时值仲夏午后，青石村像一枚被遗忘在连绵丘陵中的琥珀，凝固在灼热的阳光里。知了声嘶力竭的鸣叫是唯一的喧嚣，搅动着几乎凝滞的空气。村口那棵不知年岁的老槐树下，几条土狗伸长舌头趴在阴凉里喘气，几个须发皆白的老人靠着树干打盹，下巴一点一点，仿佛时光在这里也放慢了脚步，慵懒而漫长。
突然，一阵急促而陌生的马蹄声，如同鼓点般敲碎了这片沉睡的宁静。声音由远及近，带着一种与这乡野土路极不相称的迅疾与威严。
打盹的老人迷迷糊糊地睁开眼，茫然地望向村口尘土扬起的方向。土狗们也警觉地竖起耳朵，发出几声低沉的吠叫。
只见一骑快马旋风般冲至界石旁，马上是一名身着青色号衣、风尘仆仆的官差。他勒住缰绳，骏马人立而起，发出一声嘶鸣，蹄子重重落下，溅起一片尘土。
“此地可是青石村？”官差声音洪亮，带着不容置疑的官家气势，目光锐利地扫过槐树下几个惊疑不定的老人，“里正何在？速速前来听报！”
老人们何曾见过这般阵仗？顿时睡意全无，慌忙站起身，手足无措。一个机灵些的半大少年，不用吩咐，已如脱兔般蹿出，飞奔向田埂深处，边跑边喊：“保正爷爷！官差！有官差来了！”
不多时，青石村的里正林保正——一位皮肤黝黑、皱纹深刻、裤脚还沾着新鲜泥点的干瘦老汉，急匆匆地从田埂上小跑过来。他脸上带着庄稼人见到官差时固有的惶恐与敬畏，一边跑一边用粗糙的手掌拍打着身上的尘土。
“小老儿便是本村里正林大有，不知差爷驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”林保正喘着气，走到官差马前，恭恭敬敬地作揖，心里七上八下，不知是福是祸。
那官差并未下马，只是居高临下地审视了他一眼，随即从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的邮袋，解开来，露出一份形制庄严、盖着朱红大印的公文。他清了清嗓子，声音陡然提高，如同宣读告示般朗声道：
“老丈可是林保正？恭喜！贺喜！天大的喜事降到你们青石村，降到你们林氏宗族头上了！京城礼部，六百里加急捷报在此！贵村林家之女，名锦棠者，今科殿试，高中一甲第三名，探花及第！皇恩浩荡，钦赐翰林院修撰！此乃开古今未有之奇闻，旷世未有之殊荣！捷报在此，林保正，验看接报！”
仿佛一道九天玄雷，携着万钧之势，直直劈落在老槐树下！
林保正整个人如同被施了定身法，僵在原地。他脸上的皱纹仿佛在瞬间被一股巨大的力量撑开、抚平，又因极致的震惊而扭曲。眼睛瞪得如同铜铃，眼珠子几乎要凸出来，死死地盯着官差手中那封公文。嘴巴大大张着，却发不出一点声音，只有喉咙里发出“嗬…嗬…”的、如同破风箱般的怪异声响。他伸出的双手停在半空，剧烈地颤抖着，仿佛那不是一纸文书，而是一块烧红的烙铁。
“探…探花？”他终于从牙缝里挤出几个字，声音干涩得如同砂纸摩擦，“锦棠？…林家…林家那妮子？差爷…您…您莫不是…莫不是弄错了？这…这女子…女子怎能中探花？怎能做官？！”他几乎是语无伦次，巨大的冲击让他无法理解，更无法相信。
旁边的老人们也早已围拢过来，个个骇得面无人色，七嘴八舌地惊呼，声音都变了调： “天爷啊！探花郎？！是戏文里那个骑大马、戴红花、见皇上的探花郎？” “锦棠？是那个小时候就爱蹲在村塾窗外偷听、被她爹骂‘不安分’的女娃？” “这…这真是盘古开天辟地头一遭啊！女子中探花？老祖宗传下来的规矩…这…”
那官差看着眼前这群几乎傻掉的乡民，虽是见惯了接喜报的各种失态，但这般震惊到近乎癫狂的场面也是头一遭。他脸上露出一丝不易察觉的笑意，但语气依旧威严：“白纸黑字，礼部关防大印，紫漆密封，六百里加急送达，岂能有假？！林保正，速速接报！这可是你们青石村林氏一族，乃至整个青州府都脸上有光的大喜事！皇恩浩荡，光宗耀祖！”
