喧嚣的浪潮，终于在月上中天、星子疏朗时，带着浓重的酒气和脂粉香，不甘不愿地退出了林家小院。白日里震耳欲聋的锣鼓鞭炮声、鼎沸的人声笑语，此刻化作了一种沉闷的嗡嗡回响，顽固地盘旋在院墙之内，与满地狼藉的红纸屑、倾倒的杯盏、油渍斑驳的桌面一起，构成了一幅盛极而衰的荒诞图景。空气中弥漫着硝烟、酒肉、汗味以及某种难以言喻的浮躁气息，久久不散。那方白日里金光灿灿、引得万人瞩目的“经魁及第”朱漆匾额，此刻在清冷月华的勾勒下，显出一种巨大而沉默的轮廓，沉甸甸地压在门楣之上，也仿佛压在每一个仰望它的人心头。
堂屋的门敞开着，透出昏黄的灯光和嘈杂的人声。堂哥林虎喝得满面油光，额角青筋微凸，正打着响亮的酒嗝，一手挥舞着一张写得密密麻麻的礼单，唾沫横飞地对同样亢奋、眼睛发亮的林豹嚷嚷：“……看见没？豹子！这、这才是咱老林家该有的排面！王员外那方端砚，端溪老坑！搁在府城文玩铺子里，少说值这个数！”他夸张地伸出几根手指，“还有那云锦！县太爷赏的！贡品！给锦棠做件袍子，走到省城，那都是头一份的体面！明儿，明儿哥就带你去镇上，找最好的裁缝……” 他们的声音在寂静的院子里显得格外刺耳，充满了对唾手可得的“富贵”的陶醉与算计。
父母林大山和王氏，脸上带着浓重的疲惫，眼下的乌青清晰可见。林大山坐在门槛上，佝偻着背，沉默地望着院子里堆积的贺礼——那些精美的礼盒、扎眼的绸缎、甚至还有几坛贴着红纸的未开封好酒，在月光下泛着幽光。他黝黑的脸上交织着为女儿骄傲的光芒和一种更深沉的茫然无措，仿佛被这突如其来的泼天富贵砸懵了，不知该如何安放。王氏则强撑着精神，小心翼翼地收拾着桌上残留的油腻杯盘，动作迟缓，眼神时不时飘向女儿紧闭的房门，带着一丝挥之不去的忧虑。这荣耀太大，太烫手了。
锦棠独自回到了自己那间熟悉又有些陌生的简陋书房。吱呀一声，老旧的木门在她身后轻轻合拢，仿佛一道无形的屏障，将门外残留的喧嚣、堂兄弟那令人不适的浮夸议论、父母疲惫而复杂的目光，以及那方巨大匾额投射下的沉重阴影，都暂时隔绝在外。屋内陈设依旧，一张被磨得光滑的旧木桌，一把吱扭作响的竹椅，靠墙一个用木板简单钉成的书架，塞满了翻旧卷边的书籍。唯一突兀的，是此刻书案上堆积如小山般的精美贺帖——洒金笺、云纹笺，散发着淡淡的墨香和昂贵的纸香，还有一摞用红纸工整誊写的礼单，罗列着那些令人咋舌的礼物名称和价值。它们在昏暗摇曳的油灯光线下，散发着与这简陋、甚至有些清寒的环境格格不入的珠光宝气，形成一种强烈的、近乎讽刺的对比。
她并未立刻坐下。走到窗边，用力推开那扇吱呀作响、仿佛也沾染了浮躁气息的木窗。一股清冽的、带着泥土和青草芬芳的夜风猛地灌入，瞬间冲散了屋内沉闷的浊气，也吹拂着她因整日应酬、强颜欢笑而微微发烫的额角。窗外，月华如水银泻地，温柔而无私地笼罩着静谧沉睡的村庄、熟悉的田野轮廓，远处传来几声零星的犬吠，更衬得这夜之深沉与宁静。这如水般的清辉，与她袖袋中那贴身收藏、仿佛带着钱肃卿掌心温度的“戒骄戒躁”素笺，以及恩师沈清和谆谆告诫的“玉韫珠藏”四个字，瞬间形成了奇妙的共鸣。它们如同清冽甘甜的山泉，潺潺流经她因白日喧嚣、赞誉、探究甚至贪婪目光而有些微澜起伏的心田，将那些浮华的尘埃、虚荣的躁动，一点点洗涤、沉淀。
