对接通道建立完毕，气密门滑开。李慕华上校深吸一口气，整理了一下笔挺的军装，迈步走进了星喻母舰的内部通道。
预料中的高科技金属走廊确实出现了，但完全不是他想象中那种冰冷、肃杀、布满管道和线缆的未来战舰风格。
脚下是某种温润的、仿佛能吸收所有声音的深灰色材质，触感介于强化合金和某种生物表皮之间。墙壁光滑如镜，却自然散发着柔和而不刺眼的光晕，完全看不到任何照明装置。空气清新，带着一种难以言喻的、类似雨后森林的气息，温度湿度恰到好处。
最让他感到不可思议的是通道的“活性”。他迈步向前，前方的舱门便无声滑开，走过之后又悄然关闭。墙壁上偶尔会浮现出极其简洁的指示符号或数据流，一闪即逝，仿佛整艘船本身就是一个拥有意识的活体，在默默引导着访客。这与他熟悉的“决心”号上那些需要手动操作或语音指令的机械式舱门、冰冷的合成空气和嗡嗡作响的循环系统，形成了天壤之别。
上校努力维持着职业军人的沉稳步伐，但目光却忍不住四处打量，心中的震撼难以言表。这哪里是星舰？这简直是某种超越了当前人类科技理解的……造物。他这位“先祖”，消失一年多，到底从哪里弄来了这么一艘不可思议的座驾？
在一位由墙壁光晕临时勾勒出的、半透明引导路径的指引下，李慕华来到了一扇更为宽阔的舱门前。门向两侧滑开，露出了一个宽敞的、布置简约却充满生活气息的舱室。这里看起来像是一个综合性的起居与指挥空间，一面是巨大的弧形观察窗，外面是点缀着星光的黑暗宇宙和远处“决心”号的轮廓；另一侧有简单的座椅、工作台，甚至还有一个放着几株奇异绿色植物的小型生态角。
林风就站在观察窗前，背对着门口，身姿挺拔。他身边侍立着两个身穿灰色勤务兵服的少年，好奇地打量着进来的上校。
听到脚步声，林风转过身。他的面容与一年多前离开时并无太大变化，依旧是那种带着些许疏离感的平静。但李慕华敏锐地察觉到，眼前这位先祖的气质似乎有了一些微妙的不同。少了几分初临这个时代时那种刻意收敛的审视，多了几分历经风浪后的淡然与……一种隐隐的、仿佛能掌控局面的从容。
“上校，又见面了。”林风开口，声音平稳，带着一丝久别重逢的、淡淡的感慨。
李慕华立刻收敛心神，挺直腰板，向林风行了一个标准的军礼，动作干脆利落，带着发自内心的尊重：“林先生，我算是终于等到您了。”尽管对方没有任何正式军职，但“先祖”的身份，以及其在联合星短暂停留期间展现出的、足以撼动僵化军事思想的能力，早已让李慕华将其置于一个需要仰视的位置。
林风微微颔首，算是回礼，示意对方不必多礼。“这一年，说来话长。”他走到一张椅子旁坐下，也示意李慕华落座。霍秋已经无声地走到一旁的小型设备前，片刻后端来了两杯清澈的、散发着微凉气息的饮品，放在两人面前的小桌上。动作熟练而安静。
李慕华道谢后坐下，目光再次扫过这奇特的舱室和那两个显然被林风带在身边的少年，心中的疑问更多了。
“我去了一颗星球，帮那里的人类解决了一些麻烦。”林风简单概括了波莫尔星的经历，语气轻描淡写，仿佛那场决定数亿人命运、改变了整个星球格局的战争，只是一次顺手为之的帮忙。“现在事情了结，就赶回来了。在聊其他之前，先和我说说，我离开的这段时间，人类命运共同体这边，有什么变化？”
提到这个，李慕华的表情严肃起来，同时也带上了一丝复杂难言的神色。他斟酌了一下词语，开始汇报：
