最后看厨娘，是个四十岁上下的妇人，手脚粗壮，脸上带着憨厚的笑。
刘掌柜说她原是被丈夫卖给了大户人家做厨娘，后因主家败落又被卖，人非常老实，不多话，一手家常菜做得极好。
小意让她当场露了手，不过一刻钟，就炒出两碟青菜，翠绿爽口，看着就有食欲，便也定了下来。
选好人，小意让刘掌柜备好死契，又额外多付了些银子，让他把这些人的过往底细再查一遍，确保没有任何牵扯。
“我家主子规矩严，容不得半点不干净的人。” 她语气平淡，却带着不容置疑的认真。
刘掌柜拍着胸脯保证：“姑娘放心，我再细细考查一遍，三天后你来取契书，再领人。”
小意点点头，又嘱咐道：“刘掌柜多多费心。”
离开诚信牙行，郭掌柜、小意、小翠三人回到西大街，都快到正午了，郭掌柜当场交出小院大门钥匙，小意拿出的金锭子是足足一百两，郭掌柜找了十两散银和一张银票。
郭掌柜见小意出手利落，越发客气，决定下午亲自陪着去衙门办理所有过户手续。
离开牙行，小意对小翠说：“小翠，你先回去把这里的事告诉小姐，让她放心。”
小意把房契小心折好，塞进贴身的布兜里，“我下午过完户后就去布庄买些布料，给小姐做几套新衣裳，再添置些被褥、日用品，争取天黑前把院子收拾出来。”
小翠也怕出来太久小姐和项嬷嬷着急：“那我先回去了，你也当心些。”
小翠依旧从狗洞钻回西跨院，刚落地，就见项嬷嬷正踮着脚在墙根下张望，看见她，那紧绷的肩膀才松了下来。
“怎么样？” 项嬷嬷连忙迎上来。
“成了！” 小翠把院契的事一说，项嬷嬷的眼圈立刻红了，连连念佛：“老天保佑，老天保佑……”
南木坐在窗边，听着小翠的回话，指尖轻轻划过窗棂。阳光落在她脸上，映出眼底的笑意。
有了这处院子，就等于在王府之外安了个家，往后不管是查事、藏东西，还是…… 必要时脱身，都有了底气。
南木决定晚上就和小翠出去看看自己的新院子。
晚上，夜幕像块浸了墨的绒布，沉沉压在王府的琉璃瓦上。
西跨院的灯早就熄了，只有墙根那处的枯藤下，透着点微弱的动静。
小翠先钻过狗洞，在外面压低声音喊：“小姐，快！”
南木深吸一口气，猫下腰，肩膀微微收紧，顺着洞壁往外爬。
粗糙的砖石蹭过衣襟，带起些尘土，她却顾不上拍 —— 这是她第一次踏出王府的门，心脏在胸腔里跳得像打鼓，既紧张又兴奋。
“慢点，别刮着！” 小翠在外面伸手接应，等南木的脚踏上巷子的土地，两人同时松了口气。
南木回头望了眼那堵隔开两个世界的围墙，墙内是压抑的深宅，墙外是自由的风，连空气都带着不同的味道。
“走！” 小翠拎起地上的两个包袱，里面装着布匹、药材和部份吃食。
两人借着巷壁的阴影，快步往西大街的方向走。
月黑风高，胡同里没什么人，只有巡夜的更夫敲着梆子走过，“梆梆” 的声响在巷子里荡开，反而衬得周遭更静。
小翠熟门熟路地拐了几个弯，指着前面一处透着微光的朱漆门：“小姐，到了！”
门 “吱呀” 一声开了条缝，小意的脸探出来，看见南木，眼睛瞬间红了，连忙把门拉开：“小姐！您可来了！”
小意硬是忍着没有哭出来，她是姐姐，就要有姐姐的样，现在不是哭鼻子的时候。
进了院子，小意赶紧闩上门，领着两人往里走。
院子里果然收拾得干干净净，正房的窗纸透着暖黄的光，屋檐下挂着两盏新糊的灯笼，虽没点亮，却已添了几分家的模样。
“我拾掇了一下，小姐您瞧瞧还缺啥？”
小意拉着南木进正房，屋里摆着擦洗干净的八仙桌，靠墙放着张拔步床，床上铺着崭新的蓝布褥子，虽不奢华，却处处透着清爽。
南木看着眼前的一切，眼眶有些发热。从阴冷破败的西跨院，到这亮堂整洁的小院，不过一里路的距离，却像从寒冬走进了暖春。
“很好，比我想的还好。” 她转过身，看着小意和小翠，两人脸上都带着风尘，眼里却闪着光，“辛苦你们了。”
“不辛苦！” 小意和小翠异口同声，相视一笑，眼角的泪却忍不住掉了下来。
这几年的委屈、担忧、期盼，在这一刻都化作了滚烫的泪，砸在紧拉着的手背上，热热的，晕开小小的湿痕。
“好了，都不许哭。”
南木擦干眼泪，从包袱里拿出两锭金子，递给小意，“这些你先收着，院里缺什么就买什么，别省着。
小意接过金子，沉甸甸的分量让她心里更踏实了：“我记下了。”
南木又走到桌前，借着油灯的光，铺开纸砚。
她小时候跟着外祖和母亲学过写字，虽三年未动笔，字迹却依旧清秀有力。
她写下三封信，每封都简短几句，却写清了要找的人 —— 都是当年南府的旧人，有南府的护院，有管药房的老掌柜，还有几个忠心的管事。
“这些人当年都被遣散了，有的回了乡下，有的不知去了哪里。”
南木把信折好，交给小意，“你找几个稳妥的人，拿着信去寻。找到后，别惊动旁人，悄悄把他们接来京城，就安置在这院里。告诉他们，南家后人在，需要他们回来。”
小意接过信，指尖有些发颤：“小姐是想……”
“我既然醒了，以前的事不能就这么算了。” 南木的目光落在油灯跳动的火苗上。
“外祖好好的突然病逝，王府迫不及待吞下南府财产，这里面定有蹊跷。这些旧人跟着外祖多年，多少知道些内情，找到他们，或许能查出些线索。”
“我明白！” 小意把信小心收好，“我明天一早就去安排，保证找最可靠的人去办，绝不走漏风声。”
小翠在一旁听着，突然想起什么：“小姐，那咱们以后是住这儿，还是回王府？”
“暂时还得回王府。” 南木摇头，“太引人注目，反而会打草惊蛇。咱们把这里当成秘密据点，平时我还得在王府装傻，小意在这儿帮我打理外面的事，有消息就通过狗洞传递。”
说完南木看向窗外，夜色正浓，月亮被乌云遮得严严实实。