锦棠回到书案前，并未去看那些散发着诱惑气息的贺帖和礼单，仿佛它们只是幻影。她伸出手，指尖带着一种近乎虔诚的温柔，轻轻拂过那卷置于案头最显眼位置、封面已被摩挲得发白起毛的《孟子》。然后，从怀中贴身的内袋里，取出了那枚象征着无上荣耀却也无比冰冷的经魁木牌。木牌沉甸甸的，刻着繁复的纹样，在昏黄的油灯下泛着幽冷的微光。她将木牌置于掌心，指腹缓缓地、一遍遍地摩挲过上面深刻的“经魁”二字，感受着那凹凸的纹理。
“院试夺魁……”她低声自语，声音在寂静得能听到心跳的房间里异常清晰，“不过是……叩开了省试那道更高、更窄的门槛罢了。” 白日里里正赵德贵那声震屋瓦的“真凰”、乡绅富户们口中“朝廷栋梁”、“青云直上”的殷切期许、堂兄弟林虎林豹眼中毫不掩饰的对“富贵”的贪婪光芒，此刻在她心中，都如同被这清冷月光照亮的泡沫，绚烂却虚幻，迅速地消散、破裂，露出了冰冷坚硬、崎岖嶙峋的现实礁石——那才是她必须直面、必须跨越的前路。
钱肃卿低沉而凝重的话语，如同惊雷般再次在她脑海中炸响：“省城的院试汇聚的不过是一府精英，而即将到来的乡试（秋闱），才是真正的龙争虎斗，汇聚的是全省三年积攒的顶尖人才……” 全省！那是何等浩瀚的人杰地灵之地？那些世代簪缨的世家大族精心培养的子弟，家学渊源深厚，自幼便有鸿儒名师指点，典籍秘藏唾手可得；各大知名书院山长座下的得意门生，才思敏捷，久经科场磨砺，深谙制艺之道；甚至还有那些屡败屡战、经验丰富、深藏不露的老秀才……强手如林，藏龙卧虎！她那院试经魁的光芒，在即将汇聚全省最璀璨星辰的乡试洪流面前，或许只是一颗稍显明亮的孤星。而真正的“龙门”，高悬于九天之上，金光万道，也森严无比。跃过者，方为“举人”，才算是真正拿到了踏入帝国权力殿堂的敲门砖，拥有了立身朝堂的初步资格！那才是真正的“一步登天”与“万丈深渊”的分水岭！
她拿起那枚沉甸甸的木牌，在掌心掂量片刻，又轻轻放下，仿佛放下了那份虚浮的荣耀。目光最终落在书案最不起眼的角落，那卷被翻得书页散乱、封面几乎脱落、用麻线粗糙地重新装订过的《孟子集注》上。那上面，有沈清和先生力透纸背、饱含期许的朱砂批注，有她无数个寒夜孤灯下，用蝇头小楷密密麻麻写下的心得感悟，有汗水浸润的痕迹，有泪水滴落的微痕。这才是她的根基，她安身立命的铠甲，她披荆斩棘的利刃，她灵魂深处永不熄灭的火焰。
“戒骄戒躁。”钱肃卿遒劲的墨迹仿佛在眼前浮现，带着千钧之重。
“玉韫珠藏。”沈清和温和而睿智的叮咛在耳边回响，如清泉润心。
这两句箴言，如同古刹中清越悠远的钟磬之音，在她澄澈的心湖深处反复震荡、回响，一遍遍涤荡着白日喧嚣沾染上的最后一丝浮华尘埃。她眼中最后一点因盛名加身而起的微澜彻底平息，重归深潭般的沉静、清明与坚定。那是一种洞悉前路艰险，却依然选择负重前行的决绝。
次日清晨，当林虎林豹还沉浸在昨夜的酒意和对“富贵”的憧憬中，在堂屋里对着礼单指指点点，兴奋地计划着如何利用“经魁堂姐”的名头去镇上“结交贵人”、“置办产业”时，锦棠已经梳洗完毕，换上了一身洗得发白却干净整洁的半旧青布衣衫，素面朝天，来到了父母面前。她的眼神清亮，不见丝毫疲惫，只有一片沉静的湖泊。
“爹，娘。”她的声音不高，却异常平稳清晰，带着一种穿透喧嚣、不容置疑的力量。