“您进入太阳系……呃，前往执行您的计划之后，我们‘决心’号编队便遵照最高指令，一直在此区域执行静默值守任务，监测绝对防御带状态，并等待您的可能回归。除了定期轮换和补给，并无特殊事件发生。太阳系内部……依旧没有任何讯号传出，防御带也毫无变化。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，然后才继续说下去，语气变得有些奇异：
“变化主要发生在……殇阳星方向。按照您离开前的指示和要求，最高指挥部经过激烈讨论，最终批准了与殇阳……昭罪兵团的深度合作项目。”
林风眼神微动，示意他继续说。
“我们在殇阳星地表，协助他们建立了一个超大规模的‘虚拟裁决’连接中心，其规模和同步接入容量，远超联合星现有的任何训练设施，甚至接近某些小型文明用于解决争端的官方裁决场水平。”李慕华的语气带着一丝不易察觉的惊叹，“所有硬件支持和技术维护由我们提供，而指挥和参演人员，完全由那位殇阳少校及其麾下的‘昭罪兵团’担任。”
“结果呢？”林风问，似乎早已预料到什么。
李慕华的脸上露出了那个“很难评”的表情，混合着不可思议、些许的震撼，以及更深层次的某种忧虑。
“结果……是五次‘虚拟裁决’，全胜。”他一字一顿地说，“对手分别是排名第72的‘硅基蜂巢思维’、第65的‘水晶共鸣体’、第58的‘幽能掠食者群’、第51的‘熔岩铸造族’，以及……第42的‘虚空编织者’。”
林风的眉毛轻轻挑了一下。这个战绩，尤其是最后战胜排名第42的文明，即便是在规则限制的“虚拟裁决”中，也足以令人侧目。人类目前的排名是30，战胜42名虽然不算跨越巨大鸿沟，但考虑到人类军事思想的僵化现状，这已经是了不起的胜利。而且，对手的种族特性差异极大，这意味着殇阳兵团的适应性极强。
“问题在于……”李慕华深吸一口气，仿佛接下来要说的话让他自己都感到有些不适，“他们的战术……非常古怪，胜利的方式……极其直接，甚至可以说……粗暴到令人不安。”
“仔细说。”林风身体微微前倾，显出了兴趣。
“他们似乎完全摒弃了《通用陆军战术手册》里的任何条条框框，甚至……也超越了常规意义上的‘战术’范畴。”李慕华努力寻找着准确的描述词，“举个例子，在对阵‘硅基蜂巢思维’时，对方擅长信息干扰和分布式节点作战。常规思路是争夺信息节点，分割包围。
但殇阳兵团的打法……他们利用虚拟战场提供的‘第二时代’装备，在极短时间内，以难以理解的高效完成了战场布控，然后……发动了无差别的、覆盖整个战区的超重型炮火洗地。不是精准打击节点，是字面意义上的‘把整个地图犁一遍’。消耗的弹药量，按照战后模拟数据估算，足以支撑一场中等规模星系战役的后勤。”
“炮火准备结束后，他们投入的步兵……根本不在乎伤亡。不，更准确地说，他们仿佛没有‘伤亡’这个概念。顶着可能还在落下的己方炮弹误伤，以密集到令人头皮发麻的散兵线，平推过整个焦土战场，用刺刀、工兵铲、甚至牙齿和拳头，清理任何一个还在蠕动的硅基碎片。他们的推进速度……快得让观战的参谋部成员以为模拟器出了错误。”
李慕华顿了顿，声音压低了一些：“对阵‘幽能掠食者群’时更甚。对方依赖高速机动和心灵冲击。殇阳兵团的应对方式是……用步兵单位构筑看似散乱实则暗藏杀机的死亡区域，故意露出破绽诱敌深入，然后……用近乎自杀式的方式引爆预设的巨量爆炸物，将自己和敌人一起吞没。
