叶鼎之记忆碎片中关于“海外香料”的线索至关重要，但时隔多年，仅凭一丝虚无缥缈的气息，想要追查无疑是大海捞针。李莲花深知，想要验证这条线索，并找到更多蛛丝马迹，必须借助更庞大的信息库。
而普天之下，若论情报收集之广、档案记载之详，莫过于位于北离天启城的——百晓堂。
是夜，英雄宴的喧嚣暂歇，雷家堡笼罩在一片静谧之中。李莲花所居的小院门被轻轻敲响。
门外站着的是萧瑟，他依旧是一副懒洋洋的模样，但眼神在月色下却显得格外清醒。
“有事？”李莲花开门，并不意外。
萧瑟打了个哈欠，懒散道：“听说李先生需要查点旧档案？正巧，我在天启城还有个便宜师兄，管着几间不怎么起眼的库房，或许……能帮上点小忙。”
他话说得含糊，但李莲花立刻明白，萧瑟指的是百晓堂！这位曾经的永安王萧楚河，即便流落江湖，其在天启城的人脉与能量，依然不可小觑。
“如此，有劳萧老板了。”李莲花微微一笑，并未多问。
两人并未惊动他人，趁着夜色，悄然离开了雷家堡。萧瑟似乎早有准备，两匹神骏的千里马已备在堡外。二人翻身上马，趁着月色，朝着北离皇都天启城的方向疾驰而去。
数日后，夜幕下的天启城，巍峨肃穆。
萧瑟带着李莲花，如同鬼魅般穿过层层守卫，轻车熟路地潜入了一座看似普通的官署建筑深处。这里守卫看似松懈，实则暗哨遍布，机关重重，但在萧瑟这位曾经的“自己人”带领下，他们竟如入无人之境。
最终，他们停在了一扇厚重的、铭刻着复杂花纹的玄铁大门前。萧瑟从怀中取出一枚造型奇特的令牌，按在门上一处凹槽内。
“咔哒……”机括转动声响起，玄铁大门缓缓滑开，露出后面幽深、散发着陈旧纸张与墨香气息的巨大空间——这里，便是百晓堂最为核心的档案库之一，收藏着北离乃至周边地域数百年来无数秘辛卷宗。
“只能给你一个时辰。”萧瑟压低声音，神色罕见地凝重，“时间一到，无论有无收获，必须立刻离开。”
李莲花点了点头，迈步走入这知识的海洋。
库内光线昏暗，只有几盏长明灯散发着幽光。一排排巨大的檀木书架如同沉默的巨人，整齐排列，上面堆满了密密麻麻、颜色泛黄的卷宗。空气里弥漫着岁月沉淀的气息。
若换做常人，面对这浩如烟海的卷宗，莫说一个时辰，便是十天半月也未必能找到想要的东西。
但李莲花不是常人。
他站在书架前，目光平静地扫过那些标注着年份和事件类别的标签。他的眼神变得极其专注，瞳孔深处仿佛有微光流转。
然后，他动了。
他没有像寻常人那样一本本抽取翻阅，而是如同散步般，沿着书架间的通道缓步前行。他的目光如同最精密的扫描仪，快速地掠过一排排卷宗封面上的标题和摘要。
他的速度极快，手指偶尔在某份卷宗上轻轻一点，那份卷宗便会自动滑出寸许，被他拿起，迅速翻开。
而更让一旁望风的萧瑟感到头皮发麻的是李莲花翻阅卷宗的速度！
那根本不是“看”，更像是……“印”！
只见他拿起一份厚厚的卷宗，手指如同抚琴般在书页上轻轻滑过，目光随之移动，一页、两页、三页……不过短短几个呼吸，一本足以让人研读数日的卷宗便被他合上，放回原处。他的脸上没有任何表情，眼神平静无波，仿佛只是完成了一个简单的流程。
接着是第二本，第三本……
他行走在书架之间，步伐从容，动作行云流水，没有丝毫停滞。那些承载着无数秘密和历史的卷宗，在他面前仿佛变成了一本本浅显的儿童画册，其内容正以恐怖的速度被他汲取、记忆、分析。
萧瑟靠在门边，看着李莲花那非人的阅读速度和效率，嘴角忍不住抽搐了一下。他自认也算博览群书，记忆力超群，但跟眼前这位比起来……他感觉自己像个刚启蒙的稚童。
“这家伙……真的还是人吗？”萧瑟在心中默默吐槽，“怕不是哪个老怪物披了张年轻皮囊出来游戏人间？”
时间一分一秒过去。
李莲花的身影在巨大的档案库中穿梭，他重点查阅了天启二十年至三十年（即叶鼎之活跃及陨落前后）的卷宗，尤其是关于江湖异事、奇物志、以及一些悬而未决的诡异案件。
一个时辰，转眼即至。
当库外传来约定的轻微叩门声时，李莲花正好将最后一本有关“南海商旅异物录”的卷宗合上，放回原位。
他缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝了然的光芒。
“如何？”萧瑟闪身进来，低声问道。
李莲花点了点头，语气平静却带着一丝笃定：“找到了。虽然记载零散，但并非无迹可寻。”
他一边随着萧瑟迅速离开档案库，一边在心中梳理着刚才获取的信息：
根据卷宗记载，大约在叶鼎之崛起前后数年，天启城及江南几处繁华之地，曾零星出现过几起诡异的案件。有富商在接触一批来自海外的“珍稀香料”后性情大变，散尽家财；有江湖高手在使用了某种据说能“激发潜能”的海外秘药后，功力短暂暴涨却很快疯癫而死；更有边境驻军上报，发现小股形迹可疑的“海商”，其随身物品中搜出过类似气味的香料，接触过的军士事后均出现不同程度的躁狂症状……
这些案件当时并未引起足够重视，或被归为怪力乱神，或被当作个别现象处理，卷宗也被束之高阁。
但此刻，将这些零散的线索与叶鼎之记忆中的那丝特殊气息联系起来，一条模糊却令人不寒而栗的链条，逐渐清晰起来！
那海外势力，似乎一直在通过某种特殊的“香料”或“秘药”，潜移默化地影响着北离的人心，制造混乱，甚至……可能操控着某些关键人物！
“看来，当年的水，比我们想的还要深。”萧瑟听完李莲花的简要叙述，脸色也沉了下来。
两人趁着夜色，悄然离开了天启城，如同从未出现过。
而李莲花那过目不忘、非人般的阅读能力，再次给萧瑟留下了深刻的心理阴影。他越发觉得，自己这位“债主”，根本就是个披着人皮的……怪物。