林大山和王氏立刻看向她，眼神里有慈爱，有心疼，更有一丝不易察觉的紧张和等待——是继续接受络绎不绝的拜访？还是按乡绅们提议，在祠堂大摆三天流水席？抑或是……？
“昨日盛情，女儿铭感于心。”锦棠微微欠身，语气真诚，“然则，”她话锋一转，目光澄澈地迎向父母，“院试侥幸，不过省试入门。真正的考验，是三个月后的乡试秋闱。”她顿了顿，目光扫过窗外那方在晨光中重新泛出金光的匾额，又落回父母脸上，带着一种超越年龄的清醒，“乡试汇聚全省三年积攒的顶尖人才，强手如林，其中不乏家学渊源、名师指点、甚至久经科场磨砺的老手。女儿根基尚浅，学问未臻至境，不敢有丝毫懈怠，更不敢沉迷于眼前虚名浮利。”她的声音愈发坚定，“从今日起，女儿须闭门谢客，隔绝外扰，争分夺秒，潜心备考。以期秋闱不负恩师教导，不负圣上开科恩典，亦不负爹娘与乡亲厚望！”
林大山闻言，先是一愣，随即黝黑的脸上露出了然和深切的赞同，他猛地一拍大腿，声音洪亮：“好！好闺女！这才是正理！读书是正事！天大的正事！爹娘都懂！一百个支持！” 他那因昨日荣耀而生的茫然无措，此刻被女儿清晰的思路和坚定的意志一扫而空，只剩下纯粹的骄傲和支持。王氏也如释重负，脸上忧虑尽去，连忙道：“对对对！读书要紧！娘这就去跟外面人说，锦棠要闭门读书了，天王老子来了也不见！娘给你守着门！” 说着就要往外走。
林虎林豹却是彻底傻了眼。林虎脸上的红光瞬间褪去，急得一步跨上前，声音拔高：“锦棠！这……这刚中了经魁，天大的喜事！正是该趁热打铁，多走动走动，结交乡绅，稳固名声，风光风光的时候！闭门谢客？那多可惜！那些贺礼，那些关系……” 他指着堂屋堆满的礼物，痛心疾首，“这都是现成的路子啊！豹子，你说是不是？”
林豹也连连点头，一脸不解和惋惜：“是啊姐！人家送上门来的，干嘛不要？闭门读书，那多闷啊！咱家好不容易……”
“虎子哥，豹子，”锦棠平静地打断他们，语气依旧温和，但那双清澈眼眸中透出的沉静力量，却让林虎林豹下意识地住了口，“风光是虚的，功名是实的。秋闱才是真正的龙门，跃过方见天地。这些应酬，看似风光，实则徒耗心神，于学问精进无半分益处，反是拖累。”她目光转向父母，“至于贺礼，”语气变得郑重，“爹，娘，烦请二老今日辛苦，将昨日收到的所有贺礼，请里正叔或族中德高望重的长辈到场做个见证，一一清点，登记造册。”
她顿了顿，条理清晰地安排道：“其中米粮油盐、寻常布匹等实在的日用之物，留下补贴家用，也把爹娘住的屋子、还有恩师沈夫子的草堂好好修缮一下。那些过于贵重的金银器皿、上等绫罗绸缎、珍玩摆设、名贵补品，”她目光扫过角落里那些扎眼的华丽物件，眼神没有丝毫波澜，如同看一堆瓦砾，“烦请原物奉还，并代女儿向各位乡绅富户致以最诚挚的谢意，言明女儿心意只在潜心攻读，不敢受此厚赠，恐分心志，有负众望。若有实在推辞不掉、对方执意要送的，”她目光微凝，透出一丝深远的考量，“便将折算出的银钱，连同女儿这些年积攒下的一些束修，一并拿出来。”
她看向父母，声音清晰而有力：“这笔钱，烦请爹娘和里正叔商议，用于资助村中那些家境贫寒、却有向学之心、天资尚可的孩童。或是请个有真才实学的先生来村里开蒙授课，或是补贴他们读书所需的纸笔、灯油费用。让想读书的孩子，都能读得起书。”