最后四个字如同重锤，敲醒了恍惚中的林保正。他猛地一个激灵，浑浊的老眼里瞬间迸发出难以置信的光彩，泪水毫无预兆地涌了出来，顺着他沟壑纵横的脸颊滚落。他不再犹豫，伸出那双颤抖得如同秋风落叶般的手，极其郑重地、如同迎接圣物般，接过了那封沉甸甸的捷报。
冰凉的纸张触手，却仿佛烫得他心口发疼。他哆哆嗦嗦地抚摸着光滑的封套，看着上面清晰的“捷报”二字和那鲜红的、象征着至高权力的印鉴，反复摩挲，仿佛要确认这不是梦境。
“真的…是真的！”他猛地抬起头，脸上泪水纵横，却咧开嘴，露出被旱烟熏得发黄的牙齿，发出一声近乎嘶吼的狂喜呐喊：“祖宗保佑！皇恩浩荡啊！我们青石村！我们林家！出了文曲星了！是女文曲星！女探花！哈哈！哈哈哈！”
他状若疯癫，猛地一拍大腿，对着周围同样陷入呆滞的乡民吼道：“还愣着干什么！敲锣！快敲锣！告诉全村！告诉每一户！林家锦棠中了皇榜探花了！咱们村飞出金凤凰了！”
哐哐哐哐——！！！ 早就候在一旁、激动得满脸通红的壮小伙，抢过挂在村公所檐下的铜锣，铆足了力气，疯狂地敲击起来。急促、狂乱、毫无章法的锣声，如同爆炸的冲击波，瞬间席卷了这座宁静了数百年的山村。
与此同时，那几个报信的少年早已像受惊的鹿群，沿着村里唯一的土路狂奔而去，用尽全身力气，声音尖锐而颤抖地嘶吼： “中了！中了！皇榜！探花！” “锦棠姐中了探花郎了！做大官了！” “京城来的捷报！官差就在村口！快去看啊！”
锣声、吼叫声、杂沓的脚步声，如同投入滚油的冷水，让整个青石村彻底炸开了锅！
“啥？探花？谁中了？” “林家？是西头林老四家那个在京城念书的闺女？” “胡扯！女子怎能考功名？还探花？准是听错了！” “没错！锣都敲疯了！官差都来了！捷报送到了！” “老天爷……这……这真是反了天了……可是官差说的……”
难以置信的惊呼、质疑、以及随之而来的极度震撼，从每一座低矮的茅草屋、每一个简陋的院落里爆发出来。村民们如同潮水般从四面八方涌出——男人扔下了锄头，女人抛下了针线，孩子光着脚丫子跑出来，连行动不便的老人也被搀扶着挪出家门。所有人脸上都写着极致的震惊和茫然，互相拉扯着、询问着、确认着，然后被一股巨大的、无法抗拒的人流裹挟着，向村口涌去，又转而朝着林家那小院的方向汇聚。
男人们瞪大了眼睛，张大了嘴巴，反复咀嚼着“女探花”这三个字，脸上是混合着羡慕、嫉妒、以及一种“这怎么可能”的荒诞感。女人们则激动得满脸通红，交头接耳，许多人的眼睛亮得惊人，仿佛从那惊天动地的消息中，窥见了一线穿透厚重阴云的阳光，看到了某种她们从未敢想象的人生可能。孩子们虽然懵懂，但被大人的狂喜感染，也在人群里钻来钻去，兴奋地尖叫嬉闹。
平日里或许为了一垄地、一只鸡而吵得面红耳赤的村民，此刻都被这前所未有的、巨大的集体荣耀击中了。一种“我们村”、“我们青石村的人”的强烈认同感和与有荣焉的狂喜，如同汹涌的暖流，冲刷着每一个人的心胸，将所有的隔阂暂都时冲散。这个偏僻、贫瘠、几乎被外界遗忘的角落，何曾与“探花”、“翰林”、“皇恩”这些遥不可及的字眼产生过关联？而现在，他们中间走出去的一个女儿家，竟然做到了连男人都难以企及的巅峰！
消息传播的速度超过了任何人的脚步。无数道目光，灼热、复杂、充满敬畏地投向村西头那座普通的、甚至有些破败的林家小院。眼神里不再是往日或许有的轻视或怜悯，而是彻底的颠覆和无法言说的崇拜。
林保正捧着那封捷报，在一群激动得不知如何是好、只会反复念叨“祖宗显灵”、“皇恩浩荡”的乡绅和老者的簇拥下，如同捧着绝世珍宝，脚步踉跄却又异常坚定地朝着林家走去。他的身后，跟着越来越多激动不已、欢呼雀跃的村民，队伍如同滚雪球般越来越大。
整个青石村，都在这颗从天而降的巨型喜讯炸弹的冲击下，彻底地、完全地沸腾了！古老的村庄，在这样一个平凡的午后，迎来了它千百年来最轰动、最辉煌、最难以置信的一刻。每一个角落都弥漫着一种梦幻般的狂喜和集体性的晕眩。