雪停了。
当第一缕晨光透过窗棂洒在卧房的被褥上时，余盛是被冻得有些发僵的鼻尖最先感知到的。他动了动胳膊，怀里的张慧还睡得安稳，呼吸轻浅，发丝黏在光洁的额角。余盛放缓动作，小心翼翼地掀开被子坐起身，走到窗边推开一条缝隙——外头不再是连日来的铅灰色天幕，而是透着清亮的蓝，几片残留的雪沫子从房檐上滑落，在晨光里折射出细碎的光。
“醒了？”张慧的声音带着刚睡醒的沙哑，她揉着眼睛坐起来，看着余盛的背影，“雪停了？”
“停了，太阳都出来了。”余盛转过身，笑着走回床边，伸手替她拢了拢滑落的衣襟，“今天是个好日子，誓师大会正好赶上好天气。”
两人简单洗漱后，丫鬟端来了热腾腾的米粥和咸菜。就着暖炉的温度，余盛三两口喝完粥，起身披上那件绣着暗纹的青色棉袍——这是张慧前阵子特意让人给他做的，比之前的那身锦袍暖和不少。“我去校场看看，你在家照看孩子，要是军医所的事有眉目了，我让人来跟你说。”
“知道了，你自己注意身子，别冻着。”张慧替他理了理衣领，又叮嘱道，“李宁为人赤诚且知恩图报，这次剿匪你在誓师会上多叮嘱两句，让他不要急功近利，剿匪得讲究章法。”
“放心，我有数。”余盛捏了捏她的手，转身大步走出了院门。
街上的积雪已经被早起的民夫和乡兵清扫到了路边，堆成一个个雪堆，阳光照在雪堆上，泛着晃眼的白光。行人们脸上都带着久违的笑意，互相打着招呼，谈论着这放晴的好天气。余盛骑着马，身后跟着两个亲兵，马蹄踏在融雪的石板路上，发出“哒哒”的声响。
南城外的校场早已热闹起来。近六百安庆军将士穿着统一的灰色军服，整齐地列队站在校场中央，手里握着长矛或腰刀，腰间别着水壶和干粮袋。校场四周插着十几面红旗，上面绣着“安庆”两个大字，在微风中猎猎作响。徐鸿福和胡长庆已经提前到了，正在指挥胥吏们布置高台——那是用十几张桌子垒起来的，上面铺着红色的毡布，旁边还放着一面大鼓。
“大人！”看到余盛过来，徐鸿福连忙迎上去，躬身行礼，“将士们都到齐了，李宁也在那边整队。”
余盛点点头，目光扫过校场里的将士们。这些人大多是几个月前收编的降兵和流民，经过严格的训练，眼神里已经没有了当初的散漫和怯懦，取而代之的是坚毅和昂扬。他翻身下马，大步走上高台，拿起放在鼓边的铜锣，“当——当——当——”三声清脆的锣响，校场瞬间安静下来，所有将士的目光都汇聚到了他身上。
“将士们！”余盛的声音洪亮，透过清晨的空气传遍整个校场，“连日大雪，都窝在营里憋坏了吧？但你们知道吗？就在咱们烤着暖炉喝着热汤的时候，云阳县的百姓还在被土匪欺负！他们抢粮食、烧房屋、掳妇女，多少人家破人亡！”
他的语气陡然变得严厉，眼神扫过众人：“我余盛带你们练本事，不是让你们当缩头乌龟！咱们安庆军，是云阳百姓的靠山，是这方土地的守护者！今天，雪停了，太阳出来了，咱们也该让那些土匪知道，谁才是云阳真正的主人！”
“杀！杀！杀！”将士们齐声呐喊，声音震得周围的积雪都簌簌往下掉。
余盛抬手压了压，等欢呼声平息后继续说道：“我宣布，任命安庆军一连连长李宁为剿匪行军总管，率领一连、二连、警卫队及部分辅兵和后勤营将士，共计六百余人，即刻出兵，扫荡云阳县境内所有土匪窝！记住，对那些冥顽不灵的匪首，格杀勿论！对愿意投降的小喽啰，登记造册，既往不咎！但有一条——不许伤害百姓，不许抢掠民财，谁敢违反军纪，我定斩不饶！”
“遵令！”李宁从队列里走出，大步走上高台，单膝跪地，双手接过余盛递过来的令旗。他身材高大，脸上带着一道浅浅的疤痕，那是上次训练时被木刀划伤的。“请大人放心，卑职定不负所托，十日之内，必清剿境内土匪，还云阳百姓一个太平！”
“好！”余盛拍了拍他的肩膀，“去吧，等候你的捷报。”
李宁站起身，转身面向将士们，高举令旗：“将士们！跟我出发！”
“吼！”将士们齐声应和，列队转身，迈着整齐的步伐向校场外走去。马蹄声、脚步声、兵器碰撞声交织在一起，形成一股浩浩荡荡的气势，朝着云阳境内的各个土匪窝进发。余盛站在高台上，看着队伍远去的背影，直到再也看不见，才缓缓走下高台。