他们对于‘同归于尽’战术的应用，熟练得令人毛骨悚然。而活下来的单位，会立刻重组，毫不停歇地扑向下一个目标，眼神……根据后方观察员的描述，在虚拟接入状态下，他们的眼神都冷得像冰，没有恐惧，没有兴奋，只有完成任务般的绝对专注，或者说……漠然。”
“他们的指挥层级异常扁平，命令传递快得惊人，少校的命令可以直接下达到最小的战斗小组。而且，他们似乎有一种天生的、对战场态势的直觉，总能出现在最致命的位置，或者以最小的代价承受最猛烈的攻击。”李慕华摇了摇头，“具体的，我这里没有详细资料。但最高指挥部已经保存了全部五场战役的完整录像和数据。回去后您一看便知。”
“所以，五战全胜之后呢？”林风问，他已经能想象到那种画面。
“所以，”李慕华露出一丝苦笑，“现在星海之间，流传着人类拥有一支‘幽灵军团’的传闻。他们的战斗风格过于迥异，过于……非人。导致现在，很少有其他文明再轻易向人类发起‘虚拟裁决’挑衅了。毕竟，输给排名比自己高的文明不丢人，但以那种方式被碾碎，心理阴影太大。”他犹豫了一下，补充道。
“甚至在我们内部，也有不少高级将领和参谋官，在观看录像后，表达了……强烈的忧虑。他们认为，殇阳兵团的作战方式，虽然高效，但彻底违背了《文明存续公约》的精神内核，甚至……挑战了‘人’的定义。那不像是一支军队，更像是一台完美的、冷酷的战争机器。”
舱室内安静了片刻，只有星喻母舰内部那几乎不可闻的、仿佛生命脉动般的低鸣。
林风端起面前的饮品，轻轻抿了一口。他的脸上没有什么意外或震惊的表情，反而像是确认了某种猜测。
“我知道了。”他放下杯子，看向李慕华，“上校，准备返航吧。回联合星。我要看看那些录像。”
他的语气平静，但李慕华却从中听出了一丝不容置疑的决断。这位先祖，对于那支被他亲手“发掘”出来的、极端而强大的殇阳昭罪兵团，似乎有着自己的判断和计划。
“是，林先生。”李慕华起身立正，“‘决心’号将为您护航。”
“护航就不必了。”林风也站起身，走到观察窗前，望着外面孤零零的“决心”号，“星喻的速度，你们可能跟不上。你们按照正常航程返回即可。我会先一步抵达联合星。”
李慕华张了张嘴，最终没说什么。确实，光是看这艘母舰出现时那诡异的减速姿态，就知道其航行能力绝非“决心”号可比。
“对了，”林风像是想起什么，转头对霍清说道，“把我们从波莫尔星带来的土特产，挑一些有代表性的，打包一份交给上校，算是……小礼物。
顺便，写一份简单的波莫尔星情况简报，非机密部分即可，让上校带回去，给关心我这一年去向的人一个交代。”
“是，长官！”霍清利落地应道，眼中闪着光，显然对这项任务很感兴趣。
李慕华再次感到惊讶。波莫尔星？那是什么地方？还有土特产？简报？这位先祖消失的一年，果然充满了故事。
带着满腹的疑问和震撼，李慕华上校离开了星喻母舰，返回了“决心”号。很快，“决心”号及其护卫舰开始调整航向，准备启动常规超光速引擎，踏上返回联合星的漫长旅程。
而星喻母舰，则在林风的命令下，悄无声息地滑入深邃的黑暗。下一秒，空间微微扭曲，那庞大的灰色舰影如同幻影般倏然消失，只在原地留下几乎可以忽略不计的曲率涟漪。
绝对防御带外，重归寂静。
只是，一支名为“殇阳昭罪兵团”的利刃，已经借着“虚拟裁决”的擂台，向整个星海，悄然展露出了其冰冷而狰狞的锋芒。