此言一出，林大山和王氏眼中瞬间爆发出无比欣慰和自豪的光芒！林大山用力点头，声音都有些哽咽：“好！好！爹明白了！这事办得正！办得好！爹娘这就去办！” 王氏更是激动地抹了抹眼角：“我闺女……心里装着大善啊！娘这就去找里正！”
林虎林豹却是彻底呆若木鸡，看着那些即将被抬走的“富贵”，如同剜去了心头肉，脸上写满了难以置信的肉痛、不解，甚至有一丝隐隐的怨怼。林虎张了张嘴，还想说什么，但触碰到锦棠那双平静无波却仿佛能洞察一切的眼眸，以及父母那不容置疑的支持态度，终究像泄了气的皮球，颓然地闭上了嘴，眼神复杂地低下了头。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了刚刚经历了一场狂欢的青石村，乃至整个乡里。林锦棠闭门苦读、婉拒所有后续宴请和拜访、甚至将大部分贵重贺礼或原璧归赵或折现用于资助贫寒学子的举动，如同一颗投入平静湖面的巨石，掀起了远比昨日喧嚣更持久、更深沉的波澜。
田间地头，井台河边，议论纷纷：
“啧啧，这林家的闺女，了不得啊！这份心性，这份定力，真真是万里挑一！”
“刚中了经魁，多大的荣耀？换个人尾巴早翘上天了！你看她，不骄不躁，立刻就能沉下心，像块石头一样稳！这份清醒，别说姑娘家，多少大老爷们都比不上！”
“是啊！那些贺礼，多贵重的东西啊，说退就退，说捐就捐，眼睛都不眨一下！这份胸襟气度，这份不为物欲所动的定力，才是真正做大事、成大器的根骨！”
“资助贫寒学子？这是积大德啊！比在门口挂一百块金匾都强！这才是读书人的本分！”
“难怪人家能中经魁！这心思，这眼界，这气度，就不是咱这土坷垃里一般庄稼人能比的！圣上开女科，是真开对了！”
那些原本带着攀附结交之心、甚至有些看热闹、等着瞧“女子得意忘形”心态的乡绅富户，听闻此事，脸上的表情也变得异常复杂。轻视之心荡然无存，取而代之的是一种混杂着惊讶、由衷的敬佩、甚至隐隐的忌惮和自惭形秽的情绪。他们或许无法完全理解一个女子为何能有如此清醒的头脑和坚韧的意志，但这份在泼天荣耀和唾手可得的富贵面前，不为所动、目标明确、自律到近乎严苛、甚至心怀乡梓的大格局，让他们这些在名利场中打滚多年、自诩精明的人，也不由得暗暗折服，收起了所有的轻慢，心底甚至生出一丝敬畏——此女，绝非池中之物！
喧嚣彻底远离了林家小院。那方“经魁及第”的朱漆金匾依旧悬挂在门楣之上，在阳光下闪耀，却不再显得那么刺目和浮躁，反而多了一份沉甸甸的、令人肃然的底蕴。院内，只有风吹过老槐树叶的沙沙声，偶尔几声鸡鸣犬吠，以及从那间简陋书房里传出的、低而清晰、节奏稳定的诵书声。
“孟子曰：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”
油灯下，她清瘦而挺直的背影投在斑驳的土墙上，如同悬崖峭壁间扎根的青松，任尔东西南北风，我自岿然不动。案头，那卷承载着智慧与信念的《孟子》被再次虔诚地翻开，旁边，“戒骄戒躁”的素笺被一方朴素的镇纸压着，上面的墨迹在透过窗棂洒入的月光映照下，仿佛也流淌着清冷而坚定的光芒。秋闱的号角，已在她的心海深处，无声而嘹亮地吹响。沉静的书房里，只余下书页翻动的沙沙声，和笔尖划过纸张的细微声响，汇成一首通往未知征程的序曲。