“大人，时候不早了，县衙的会议还得准备。”徐鸿福走上来说道。
“嗯，回县衙。”余盛点了点头，心里却在盘算着——李宁这一去，云阳境内的匪患应该能肃清大半，但他更在意的是下午的会议。设立秘书处，可不是简单任命几个人那么简单，这是要改变云阳沿袭多年的政务体系，必然会遇到阻力，他得做好充分的准备。
回到县衙时，已经是巳时末。胡长庆早就让人把大堂打扫干净，正堂的太师椅上铺上了软垫，两侧摆了几十张凳子，都是给参会的胥吏们准备的。臧天朔和张成宸也到了，正在清点参会人员的名单——此次参会的都是云阳境内有头有脸的文职官员，从掌管钱粮的户房胥吏，到负责治安的快班捕头，再到各个乡的乡官、税官，一共三十多人。
“大人来了！”不知是谁喊了一声，原本喧闹的大堂瞬间安静下来，所有人都站起身，躬身行礼。
余盛走到正堂中央的太师椅上坐下，抬手道：“都坐吧，今天叫大家来，是有件关乎云阳政务的大事要宣布。”
众人纷纷坐下，互相交换着疑惑的眼神。最近云阳变动不少，又是练兵又是剿匪，现在还要谈政务，大家心里都有些打鼓。
余盛喝了口茶，缓缓开口：“在座的都是在官府当差多年的老人了，想必对朝廷的政务制度都有所了解。我先问问大家，知道明朝的内阁吗？”
大堂里安静了片刻，户房的老胥吏颤巍巍地站起来：“回大人，小人知晓一二，明朝的内阁好像是帮皇帝处理奏章的地方，阁臣都是学问高深的大臣。”
“不错。”余盛点头，“明朝初期，皇帝亲力亲为，但后来事务繁多，就设立了内阁，让阁臣替他审阅奏章，提出意见，再由皇帝裁决。到了大清朝，又设立了军机处，军机大臣直接秉承皇帝旨意，处理军国大事，效率更高。”
他顿了顿，目光扫过众人：“咱们云阳现在是什么情况？事务越来越多，练兵、剿匪、民生、赋税，样样都要管。我一个人就算有三头六臂，也不可能事事都顾得过来。而且各房胥吏各自为政，遇事互相推诿，效率低下，这样下去，云阳怎么能发展？”
这话一出，大堂里顿时响起一阵窃窃私语。不少人都低下了头，余盛说的是实情，以前云阳事务少，倒还能应付，现在余盛来了之后，事情多了好几倍，各部门之间确实经常出问题。
“所以，我决定，效仿前明的内阁和当朝的军机处，在云阳设立一个‘秘书处’。”余盛的声音陡然提高，压过了窃窃私语，“秘书处挑选几人，专门协助我处理云阳的大小政务。以后，无论是户房的钱粮、刑房的案件，还是快班的治安、乡官的汇报，都要先交到秘书处，由秘书处审核、提出处理意见，再报给我批示。各房胥吏、快班捕头、乡官税官，皆要服从秘书处的管理，不得违抗！”
“什么？”有人忍不住惊呼出声，“这不是把咱们的权力都收走了吗？”
“放肆！”余盛猛地一拍桌子，脸色沉了下来，“权力是用来为百姓办事的，不是让你们谋取私利、推诿扯皮的！设立秘书处，是为了提高效率，让云阳的政务更顺畅，让百姓的日子更好过！谁要是敢有意见，就是跟云阳的百姓作对，跟我余盛作对！”
大堂里瞬间鸦雀无声，刚才惊呼的那个胥吏吓得脸色惨白，连忙低下头不敢说话。余盛的威严在这几个月里早已深入人心，没人敢真的跟他作对。
“好了，废话不多说，现在宣布秘书处参事的任命。”余盛的语气缓和了一些，“任命徐鸿福、胡长庆、臧天朔、张成宸四人为秘书处参事，负责秘书处的日常事务。徐鸿福职掌钱粮税务，胡长庆负责户籍文书，臧天朔掌管刑案诉讼，张成宸统筹工商教育，你们四人各司其职，又要互相配合，把秘书处的架子搭起来。”
四人连忙站起身，躬身行礼：“属下遵命！”
胡长庆心里激动不已，他原本只是个小小的典吏，没想到能得到如此重用；徐鸿福则沉稳得多，只是眼神里也透着喜悦；臧天朔和张成宸也都是一脸郑重，知道这副担子不轻。
“其他人都听好了。”余盛看向剩下的人，“从今天起，你们要各司其职，配合秘书处的工作。要是谁敢阳奉阴违，或者办事不力，别怪我不讲情面！”
“属下遵命！”众人齐声应道。