顿了顿，把尚和平如何助滚地雷清理了“一股风”的残党刀疤脸、如何在东山寨被奉为上宾、如何在聚义厅前立威、得了金铳、被委以操练山寨人马等事，挑那能说的，删繁就简，一一道来。
他口齿伶俐，把尚和平的英武机敏说得活灵活现，只听得程万山和王喜莲面面相觑，又是后怕，又是惊叹。
“和尚兄弟还特意托我给您捎个话，” 伍万最后把声音压得更低，传达那最紧要的信息
“他说他在山上一切都好，让九爷您不必惦念。另外，他再三叮嘱：眼下这世道不太平，山道上的雪没化透，滑溜得很，不出正月，最好就别出远门了，安心在店里照应生意。尤其是……家里的女眷，更不宜在这时候颠簸，就留在店里头稳当些。”
这话一出口，程万山和王喜莲对视一眼，心里更是雪亮：和尚这话，分明指的就是五姑娘和六姑娘，这是在提醒他们闭门避祸呢！
再联想到今晚已经跟人蹽杆子的六姑娘，还有奉天府那边潜在的麻烦，两人心里更是沉甸甸的像压了块大石头。
伍万传完话，见目的达到，也不想打扰太多，便起身告辞：“话已带到，九爷，九奶奶，还有这位……王家姑娘，您们也早点歇着吧。伍某明日还要赶早回镇上，就不多叨扰了。”
他又特意瞄了那清冷的“王家姑娘”一眼，将那点莫名的悸动死死按在心底，转身撩开门帘，融进了外头冰冷的夜色里。
伍万的脚步声消失在屋外的寒风里，正屋内重归寂静，只剩下炭盆偶尔爆开的细微噼啪声。
那盆火，就像屋里三个人的心境，看似将熄未熄，内里却仍藏着暗红的火炭。
程万山一屁股跌坐在炕沿上，粗糙的大手抹了把脸，长长吐出一口带着酒气和焦虑的浊气：“和尚这小子……真他娘的是个孙猴子转世！这才几天？在东山寨那头等险地，非但没掉根汗毛，反倒混成了四当家，还得了滚地雷的金铳！这说书的都不敢这么编！”
王喜莲却没他这般“乐观”，她双手绞着衣角，眉头锁得紧紧的：“人是没事，可我这心……咋就更悬了呢？他越是混得好，跟那帮杀才捆得就越紧，往后……往后可咋脱身啊？还有六丫头这糊涂东西！一声不吭就跟人跑了，这要是传出去……”
“传出去咋的？” 五姑娘王喜芝清冷的声音打断了她，她依旧站在窗边，望着窗外浓得化不开的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到那对亡命鸳鸯远去的方向。
“是她自己选的路。是福是祸，她自己担着。总好过被抬进那不见天日的宅门里，给个半老头子当玩物，熬干灯油。”她转过身，目光平静地扫过程万山和王喜莲。
程万山点点头，他对王家姑娘的事，不知道该表什么态，只好转移话题，“那就不传出去。和尚捎这些话回来，不是无的放矢。他人在山上，消息比咱们灵通。他让咱们不出正月别动，女眷留在店里，必有深意。咱们现在乱了阵脚，才是大忌。”
王喜莲重重地点了点头，像是给自己打气，也像是终于下定了决心：“你说得对！眼下这局面，咱们就得学那王八——缩脖忍着！以静制动！六丫头的事，烂在肚子里，谁问都说不知道！奉天那边，天塌下来有俺爹……呃，有爹那高个子顶着呢！咱们程记大车店，照常开门迎客，该干啥干啥！”
刚拿定主意，王喜莲转念又担心起王喜兰来，叹了口气：“唉，也只能这样了……就是苦了六丫头，也不知道那李文焕靠不靠得住……”
“路是她自己选的，苦乐自己受着。”王喜芝语气淡然，却带着一种看透世情的冷静。她再次看向程万山，“姐夫，大车店这边稳住就行。任家油坊，我还是得先回去。”
程万山刚松开的眉头又拧了起来：“五姨妹，你咋又提这茬？前两天说说也就算了，这和尚都捎回话来，你没听明白？正月里不能动！你一个姑娘家，不行！”
王喜芝的眼神却异常坚定，甚至带着一丝不容置疑的光芒：“姐夫，正因为和尚提醒了，我才更要回去。你想，若真有麻烦，是聚在一处等着人家来包饺子好，还是分开来，让他们摸不清虚实好？”
她走近两步，声音压低，却带着一股锐气：“我带着‘大青’、‘二黑’、‘三花’、‘四眼’回去，它们认我，我带他们认路，认家。有它们在任家油坊院子里，寻常的宵小泼皮，根本不敢靠前。就算……就算真有不开眼的找上门，是骡子是马，也得拉出来遛遛才知道。”
她口中的“大青”、“二黑”、“三花”、“四眼”，正是那四匹被和尚从小养大、被她训练有素的狼。她给它们的重新起的名字，说起来的语气里竟带着一丝不易察觉的熟稔，仿佛在说自家养的看门狗。
程万山看着她那双清亮而执拗的眼睛，心里那股熟悉的感觉又冒了上来——这五姨妹，主意太正！
他试图反驳：“带着……带着那四个活祖宗回去，那不是往风口浪尖上站吗？……太危险了！那毕竟是狼！野性难驯！万一……”
“没有万一。”王喜芝打断他，语气平静却斩钉截铁，“它们是我一手带大的，我懂它们，它们也认我，畜生有些时候比人更靠得住。”
王喜芝继续道：“任家油坊是俺们王家的根，不能荒。我回去守着，名正言顺，势在必行。大富二贵指望不上，我不去，难道等着王家断了香火和后路？再说，”
她目光扫过程万山担忧的脸，“我留在店里，若真有事，反而拖累你们。回了东山，天高地阔，真有变故，周旋的余地也大些。”
她这番话说得条理清晰，利弊分明，连程万山都不得不承认，确有道理。这五姨妹的心思之缜密，决断之果敢，远非同龄女子可比，甚至许多男人都望尘莫及。
他看着王喜芝那单薄却挺得笔直的身板，恍惚间，仿佛看到了支撑王家门户的顶梁柱。
王喜莲也抬起头，看着妹妹，眼神复杂。她终于意识到，这个从小就不哭不闹、只爱跟动物待在一起的妹妹，早已在她们看不见的地方，长出了一双坚硬的翅膀。